侯府书房内，舒明谦自书架最侧取出一本典籍，翻开书页，内里夹着一封信笺。果然前几日他是骗舒茉，乞丐给的信根本不曾被他寄走。
纸张发着颤落在宁昭手中，他明知故问道：“这是......”
舒明谦为他斟上茶，也不兜弯子：“小女回来那日，已将她与殿下在狱中所谈悉数告知下官。这便是那乞丐转交给小女的信。”
宁昭并不识得外邦字，他颦下眉头：“听闻侯爷早年间曾去过外邦，不知侯爷可知这上面写了些什么？”
房门紧闭遮蔽日光，显得舒明谦脸色愈发沉重。宁昭清楚此事非同小可，那乞丐极可能是襄国派来的细作。发动莱州暴动后四处逃窜一路来到京都，恰好写了封外邦密信，又恰好交给懂外邦字的舒明谦......他素知舒明谦为人，然事情尚未分明，任何人都不能轻信。此刻舒明谦交出信件投诚，倒是个好兆头。
知他顾虑，宁昭平和道：“侯爷放心，今日此事你知我知，况且仅凭一封看不懂的信笺，证明不了什么，您只管开口便是。”
舒明谦思忖半晌，缓缓起身拱手：“回肃王殿下，这信......这信上说......宣王......”他顿了顿，闭紧双眼咬牙道：“这信上说宣王要谋反！”
对宁昭来说仿佛一切尽在意料之中，他悠悠抿口茶，目光微抬示意舒明谦入座。见其面上无愠色，心中稍安，舒明谦继续道：“此信内容并未多细赘，信中提及宣王自去年年中，于汴州百姓加重赋税，更强制征召当地及各州边界的青壮年充作苦力。然这些被征之人均未登造在册，下落不明。此事非同小可，下官只略看懂些皮毛。为保慎重，殿下还是另寻精通外邦文字之人再行审阅。”
舒明谦按下此事，怕的就是自己势单力薄，朝中隐藏不少与宣王勾结的朝臣，若被他们知晓恐遭孤立与陷害。仅凭一封信呈予陛下不足为证，亦难撼动宣王根基。若不交，他日东窗事发，侯府恐蒙知情不报勾结逆王的死罪。他有自己家人要护，要为他们谋长远打算。而今这个烫手山芋移交宁昭，将来不至于孤掌难鸣，尚可存一线生机。
如此便说得通了，故意散播天子不仁降灾流言动摇民心，又上奏陛下请求单为汴州废律留兵，实则暗渡陈仓。大量银钱流水壮年苦力，明摆是要养兵蓄势。然此事牵扯襄国，难保宣王不会暗中勾结叛国，借助襄国之力夺权。事关重大，他需与康平帝商议共谋良策作定夺。
最后有一事不明，宁昭问道：“敢问侯爷与那乞丐......”
“殿下明鉴。”舒明谦再次起身颔首：“下官回京多年，从未与外邦人有过联系。哪怕朝中大臣，下官亦鲜少与他们攀交情。不过下官早年间于外邦征战，倒是救过不少外邦难民。说来他们也可怜，战争起，受伤的第一个便是冲锋的将士们与穷苦百姓。”
宁昭浅叹一声，眸底是无法诉说的悲凉。他见过上一刻在军营大口饮酒的同袍，下一刻直挺挺倒在自己面前，亲手为他们抚闭流着血泪的眼睛，转身再去杀掉敌军的同袍。他见过难民善良淳朴，栖身破庙分食半块干粮，见过拖着残肢仍咧嘴而笑的稚童。
届时若宣王真如信中所言挑起战端，凄惨的人间炼狱将会不断复现。他必要尽快做好应对，绝不可让战火复燃。
舒明谦沉默片刻，恳求道：“殿下，下官有一事求您。此事二丫头毫不知情，出于心善才救济那乞丐。请您勿要降罪小女......”
“本王明白。今日之事本王出了这门便会忘得一干二净，亦不曾来过侯府书房半步。此外，舒二小姐救治百姓有功，本王会表奏皇兄为舒二小姐请赏。”宁昭立身回礼，随即离开了书房。
西花园内，舒茉摇摇晃晃拉着纪景云来到一棵红枫树下。正值秋冬交替时节，枫叶赤若丹霞铺满青砖，树干上还悬着一架秋千，那是昔年祖父亲手为祖母扎的。经年累月风吹雨打，依旧岿然伫立在那里。
霁月将她仔细扶到秋千上坐稳，嘱咐兰芷几句后前去厨房熬醒酒汤了。兰芷倒是个识趣的，刻意站远些为二人腾位置。纪景云站在她身后轻推其背，凉风携着鬓边丁香夹杂丝丝缕缕酒香气，似醉非醉的感觉令纪景云有些飘飘然，奇妙难言。
“景云，你知道吗，以前我祖母最爱来这里。可惜祖父走后，祖母便不常来了。儿时有次，我偷瞧见她坐在秋千上掉眼泪，那是我唯一一次见祖母哭。”
在舒茉六岁时，祖父便已过世。因此她对祖父并无过多记忆，只大概记得他个头很高，长相硬朗，稍稍一用臂力就能将她高高举过头顶。从前不解祖母为何不喜来这花园，现在想来，是怕触景生情吧......她却很喜欢这里，火红枫叶纷扬如蝶，无一不在表露热烈的爱意。
昔年的祖父祖母再到而今树下的两人，祖辈更迭，不变是一颗真心。
纪景云柔声安慰道：“舒老夫人是有福之人，想必舒老太爷在天有灵，亦无时无刻不牵挂保佑着老夫人。”
席上纪景云亦饮了不少酒，此刻风一吹愈发脑袋晕乎乎。他借着酒意壮胆，试探问出那个令他多日心乱如麻的问题：“茉茉，你......是喜欢隐舟公子多一些，还是喜欢我多一些？”
舒茉醉眼惺忪，被着没由来的话儿问懵了：“景云你这是什么问题，我怎会喜欢亭风呢......若说喜欢，也是像大哥那般，对兄长的喜欢。”她足尖轻点缓缓停住秋千，双手捧着脸颊羞赧笑道：“其实......我还是更喜欢你多一些......”
“真的吗，茉茉？”
纪景云绕前俯下身，将舒茉映入眸中水色，荡开一圈圈细碎光波。仰头间日光刺眼，迫使她微微眯起，二人鼻尖离得越来越近，酒香扑面萦绕彼此气息。
在这极致暧昧的关头，舒茉黛眉浅蹙，胃里一阵翻江倒海，侧头干呕起来。霁月尚未回来，兰芷手上有伤不能活动，纪景云只得快步向远处亭子，为她倒些茶水来。
宁昭沿小路穿行散心，悠悠逛到了西院。穿过月洞门便见舒茉坐在秋千上倾身咳嗽，旁边还站着个肩不能扛手不能提的侍女唤着小姐。
他急趋树下察看，舒茉沉着脑袋吐不出来，捂着心口大口呼吸着。宁昭无奈摇摇头，明知酒量不济非要喝个烂醉，一面将手覆在她背上轻轻拍打。
“好受点没有？日后不能喝就不要喝了。”
舒茉循着温柔声线抬眸望去，一高硕身影背对日光而立。呕吐反涌上来的泪水模糊掉双眼，这身影，是祖父......
“祖父！”
舒茉自秋千上弹起身，环抱宁昭脖颈蹦跳着：“祖父您回来了！可是您知道今日是茉茉生辰特意回来看孙女的？”
宁昭僵在原地一动不敢动，一头雾水瞥向兰芷，她摇摇头一概不知。这怎得还差辈份了，父亲尚未当上，倒先做祖父了。看来舒茉的确醉得不轻，他好容易掰开舒茉的手，板住她道：“你好好看看我是谁。”
舒茉眉头拧成小结，认真盯着他看了半晌。复委屈道：“您是祖父呀，您不记得茉茉了吗？”
是啊，已经过了十年，祖父定认不出自己了。舒茉撇着嘴微微仰头看他，泪珠盈睫簇簇而落
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