邹杰藏身之所极为隐蔽，但章若谷铁了心要他性命，十多年来早就摸透一切，修璟经他刻意指引，不过十来日便寻至西郊深山。
一座一进小院，乍看像是乡村富户修建的避暑别业。修璟和慕寒、时湫蛰伏几日，摸清明暗哨位，直到第三日夜，守卫交班时，三人如影潜入北面正屋。
夜阑人静，只隐约有虫鸣鸦雀声。
邹杰还未睡，斜倚在床头，手中握着一卷书。三个黑衣人骤然现身，他却连眼睫都未动一下，悠悠翻过一页纸，淡白的唇轻启：“来了？”
仿佛故友来访。
烛火将他的脸分割成两半，眉眼处似邹怀励刀劈斧凿的冷硬阴影，下半张脸却陷在昏黄里，轮廓线条柔和，有种呵气即碎的脆弱。
修璟在窗边坐下：“你认得我。”
“自然认得。”邹杰轻笑，“京都稍有头脸的人物，画像年年送来，我总该知道，将来要拜的是谁，要杀的……又是谁。”
说到“杀”字时，他指尖在书封上轻轻一划。
修璟目光锐利，瞥见上面的字——《盐铁论》，再一联想他方才所言，心下明了，邹阁清果然是以继承人的方式在栽培他。
“他在为你铺路。”修璟淡淡道。
邹杰忽然笑了起来，呛进几口深山里湿润寒凉的夜风，咳得撕心裂肺，苍白的颧骨上浮起病态的红。他弓起身体剧烈颤抖，许久才渐渐平息。
“路？”他舔去唇角渗出的血丝，嗓音嘶哑，“你看我这样子，像能走路的人么？”他猛地掀开厚重的棉被。
屋内窗门紧闭，弥漫着浓重的药味与久不见光的霉尘味道，那双腿瘫在棉褥上，像是被抽尽血肉，只余一层苍白的皮肤裹着畸形骨节，让这方空间染上沉沉腐朽浊气。
可他不过舞象之年，本该意气风发、生机勃勃的年岁，却被困于这病躯囹圄，连饮食起居皆不得自由。
分明身处山野，却犹在牢笼。
“我不过是他们养的傀儡罢了。”邹杰想到这十余年寸步难行，想起连触及恭桶都需人搀扶的日夜，笑得不能自抑，“不，傀儡尚能提线走动，而我，只是一个连秽物都不能自行料理的废物，他们竟妄想把我捧到最高之处，岂不可笑？”
修璟静静看着他，看着他眼底乍然迸裂的血丝，那是被病体禁锢十几年熬成的毒，让人疯魔。
“既然如此，”修璟收回目光，垂眸问，“为何还要活着？”
笑声戛然而止。
邹杰扪心自问。是啊，苟活至今，大概还是有些不甘心吧。
窗外传来几声晚蝉嘶鸣。
“盛夏了啊，”邹杰低声喃喃，“再过几月，便是我的弱冠礼，可惜了……这幅身体，本就再也承受不住半分重量。”
他循声望向窗外，夜已深，床榻视野有限，只能看见浓重的黑。邹杰也知道，即使白日坐在窗边，因不能开窗，又有屋檐遮挡，也只能看见一片树冠和隐约的天。
方寸之地，枯燥乏味的景，他一看就是十多年。
良久，邹杰像是终于说服自己，轻声道：“罢了，是该走了。”
他挣扎着坐起身，右手握住那本《盐铁论》，缓缓送入床畔烛台。
慕寒和时湫一惊，身型微动，修璟抬手止住。他起身看向邹杰，沉声道：
“好走。”
火焰起初胆怯，随即贪婪咬住纸页，发出细微欢愉的嗞响。邹杰隔着火光朝修璟一笑，他原本起身都艰难，此刻执书的手却稳若磐石。火光照亮他的眼睛，疯狂已退，唯余释然。
他扬手一掷。
燃烧的书卷划出一道弧线，落在帷帐上，火星四溅，火舌顷刻间舔舐床幔。
邹杰仰起脸，在炽热的大火里朗声长笑：
“我这一生，来时不由我，去时之路，终可自择！”
赤红的自由，瞬间将他吞没。
屋外喧嚣骤起，察觉到异常的暗卫和仆役都朝这里赶来。
“走。”修璟道。
三人没入夜色。
慕寒压低嗓音：“殿下，要留下指认章若谷的证据么？”
“不必。”修璟回头看了一眼，这里深处密林低洼处，一眼望过去也只有密密麻麻的树和藤，而这场大火，反而似烧穿了，隔得极远也能看到冲天的红。
他回头，脚步再未停下：“邹阁清多疑，这团不明不白的火，已经是最好的证据。”
三人回到京都时天色将明，城门已开。修璟这两日告假，不用去应卯，径直去到东宫。
修衍刚结束晨起的讲读，正准备用早膳，见他来了，命人多上一副碗筷，又屏退左右。
修衍如今参与大半朝政，每日忙得不可开交，时间太紧，用完饭也没让人进来收拾，两人对着一桌残羹谈事。
修璟将近日发生的事说与修衍，修衍听完沉默许久，感叹道：“他倒是决绝。”
修璟不置可否，转而道：“这事不能瞒着父皇。”
“晚点我一并呈报。”修衍知他所言乃修玥身份这件事，稍一思索，便揽了下来。
修璟却不赞同：“皇兄身份敏感，还是我去说更为合适。”
他说完暗自观察修衍的神色，见他眉头紧皱，面上并无不满，只有担忧，心里微微松了口气。这大半年来案子一桩接一桩，变动太大了，更何况人心更是易变。修璟不怕交出后背，却怕背后的人亮出暗刃。
人一旦有了挂念，就会开始贪生怕死。
“那便由你去说。”片刻后，修衍道。
修璟从东宫出来，在殿外奏请面圣。层层通传，等候近半个时辰，才见路七小跑着前来回话。
路七一双腿抡得飞快，跑到近处又怕自己一身汗味冲撞到修璟，在两步外站定朝他躬身行礼，恭敬道：“五殿下，陛下请您进去。”
修璟应了一声，当先往里走，路七小跑跟上他，借着抬袖拭汗汗的姿势遮住嘴，低声道：“今夏蝉声太盛，陛下连日不得安眠，精神短了些。”
修璟目光微动，颔首道：“有劳。”
随后，路七
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