年轻人相处之道，初时不过点头致礼，闲聊几句常事便熟络起来。不涉权谋无关攀附，唯以诚心对等相待。此乃少年意气滋长时特有的情怀，是伴随心性成长终难忘怀之物。
一道琴音破空而来，惊起松枝几只家雀扑簌簌飞栖檐角。曲调减弱处衔入玉笛落盘，与之一刚一柔，碧水相和。莲台少女束发执剑，身段如新柳扶风，寒光过处空中泠泠作响。侯府似笼罩在一片烟水氤氲中，平添几分蓬勃气息。
祝福有了，表演亦不可缺。舒茉作为小寿星惬意坐凉亭，欣赏着好友们专程为她准备的贺奏。姜温蕊轻剥着核桃递到她唇边，腕间粉脂暗香浮动，沁人心脾。舒茉笑意嫣然，感叹皇帝的待遇莫过于此吧，今儿自己也是享受上了。
曲止剑收，亭内拊掌笑和。几人依偎凉亭或坐拂热茶或倚柱而立，三姝一会儿聊起城东吴家夫妻吵架，夫人将丈夫挠成花猫脸，一会儿又道城北孙举人迎娶美娇娘老来得子......纪景云与阮亭风插不进去嘴，只得悻悻对视一眼充作背景。聊着聊着日头渐正，到了快要开席的时辰。
“阿姐，你说这肃王今日还来吗？”舒璃抚着桌下咕咕叫的肚子：“我快要饿死了，方才一活动简直力气散尽。”
舒茉歪歪头望向长廊，没有那道高挑的身影，也没有来传信的小厮。既是王府不曾派人来回绝，想是宁昭公务繁忙绊住了脚。她推到舒璃面前一盘点心：“稍微等等吧，你先吃点甜糕垫垫肚子，若一会儿肃王还不到，咱们便先开席。”
舒璃撇嘴咬了小口山楂糕，只觉更饿了。不能让大家空着肚子，干等一个来不来都说不准的人。舒茉起身道：“表哥，亭风，你们先坐，我再去备些茶点来。茉茉招待不周大家还望多担待。”
两人连连摆手表无妨，纪景云理解道：“离午时还尚早。官员贪墨案闹得满城风雨，想来肃王殿下近日忙不脱身。”他继而道：“茉茉给我个橘子可好，正好我有些渴了。”
舒茉闻语，颊上复现三分亮色。纪景云手心合拢作承接之状示意她扔过来，她轻轻一掷，橘子犹带清香正中其怀。
舒璃与姜温蕊碰着眼色会意一笑，就连阮亭风亦垂头低笑不语。舒茉懵懵看着三人，无辜道：“你们为何发笑？可是我适才举止太不雅了......”
姜温蕊眼波流转面向她，别有深意问道：“茉茉你可曾听过‘掷果盈车’的典故？”
瞧她满目茫然，舒璃接过话坏笑道：“潘安年少时驾车出游，因长相俊美被女子们投掷水果，车里竟都被装满了。阿姐给纪表哥掷橘子，有异曲同工之妙～”
舒茉粉唇微启，惊讶竟有这等风雅典故。待得细思反应过来，她下意识抬眸瞄了眼纪景云，恰迎上他温情脉脉的目光。心弦忽颤，二人不约而同垂首错开视线，鼓点在胸腔内擂得急切。
“璃儿，别胡说......表哥是客你如此有失规矩。不过是个橘子而已，哪有这么多讲究......”
但见她粉腮如春桃，舒璃忍不住嗤笑：“姜姐姐，你快看阿姐脸红了，跟这山楂糕好像～”
“璃儿！”
瞧舒茉窘迫得快要跺脚，舒璃朝她扬扬眉梢扮了个鬼脸：“阿姐羞羞，说不过怎得还恼人～”说着，她提裙跑到亭外：“不若阿姐也掷给我一个，若阿姐中了我便再也不说了。”
舒璃左不过十四岁豆蔻芳龄，小孩子天性未经雕琢，讲起话儿来烂漫率真。几人含笑静观两姐妹嬉闹，为这稚趣添韵。
舒茉自桌上拈起一枚青橘在手里轻掂，逗弄她道：“好，那阿姐可就真扔了。你若接不住，待会儿筵席那道银耳雪梨，便搁在你对角～”
舒璃闻言又往后跑远一段距离，张开手朗声道：“来吧阿姐，我准备好了！”
舒茉腕力一抛，那青橘如生了双翼，在空中划出一道高弧，直奔舒璃而去。她本想平抛稳送，以便妹妹在目力所及之内接住。奈何手腕发力微偏力道陡上，舒璃只得仰着头展袖。
待准备好时，青橘早已冲着自己头顶砸来。情急之下出于恐惧，她侧身避闪，青橘未及落地，一只宽厚手掌自身后横出，精准截住青橘。
舒明谦欢欢喜喜自军营赶回家中给女儿过生辰宴，恰在门口碰上宁昭与曾羡仪，便邀他们一同入府。谁知前院不见舒茉正厅待客，却从东院传来嬉笑声。这下可好，怠慢了宁昭不说，竟敢袭击人家。
舒明谦直呼不妙，忙招手佯装厉色：“你们这两个小祖宗，惊扰了肃王殿下如何是好，还不快来给殿下赔礼～”
几人方觉坏了事，忙急趋宁昭跟前行礼。舒茉拉过妹妹挡在身前，颔首道：“臣女太过贪玩，一时疏忽待客礼仪，还请肃王殿下恕罪。”
热闹的画面瞬间肃清，众人敛衽沉首险些要把地面盯出洞来。宁昭把玩着手中青橘面上毫无波澜，舒茉直觉自己要马上背过气去。
“诸位何须多礼，起身吧。今日是舒二小姐生辰，自当尽兴欢愉。倒是本王来迟了，没能赶上与诸位同乐。”
几人总算松了口气，默声暗暗用眼色交流。舒明谦客套道：“殿下日理万机，能在百忙之中抽出时间亲临小女生辰宴，已是荣幸。”他复比比手：“时辰差不多了，不若请殿下移步前厅筵席，咱们边用膳边畅谈如何？”
宁昭微微点头应好，转身之际目光游丝悄然掠过舒茉。她今日美貌更胜往昔，白底织金如意纹的袄裙，簪配一副镶金白玉头面，素净中自蕴华贵。亭中她笑若朝霞，方才遥遥一见便镌刻心间再难忘却。何时她也能对自己笑得这般无所顾忌的灿烂......
经前院步入正厅，枝桠间红绸轻垂的冬青树引得宁昭驻足，石案上散落着几条五彩福绳。回想亭外众人行礼时，纪景云与阮亭风腕间亦缠绕此物，不觉暗暗思忖其中关窍。
曾羡仪往年来赴宴过几次，同系过红
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