夜里，亥时的梆子刚刚敲过，苗蓁拖着沉重的步子回到小院。
一点昏黄的灯光从纸窗格里透出来。
奇怪，巧珍和金穗还没有睡吗？苗蓁有些许意外，接着带着疑惑推开了门。
进门之后，只见金穗背对门口坐着的背影。
苗蓁没多想，顺手将手上的东西放门口，却忽然听到她开口：
“你今天又是被派去干什么了，弄到这个时辰才回来？”
苗蓁怔了一瞬，走近几步，“怎么……吵到你了？可你不是没睡吗？”
她觉得有些异样，平日里她回来时，两个人要么已经熄灯歇下，要么也是各自做事，很少像是这般……仿佛专门在等着她，还带着一股说不清道不明的火气。
金穗忽然起身，快步走过来，盯着她的手，冷冷道：“你看看你自己的手。”
苗蓁有些无措，只好抬手看了看。这几日，手泡在水里久了，几处之前被磕碰的地方一直好不了，指节发肿。确实不太好看，可是干他们这行的，谁手上没点痕迹，她早都习惯了，实在不明白金穗是什么意思。
金穗见她待在原地，一副不明所以的样子，恨铁不成钢地说：“你不是田管事招进来的人吗?怎么就怂成这样，任人欺负？！我要是你，早就跑到田管事跟前哭去了，还用得着这受这窝囊气！”
她在关心自己？！
金穗的话表面听着是责备，但细想不难听得出，这是在为她打抱不平。
苗蓁彻底呆住，看着对面金穗生气的样子，竟有些想笑。
她嘴角扯了扯，半天才吞吞吐吐道：“我、我这不是没事嘛。”
她又围着金穗转了半圈，仔细观察她的神色，又说：“你等到这么晚，就是为了和我说这个？？”
金穗被她转圈观察的动作和神色中的喜意弄得有些无语，眉头蹙得更紧，抱着胳膊转过身去，撇开话题道：“你、你到底是不是关系户啊？”
“我当然不是了，要不然能被他们欺负成这样？！”苗蓁顺着她的话，语气轻松了些。
空气陷入短暂的安静。
苗蓁又问：“巧珍呢？”
金穗坐下来，不情不愿地回答，“给你去找药了。”
“哦~”苗蓁低声应答了一声，心里抑制不住的暖意正甜丝丝地冒出来。
话音刚落，顾巧珍带着一身夜间的凉气走了进来，手里拿了东西。
“哟，回来得挺早嘛。”
现在这个事件，哪里还和“早”沾边？又是一个阴阳怪气的。
苗蓁不好意思地挠挠头，迎了上去，“金穗已经和我说了，多谢你为我跑一趟。”
顾巧珍拂了拂身上，把手上东西递给她，“快用上吧，刚配出来药效最好的。”
苗蓁点点头，说着就开始就着灯火，小心地给自己红肿的手涂上药。
手上虽然有刺痛的感觉传来，可是这灯火似乎格外温馨，心里倒是一点酸楚的感觉都没有了。
“你们……是怎么知道我今日晚回来的，还，特意给我去买药。”
“我瞧见的。今日本该是申大娘来送菜，结果却是你灰头土脸地拖着过去。我随便拉个人一问就知道了。”她终于转过身来，眼神复杂地盯着苗蓁，“你可真能耐，自身难保还想着给别人行方便。”
苗蓁只是苦笑，“我这不是……看申大娘不容易，帮帮她嘛。”
“要你帮！你个泥菩萨……”
“金穗。”顾巧珍轻斥了她一声。
金穗收起话中的火气，放平了声音，“申大娘，确实是个好人，周娘子怎么连她都欺负？真是不仗义。”
苗蓁玩笑般接话，“你的意思是说，她欺负我，所以我就不是好人了？”
金穗又无语了，“我帮你说话你还这样，真是不知道说你什么。不过……你先和我说，你为什么不去找田管事？”
苗蓁笑了笑，接着脸色却又恢复凝重，“正是因为我是田管事招进来的，我才不能去找他。他们费尽心思地折磨我，或许就是等着看我被逼急了，去找田管事撑腰。”
屋内陷入诡异的沉默。
顾巧珍在屋内踱步，思索着，忽然道：“你这样想是对的。不过……这件事怕是没那么简单。”
苗蓁闻言，眼睛蓦然一亮，这几日，她一个人冥思苦想，此刻终于遇上一个能与她讨论此事的人，一时激动不已，
“巧珍，你是不是……知道些什么？我这几日冥思苦想，却也始终想不明白，他们为何要针对我。纵然我是田管事招进来的，到底也只是个杂工，我总觉得，这一切背后……另有缘故。”
顾巧珍抬眼看了看紧闭的房门，确认夜阑人静，才对二人轻声说道：“前几日，老东家身边一位得力的亲信从应天过来。东家亲自吩咐要开一坛窖藏的好酒款待。酒是我去地窖里取的，送进去时，听到些消息……”
“老东家？是现在东家的父亲？”苗蓁问道。
顾巧珍嘴角含笑，摇了摇头，“是母亲。”
苗蓁愣了一下，揽月楼的老东家原来是个女人。
顾巧珍开始和苗蓁讲了揽月楼及其创始人早年的事情。
陶筑，揽月楼创始人。她本是苦出身，年轻时，凭借一手绝顶厨艺，名动江南。从一间小食铺做起，慢慢盘下店面，创下了揽月楼的招牌。几十年来，不仅将酒楼在多地开了分号，连带着自家的田庄、酱坊、菜场……都经营得风生水起。这些年，因为年纪大了，精力不济，到应天府修养，开始将手下的产业慢慢交给两个儿子打理。
揽月楼现在的掌舵人正是她的二儿子，陶柏青。
“前几日我去送酒时，他们那间雅间门未关严实，我候在门外，隐约听见几句……”
金穗忍不住催促，“听见什么了？”
“那老管事，对二少爷说，老东家的意思，酒楼的根基还是在老人，用生不如用熟。该留还得留，别让人寒了心，伤了揽月楼的元气。”
她顿了顿，又说：“他们说了不久之后，就把蒋掌柜、田管事和陈管事都叫去了。”
金穗听得有些绕，“这些……和苗蓁被欺负有什么关系？”
“关系大了，”顾巧珍看向金穗，“老东家发话要‘留用老人’，蒋掌柜再不愿意，面上也得
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