京都的盛夏像在下火球，一日赛一日的热。南边却截然相反，陷入连绵不绝的暴雨天。
姜浩然撑着伞，却形同虚设，雨点狂暴地擂打着刺史府的青瓦，发出震天的噪音。
他快步走进府内，相邻几县的县令早等候多时，个个像从雨水里直接捞出来的，官袍紧贴在身上，没有人就座，都站在堂内唉声叹气，见他进来都围了上去，七嘴八舌道：
“姜大人，有消息了么？”
“这雨再下下去，南江沿岸怕是要全淹了。”
“我县东边的田地已经没了水，庄稼全完了。”
姜浩然顾不上已经湿透的鞋袜，越过几人走到案桌前，吸饱水的衣摆淅淅沥沥淌出一地湿痕。他提笔，笔尖却悬在空中迟迟没有落下。
这已是第三封急报，前两封均石沉大海，是驿路断绝？还是有人瞒而不报？又或是九重宫阙上刻意忽视？
姜浩然深吸一口气，终于落笔，几个呼吸间便搁笔封上。
“百里加急，动作要快。”他将信递给亲随。
亲随应声接过塞入怀中，伞也未撑，一头扎进入漫天大雨里。
姜浩然片刻未停，转身斥责几人：“还等什么？天上的雨能变成银子砸下来？立刻组织百姓，能动的男丁都上堤坝，沿岸百姓，挨家挨户去劝，实在不行，绑也要绑走！”
几人面露难色。
资历最老的永安县令刘伦哑声开口：“大人，非是下官推诿。前几年修缮堤坝的款项，年年拨款均未足额，县库里耗子都快饿死了。”
他搓着湿透的衣角，眼里也染上潮意：“今岁春耕的种子，还是我等几个凑俸禄补足的，百姓都指望这一亩三分田养家糊口，再去劝他们舍田弃家，如何……如何说得出口啊。”
渔丰县令跟着讷讷开口，“下官老家正处下游，家人来信称……”他说着拾袖擦鬓角滑落的雨水，那袖袍打着密密实实的补丁，“沟渠水满为患，已经没上田埂，庄稼尚未成熟，眼见是没得救了。”
姜浩然如何不知，他眉头紧锁来回踱步。年初雁城地动，国库吃紧，最后还是削减军费才勉强应付。
如今南江水已然暴涨，倘若这雨再下下去，冲垮河岸也不过是时间问题。
案桌边那盏油灯，在穿堂而过的湿冷风中剧烈摇晃几下，几近熄灭。
他重重一顿足：“不管如何，先巩固河岸，迁移百姓，至于银子，让富户乡绅捐，就说若真遭了洪灾，谁也别想独善其身！”
话虽如此，在座的人都知道，富户们的大门，比堤坝还牢，要从这些个恨不得搂着银子过日子的人手里要钱，谈何容易。
眼下却也别无他法，几人小声议论着走出去，雨水打得几人弯着腰往伞下蜷缩，像被风雨压弯的青稻。
人都散去后，姜浩然又提笔写了三封密信，亲自送去驿站。
回府途中，他望着铺天盖地的雨幕，想着至今石沉大海的折子，想着空空的库房，想着可能会流离失所的百姓，悲愤哽在喉间，最终化作一句压得极低的咒骂。
咒骂被淹没在似乎永不停歇的雨声里，似堤坝不堪负荷的呻吟。
京都依然平静，季君欣牵着小狼出门晃悠几圈，街角的糕点铺子已经转手，有人说老板娘嫁人了，也有人说老板娘投奔远亲去了。
季君欣听着这些闲言碎语，抬头看着巷口茂盛的树梢，不知从何处刮来一条白幡，挂在上面摇摇晃晃。她叹息一声，带着小狼往正街走去。
也是这时，小狼躬起脊背，梳着小辫的尾巴垂落下去，龇牙咧嘴朝向城门方向，发出低沉的嘶吼。季君欣顺着望去，不多时，急促的马蹄声传来，几匹快马穿街而过，往不同的方向飞驰而去。
那几封信件穿过重重雨幕，撞进烈日下，最后送到各路人手中。
午后，修衍、尹哲承和赵启三人，前后脚递上牌子奏请面圣。
南边的灾情通过三封密信呈至御前，而姜浩然的折子依旧不知所踪，文合帝震怒，御案上的书本奏折七零八落散在地上，三人跪伏在地，屏息凝神。
修衍额头触地，急切道：“父皇！若非情况紧急，姜大人断不会连发数信，可见大雨不停，洪水泛滥，情势必然危殆！”
文合帝看着他：“太子认为眼下应当如何处理？”
“急召各官，商议赈灾方略，并遣人南下勘验实情。”修衍说着抬头看向文合帝，“同时筹集银粮……”
他的话，在对上文合帝目光的刹那，渐渐熄了。
那目光里怒意已散，只余晦涩，没有半分温度，静静地落在他身上。
尹哲次盯着近在咫尺的地毯纹路，缄默不语。倒是赵启耐不住性子，跟着道：“微臣附议。”
寂静蔓延，心跳声变得清晰，压得人耳膜发胀。
良久，文合帝唤花公公进来，淡淡道：“传旨，让人给朕滚到议政殿。告诉他们，慢一步，腿便别要了。”
花公公腰弯得极低，忙不迭跑出去传旨。
文合帝看向他们，语气依旧听不出起伏：“你们先去议政殿候着。”
三人退出御书房，穿行在长长的宫道。烈日将琉璃瓦晒出一片刺目的光，阴影被压成脚下窄窄的一条。
待到无人处，尹哲承悄然趋近修衍半步，轻声道：“太子殿下，京都虽近日都是艳阳天，然天象莫测，风云变幻常在顷刻，万事……需慎之又慎。”
修衍脚步微滞，想到文合帝的眼神，心头微沉。
他侧眸看尹哲承几眼：“你又是站在哪边？”
尹哲承眺望宫墙外的天，微微一笑：“自然是百姓那边。”
修衍默然，不再言语，径直向前。
赵启就在二人后侧一步的距离，将一切收入耳中。他在刑部当值已有段时日，再加上之前的私矿案，已知晓官场诡谲，帝王之心莫测。
他没有插话，默默将今日发生的事从头至尾捋了一遍。
姜浩然三封折子被截，是有人要借这场雨，养出更大的灾祸，所图必大。
而自己和尹哲承是他的学生，他走投无路迂回来信合情合理，但密信直送东宫，却是触及到皇上最敏感的那根弦了。
赵启暗叹一声，其中弯弯绕绕，尹哲承瞬息便已通透，而自己尚需反复思量方能摸到边缘。
路，果然还长得很。
皇帝急召，官员匆忙而至，齐聚议政殿时，还未到申时。
赵启与尹哲承品级尚低，本无缘日常议政。此番越级上奏，幸得萧泠与翟长生并非心胸狭隘之辈，问明缘由后，未加斥责。二人初次入殿参政，屏息凝神立于末列，眼观鼻鼻观心，竭力收敛存在。
文合帝却点名二人上前，把两封信递给花公公还与他们：“念给众爱卿听。”
两人不动声色交换一个眼神，跪在殿前将信一字不漏复述一遍。
一时群臣嗡鸣，议论纷纷。
姜浩然为人如何，众人无不知晓。若非到了独木难支的境地，绝不会将求救信送到自己学生手中。由此可见南方形势之危机，然而京都竟一无所知，消息全然隔绝。
文合帝目光扫过群臣，最后停在章若谷和邹阁清身上：“二位可有对策？”
邹阁清躬身道：“依臣之见，当务之急是立即派人南下，查明实情，再行定夺。”
章若谷随即附和：“年初雁城地动，国库存粮已拨去大半赈灾。南方本是税粮重地，眼下正是稻禾生长的关键时节，若放任不管，秋收恐会大受影响。粮食乃国之根本，臣以为明公提议确为紧要。”
“查明再处置……”文合帝轻敲扶手，并未对此建议多加置喙，沉吟片刻后，“其余爱卿有何见解，不必顾虑，但说无妨。”
蒋青临出列，朗声道，“姜大人调任南方数载，向来稳妥，从未有过连发急信求救之事，如今有此举动，可见防洪事态已迫在眉睫。”他抬眸看向文合帝，字字铿锵，“若依常例，先勘察再上报，后定策，往来周转又须数日。臣建议，应当立即调拨粮款，启用官驿加急通道，物资与钦差同时南下。”
此话一出，当即就有人反驳：“灾情未明便拨发钱粮，若中途暴雨停水退，有人隐瞒实情，与地方勾结私吞物资，该当如何？”
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