“扳倒他。”苗蓁重复了一遍，声音不大，在这寂静的夜里却有种异常的坚定。
烛火轻轻摇曳，将三人的影子投在墙上，身影不时晃动交叠。
次日，杂工小院里一如往常地繁忙。
金穗一身粉色衣裳在众人中显得十分亮眼，她步履轻盈熟门熟路进入院子，路上不少人都与她打招呼：
“哎呦，金穗呀，你怎么来了？”
“来看看你们呀。对了，苗蓁在哪？”金穗笑盈盈答话。
金穗顺着对方的话，一边走一边寻走到井台边，终于看见一个坐着的身影。她看苗蓁洗得很专注，心中念头一动，保持安静片刻后，忽上前半步，突然“嘿”地一声。
苗蓁被吓了一跳，浑身一颤，回过神来看清来人，抚着心口道：“吓死我了，小姑奶奶。”
金穗憋不住笑，一边捂着嘴，一边顺手把挂在墙上的帕子拽下来，递给苗蓁让她擦擦手。
苗蓁神定之后，金穗从兜里掏出一把瓜子，分给了苗蓁一些。
苗蓁接过，放松了许多。两个人就这样靠在墙上，开始嗑起了瓜子。
金穗环顾四周，观察到院中人已经少了很多，忽然开口小声地问，“哎，你这边……进展如何？”
听她谈及此事，苗蓁心头也不觉有些心跳加快，额头也浮着细汗。
金穗看她没开口反而是愁眉不展的样子，也跟着皱起眉头，“不会是不顺吧？”
“那倒没有。”
苗蓁也看了看周围，确定没人能听到，才开始和金穗一一道来，将今日在杂工院子的事都告诉她。
苗蓁在院子里熟识的女工不少，彩澜、申大娘……这些人，听闻她提及工钱扣罚的事情，都觉心中亦苦之久矣。苗蓁便顺着说，她闲来也无事，不如记下来，日后有机会了便去找账房核对。众人一听，倒是也都觉得没什么越矩之处，便一五一十地都与她说了出来，囊括了克扣的时间、差额与名目的等等。
金穗翻了翻苗蓁藏好小记册道：“你还真是个有能耐的，字写得如此工整好看。”
苗蓁又问：“那你那边呢？”
金穗脸上掩不住骄傲的神色，嘁了一声，“你也不看我人缘如何，平日里和我闲谈抱怨的多了。光是这几天，我提起那香料的事，咬牙称恨的人可就远不止一两个。”
苗蓁听得很激动，双手合拍一下，“太好了。那现在，就等着问问看巧珍那边如何了。”
三人前日里定下的策略十分简单：杂工们被克扣得最重，留下的条目证据最多，她就借机会搜集证据。金穗在的丫头堆里，大多年纪不大，最容易滋生不满，可以借她们发声。
相比两人，顾巧珍的任务则更为隐秘而致命，她借着和账房走得近的关系，寻机会翻到了酒楼里支领工钱的项册，上面一笔一画，记着的是各人每月实际画押临走的钱数。
三人就这样，按部就班地忙忙碌碌了几天。
一天夜里，她们再次商议此事。小屋十分安静，窗外微弱的月光照进来，照清楚每个人的轮廓。
金穗和苗蓁说完，都纷纷用期盼的眼神，等着顾巧珍说出她的进展。
顾巧珍没有用十分有把握的语气，只是面色平静道：“账房那边口风紧，我找了一些，但是都不是很准确，不过也能看出一些问题。”
金穗点点头，“如此，虽说不是十拿九稳，可是也应当也算是有把握的吧？我这边，确凿愿意站出来说话的，约莫五六个，其他的，虽说不敢出头，可是心也是向着咱们的。”
三人不再说话，陷入一阵沉默。
突然，面色凝重的苗蓁开口说，“你们……可想好了，原本只我一人因此事受牵连，你们原可以不必趟这趟浑水的。”
“说什么胡话？”顾巧珍抬眼，眸色冷冷地直视她，“都做到这份儿上了，你还当我们做这事是为你一个人？”
金穗也附和一声，“就是，那等小人我早就看不惯了！”
苗蓁没想到二人反应如此干脆，一时间竟不知如何答话，只是失语。她攥了攥手，眼里没泪却心中十分感激。
她重重点头，道：“那就……一起。”
“眼下万事俱备，看来就只差个恰当的时机了。”
“这月十五，蒋掌柜照例要在前厅核账，各房管事也都需要在场禀事。那天应该是人最齐的时候。”
“十五……算来没几天了，我们来得及准备周全吗？”苗蓁问。
顾巧珍和金穗对视一眼。
“就定那日。”顾巧珍说。
几乎同时，金穗也点了点头，“我也觉得，十五最合适。”
如此又过了几日，一切都看似有条不紊地在暗中推进，距离十五那日只剩下两天时间。
变故来得没有征兆。一日晌午刚过，苗蓁还在干活儿，忽然被申大娘拽到墙角。
她未语泪先流，“好姑娘，你前几日说帮我们去核那扣了的工钱，是准备……闹事？”
苗蓁愣住，“怎么能叫‘闹事’呢？您别急，先听我说——”
“我听不得。”申大娘别过脸去，哽咽地说：“我男人不争气，孩子也多病，好几口人等着吃饭呢，这份工我不能丢了。”
“可是是克扣的那些——”
“那便扣罢，”申大娘不再看她，只盯着那墙角，“总比没有强。”
苗蓁望着她的背影，嘴张了张，终究没能喊出声。
屋漏偏逢连夜雨。
后面竟又陆续来了几个人找她，都是前面应下的，此刻求着苗蓁“别牵连她们”。
劝了几句，才听明白她们的顾虑——既然这账目能这样“明摆着”做着，焉知不是上头的掌柜乃至东家默许的？若真是曾管事被包庇，倒霉的还是她们这些下人罢了。
道理说尽，终是挽留不住。望着她们匆匆离去，仿佛躲避什么灾祸的背影，苗蓁立在原地，心头俱是漫上一片冰凉的无力感。
又到了晚上，可这夜的氛围，已与前几晚的兴奋而热血不同。
三人围坐，谁也不开口，只剩下一片沉沉的死寂。
苗蓁对着烛火出神。那火苗轻轻摇曳，她的目光却没有焦点。这几日的事在脑子里来来回回地转，像是一团乱麻，理不清也拽不动。
顾巧珍唤了一声。
没应。
金穗和顾巧珍两人奇怪地对望一眼。
还没等她们做下一步反应，忽然就听到烛芯“噼啪”地爆了一声，融化的蜡液，也飞扑出来溅到苗蓁手背上。
苗蓁猛地一缩手，轻轻“嘶”了一声。
金穗凑近要看烫着没有，顾巧珍已经取了帕子过来，苗蓁却没有接，她站在原地，怔怔地没动。
“怎
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