萧云澜将发烫的玉片贴身收好，掌心残留的温度像某种无声的催促。他最后看了一眼东北方向那片吞噬星光的黑暗，转身走回帐篷。炭火已经微弱，但羊毛毡依旧温暖。他躺下，闭上眼睛，脑海中却清晰浮现出玉片震动的频率、发烫的温度，还有阿史那顿提到“神陨谷”时眼中那一闪而过的敬畏。明天，他将踏入那片连草原部落都视为禁地的地方。而赫连硕，那个狼廷的大萨满，已经在里面举行了三次活牲祭祀——他到底在召唤什么？或者说，他在试图控制什么？帐篷外，风声呜咽，隐约夹杂着远方的狼嚎，那声音在空旷的草原上传得很远，像是在为即将到来的冒险奏响序曲。
清晨，草原的寒意比昨夜更甚。
萧云澜醒来时，帐篷顶部的羊毛毡上结了一层薄薄的白霜。他起身，活动了一下有些僵硬的身体，掀开厚重的门帘。营地已经苏醒，牧民们正在给马匹喂草料，女人们提着木桶去河边取水，炊烟从几顶帐篷的烟囱里袅袅升起，空气中弥漫着奶香和干牛粪燃烧的独特气味。
“萧公子醒了？”哈森的声音从旁边传来。
这位苍狼部的百夫长正用一块磨刀石仔细打磨着弯刀的刀刃，刀刃在晨光中泛着冷冽的寒光。他抬头看向萧云澜，眼神里少了昨夜的警惕，多了几分审视后的尊重。
“哈森大哥早。”萧云澜点头致意，“首领和云娘姑娘起了吗？”
“父亲在等你。”一个清脆的声音从身后响起。
萧云澜转身，看见阿史那云从另一顶帐篷里走出来。她换了一身干净的皮袍，腰间系着银饰腰带，长发编成数条细辫垂在肩后，额前戴着一枚狼牙额饰。晨光中，她的脸庞轮廓分明，湛蓝色的眼眸清澈如草原上的湖泊。
“跟我来。”阿史那云说，转身朝营地中央走去。
萧云澜跟上。两人穿过营地，沿途的牧民们纷纷向他们投来好奇的目光，有人低声交谈，用的是草原方言，萧云澜听不懂，但从他们的表情中，能看出对阿史那云的尊敬，以及对萧云澜这个外来者的复杂态度。
营地中央，一顶比其他帐篷大上两倍的毡帐前，阿史那顿已经坐在一张铺着狼皮的矮凳上。他面前摆着一张矮木桌，桌上放着三只木碗，一只陶壶正冒着热气。两名老者在旁边侍立，正是昨夜宴席上的两位长老。
“萧公子，请坐。”阿史那顿抬手示意。
萧云澜在对面坐下。阿史那云坐在父亲身侧，从陶壶里倒出三碗热腾腾的奶茶，奶香混合着茶叶的微苦气息在空气中弥散。萧云澜接过木碗，碗壁温热，奶茶表面浮着一层薄薄的奶皮。
“昨夜休息得如何？”阿史那顿问，声音沉稳。
“很好，多谢首领款待。”萧云澜喝了一口奶茶，温热的液体滑入喉咙，驱散了清晨的寒意。
阿史那顿点点头，沉默片刻，然后缓缓开口：“萧公子，昨夜你说，对鹰坠原感兴趣。”
来了。
萧云澜放下木碗，神色平静：“是。我自幼喜欢听些奇闻异事，对古老传说和奇异之地尤其着迷。这次北上经商，途经此地，听闻鹰坠原的传说，便想一探究竟。”
“只是好奇？”阿史那顿的目光锐利起来，“还是……另有所图？”
帐篷里的气氛微微凝滞。
阿史那云端着奶茶碗的手顿了顿。哈森站在帐篷门口，手掌下意识地按在了刀柄上。两位长老对视一眼，眼神中闪过警惕。
萧云澜迎着阿史那顿的目光，没有回避：“首领，实不相瞒，我确实不只是为了好奇。我在周朝京城时，偶然得到一件古物，那古物似乎与鹰坠原有某种联系。这次北上，一是经商，二是想验证这个猜测。”
他顿了顿，继续说：“至于另有所图……我图的是解开一个谜团，而不是抢夺什么珍宝。若鹰坠原真有古物，我愿意与苍狼部共享发现。若没有，就当是满足我的好奇心，商队货物照付，绝不食言。”
这番话半真半假，但足够诚恳。
阿史那顿盯着他看了许久，似乎在判断这番话的真伪。帐篷里安静得能听见外面风吹过草地的沙沙声，还有远处马匹的嘶鸣。
终于，阿史那顿缓缓开口：“鹰坠原……那地方，我们苍狼部的人也很少去。”
他端起奶茶碗，喝了一口，然后放下碗，目光投向帐篷外东北方向：“鹰坠原是一片荒原，地表多是怪石和冻土，草木稀疏。但真正危险的，是原深处的一处山谷——我们叫它‘神陨谷’。”
神陨谷。
萧云澜心中一动，面上却保持平静：“神陨谷？”
“嗯。”阿史那顿点头，“那地方终年被雾气笼罩，雾气是灰白色的，浓得化不开，站在谷口往里看，最多只能看到十步远。而且那雾气很奇怪，不像是普通的山雾，更像是……凝固在那里，风吹不散，日晒不消。”
他顿了顿，声音压低了些：“谷里的地形更是诡谲。进去过又活着出来的人说，里面的石头会‘移动’，明明记得的路，走第二次就变了。还有人说，在雾气深处，能听到奇怪的声音——有时像是野兽的低吼，有时像是人的哭泣，有时又像是金属摩擦的刺耳声响。”
萧云澜仔细听着，脑海中迅速将这些信息与“三才”知识对应。终年不散的雾气，可能是特殊的地气与天时交汇形成的自然现象；地形变化，或许是某种地质构造导致的视觉错觉，也可能是……阵法残留？至于异响，可能性就更多了。
“部落里的人，都把神陨谷视为禁地。”阿史那云接过话头，她的声音清脆，带着草原女子特有的直率，“除了每年祭祀时，长老们会带人到谷口献上祭品，平时没人敢靠近。我小时候偷偷跟着哈森大哥去过一次，刚到谷口，就被雾气里的声音吓哭了。”
她说着，脸上露出一丝不好意思的浅笑，但很快又严肃起来：“但最近半年，情况变了。狼廷的萨满开始频繁出现在鹰坠原，尤其是那个赫连硕——金帐大汗最信任的大萨满。他带着一队狼廷精锐，在神陨谷附近举行了三次活牲祭祀，每次都用九头牛、九匹马、九只羊，还有……九个活人。”
帐篷里的温度仿佛骤然下降。
萧云澜的瞳孔微微收缩。活人祭祀——这已经超出了普通萨满仪式的范畴，更像是某种邪法。
“我们派人远远观察过。”哈森在门口开口，声音低沉，“赫连硕的祭祀仪式很古怪。他不是在谷口，而是在雾气边缘，用鲜血在地上画出奇怪的图案。那些图案……我看不懂，但看着就让人心里发毛。而且每次祭祀后，神陨谷的雾气就会变得更浓，谷里传出的声音也更频繁。”
“他们在找东西。”阿史那顿沉声道，“或者说，他们在试图唤醒什么东西。祖先传说，神陨谷里埋藏着古老的秘密和珍宝，但那东西不是凡人能碰的。触碰者，必遭天谴。”
萧云澜沉默片刻，然后问：“首领认为，赫连硕在找什么？”
阿史那顿摇头：“不知道。但能让狼廷大萨满亲自出马，连续举行三次活牲祭祀的东西，一定非同小可。而且……”他看向萧云澜，“萧公子，你说你得到一件与鹰坠原有关的古物，那古物，会不会就是赫连硕在找的东西？”
这个问题直指核心。
萧云澜没有立刻回答。他端起奶茶碗，又喝了一口，温热的液体让他有更多时间思考。帐篷里所有人的目光都集中在他身上，等待他的回答。
“有可能。”萧云澜最终开口，语气坦然，“但我不能确定。那件古物是我偶然所得，我对它的了解也很有限。这次来鹰坠原，就是想弄清楚它到底是什么，以及……它为什么会与这里产生联系。”
他放下碗，看向阿史那顿：“首领，我有个请求。”
“说。”
“我想去神陨谷看看。”萧云澜说，“不需要深入，只到谷口，观察一下地形和雾气。如果可能，我想看看赫连硕举行祭祀的地方，或许能从中发现一些线索。”
阿史那顿皱眉：“那地方很危险。雾气会让人迷失方向，谷里的异响会影响神智。而且，如果遇到狼廷的人……”
“我可以带路。”阿史那云忽然开口。
帐篷里所有人都看向她。
阿史那云迎着父亲的目光，眼神坚定：“父亲，我对鹰坠原外围的地形很熟，知道怎么避开狼廷的巡逻队。而且，我也想看看赫连硕到底在搞什么鬼。他最近的活动越来越频繁，我担心……他不仅仅是在找东西，可能还在谋划什么对草原不利的事。”
“胡闹！”阿史那顿沉下脸，“那是禁地，不是你去玩的地方。”
“我不是去玩。”阿史那云站起来，声音提高了几分，“父亲，您也说了，赫连硕的举动很反常。如果他在神陨谷里真的唤醒了什么不该唤醒的东西，整个草原都可能遭殃。我们苍狼部离鹰坠原最近，首当其冲。与其坐等灾祸降临，不如主动去探查，至少要知道他在做什么。”
她转头看向萧云澜，湛蓝色的眼眸里闪烁着某种光芒：“萧公子，如果你真的要去，我可以带路到鹰坠原边缘。但进入神陨谷……那地方太诡异，我不能保证你的安全，你自己要万分小心。”
萧云澜看着她，心中涌起一丝复杂的情绪。这个草原女子，勇敢，直率，对部落有强烈的责任感。她愿意带路，不只是为了交易，更是为了探查潜在的威胁。
“云娘姑娘愿意带路，萧某感激不尽。”萧云澜站起身，郑重行礼，“至于安全，我自己会负责。若遇到危险，姑娘可自行撤离，不必管我。”
阿史那顿看着女儿，又看看萧云澜，眉头紧锁。帐篷里陷入沉默，只有陶壶里的奶茶还在微微沸腾，发出咕嘟咕嘟的轻响。
许久，阿史那顿叹了口气：“云儿，你真的要去？”
“要去。”阿史那云毫不犹豫。
阿史那顿又看向萧云澜：“萧公子，你刚才说，愿意以商队货物作为酬谢？”
“是。”萧云澜点头，“商队携带的精良铁器、盐、茶、布匹，全部留下，按市价的五成交给苍狼部。作为交换，我希望云娘姑娘带我到鹰坠原边缘，并且，如果我在探查期间遇到麻烦，希望苍狼部能在必要时提供一些庇护——不需要正面冲突，只需在安全地带接应即可。”
这个条件很公平，甚至可以说优厚。
商队货物价值不菲，五成的市价，足够苍狼部换取大量过冬物资。而苍狼部需要付出的，只是一个向导和有限的庇护——在草原上，这并不算太大的风险。
阿史那顿沉吟着。他看向两位长老，两位长老低声交换了几句，然后其中一位开口：“首领，这个交易……可以接受。货物对我们很重要，而且只是带路到边缘，云娘熟悉地形，应该不会有大危险。”
另一位长老补充：“但必须约定清楚：只到边缘，不进入神陨谷。若遇到狼廷大队人马，必须立刻撤离，不能硬拼。”
阿史那顿点点头，然后看向萧云澜：“萧公子，你听到了？”
“听到了。”萧云澜说，“我同意。只到边缘，遇敌即撤。”
“好。”阿史那顿终于点头，“那就这么定了。云儿，你带哈森和另外四名好手，陪萧公子去一趟鹰坠原。记住，安全第一，探查第二。如果发现不对劲，立刻回来，不要逞强。”
“是，父亲。”阿史那云脸上露出笑容。
“哈森。”阿史那顿看向门口。
“在。”哈森挺直身体。
“你负责保护云儿和萧公子的安全。挑选的人，要机灵，熟悉地形，箭术要好。”
“明白。”
交易达成，帐篷里的气氛轻松了许多。阿史那顿让侍从又添了奶茶，众人重新坐下，开始商量具体的行程安排。
“从营地到鹰坠原边缘，骑马需要大半天。”阿史那云说，“我们明天一早出发，
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