晨光刺破草原东方的地平线，将苍狼部营地染上一层金红色。萧云澜站在帐篷外，看着哈森和四名苍狼部战士将最后几袋干粮绑在马鞍后侧。马匹的呼吸在清晨寒冷的空气中凝成白雾，蹄铁踏在冻硬的土地上发出清脆的声响。
“萧公子，人都挑好了。”马老六走过来，身后跟着三名商队护卫。
这三人是商队中身手最好的——一个叫赵虎，曾在边军当过斥候，擅长追踪和设伏；一个叫陈平，祖传的猎户出身，箭术精准；还有一个叫孙二，虽然年轻，但机警灵活，在京城时就跟过镖局。三人此刻都换上了便于行动的皮甲，腰间挂着弯刀，背上背着弓箭。
萧云澜点了点头：“辛苦三位了。这次去的地方危险，一切听我指令行事。”
“公子放心。”赵虎抱拳，声音粗哑，“我们既然跟了商队，这条命就是公子的。”
阿史那云从大帐方向走来。她今日穿的是全套猎装——深棕色皮袍，袖口和裤腿用牛皮束紧，腰间系着一条镶嵌银饰的宽腰带，上面挂着短刀、皮囊和绳索。长发编成数条细辫，用皮绳束在脑后，额前那枚狼牙额饰在晨光中泛着温润的光泽。
她身后跟着十二名苍狼部骑士。这些战士个个身材魁梧，眼神锐利，马鞍旁挂着弯刀、弓箭和套马索。他们的皮袍上绣着苍狼图腾，那是部落最精锐战士的标志。
“父亲让我带这些人。”阿史那云走到萧云澜面前，“哈森带队，他们都是经历过三次以上草原征战的老手，熟悉鹰坠原外围的地形。”
萧云澜扫视了一圈，这些战士虽然沉默，但身上散发出的气息沉稳而危险，像是草原上潜伏的狼群。他拱手道：“多谢首领，多谢云娘姑娘。”
阿史那云翻身上马，动作流畅如行云流水：“出发吧。鹰坠原在东北方，骑马需要大半天。我们必须在天黑前赶到外围扎营，那里的夜晚……不太平。”
队伍整装完毕。萧云澜、三名商队护卫、阿史那云、哈森以及十二名苍狼部骑士，一共十八骑。苏勇带着剩下的商队伙计站在营地边缘，目送他们离开。
“公子保重！”苏勇高声喊道。
萧云澜回头，朝他点了点头，然后一夹马腹，马匹迈开步子，踏上了东北方向的草原。
***
离开苍狼部营地约一个时辰后，草原的景色开始发生变化。
原本丰茂的草场渐渐稀疏，地面变得坚硬，草叶枯黄矮小。远处出现了一些低矮的丘陵，丘陵上怪石嶙峋，像是巨兽的骨骼从地底刺出。天空中的云层变得厚重，阳光被遮挡，气温明显下降，风也大了起来，带着刺骨的寒意。
“这里已经是鹰坠原的边缘了。”阿史那云策马与萧云澜并行，她的声音在风中有些模糊，“再往前，草就彻底没了，只剩下石头和沙土。”
萧云澜环顾四周。地面上的草已经稀薄到能看见裸露的黑色土壤，那些土壤干裂成龟甲状，缝隙里积着白色的盐碱。远处几株枯树立在风中，枝干扭曲，像是垂死挣扎的手臂。
怀中的玉片开始发热。
那温度并不剧烈，但持续而稳定，像是一块温热的石头贴在胸口。萧云澜能感觉到玉片在有规律地震动——增强，减弱，增强，减弱——那频率比昨夜更快，仿佛某种东西在催促，在召唤。
“云娘姑娘，赫连硕的祭祀地点在哪里？”萧云澜问。
阿史那云指向东北方：“在神陨谷外围，一处天然的石圈附近。我去年秋天带人远远看过一次，那里有烧焦的痕迹，还有……血迹。”
她的声音低沉下去：“不是动物的血。”
萧云澜心中一凛。活牲祭祀，在草原部落的传统中，通常用牛羊马匹，最多用狼或鹰。但用人……那是禁忌中的禁忌。赫连硕到底在做什么？
队伍继续前进。
中午时分，他们在一片石林边缘停下休息。这里的地面已经完全被黑色的玄武岩覆盖，岩石表面布满蜂窝状的气孔，像是被巨力捶打过。风从石林间穿过，发出尖锐的呼啸声，像是无数冤魂在哭嚎。
赵虎下马检查地面，很快发现了痕迹：“公子，这里有马蹄印，很新，不超过三天。人数……至少三十骑。”
哈森蹲下身，用手指捻起一点泥土，放在鼻尖闻了闻：“是狼廷的战马。他们的马匹喂的是特制的草料，粪便和蹄印的气味都不一样。”
“方向呢？”萧云澜问。
“往东北，和我们同路。”赵虎指向石林深处，“他们走的是那条狭窄的通道，应该是为了避开风沙。”
阿史那云的脸色凝重起来：“赫连硕的人三天前刚经过这里。他们现在可能已经在神陨谷附近了。”
萧云澜抬头看向东北方。天空中的云层在那里形成了一个诡异的漩涡状，云层低垂，几乎要压到地面。他能感觉到，玉片的温度又升高了一些，震动频率也加快了。
“休息一刻钟，然后继续赶路。”萧云澜说，“我们必须在天黑前赶到谷口。”
众人简单吃了些干粮——硬邦邦的奶饼和风干肉，就着皮囊里的清水咽下。草原上的风带着沙尘，食物入口时总有一股土腥味。陈平爬到一块高石上瞭望，孙二则检查着马匹的蹄铁和鞍具。
一刻钟后，队伍再次出发。
穿过石林，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。
那是一片无边无际的荒原。
地面是灰黑色的，布满了大大小小的碎石，有些石头尖锐如刀，有些则圆润如卵。没有草，没有树，没有任何生命的迹象。远处，几座孤峰拔地而起，峰顶尖锐，像是刺向天空的利剑。天空在这里显得格外低矮，云层翻滚，阳光透过云隙投下几道惨白的光柱，在荒原上游移不定。
“这就是鹰坠原。”阿史那云的声音在风中显得很轻，“传说上古时期，有神鹰在此坠落，它的鲜血染黑了土地，它的羽毛化作了这些石头。”
怀中的玉片已经滚烫。
萧云澜能感觉到，那温度几乎要灼伤皮肤。玉片的震动变得剧烈而急促，像是心脏在疯狂跳动。他掀开衣襟看了一眼，玉片表面那些原本黯淡的纹路，此刻正泛着微弱的红光，一闪一灭，与震动的频率同步。
“还有多远？”他问。
“照这个速度，太阳落山前能到谷口。”阿史那云看了看天色，“但我们必须小心。鹰坠原的气候变化无常，可能突然起风沙，也可能突然降温。而且……这里有东西。”
“什么东西？”
阿史那云沉默片刻：“我不知道该怎么形容。部落的老人说，鹰坠原深处有‘地气’在流动，那些气会干扰人的神智。有些牧民误入这里，出来后变得疯疯癫癫，说看到了不存在的东西，听到了不存在的声音。”
萧云澜心中一动。地气干扰神智……这听起来像是“三才”中“地”之气的异常流动。如果神陨谷内真有上古传承，那么谷口的地气紊乱是必然的。
队伍继续在荒原上行进。
越往深处走，环境越诡异。风时大时小，方向变幻不定。有时突然一阵狂风卷起沙石，打得人脸生疼；有时又突然静得可怕，连自己的呼吸声都清晰可闻。气温也在剧烈波动——前一刻还冷得需要裹紧皮袍，下一刻又热得让人冒汗。
“注意脚下！”哈森突然喊道。
萧云澜低头，看见地面出现了一道道裂缝。那些裂缝宽窄不一，最宽的能塞进一个拳头，深不见底，裂缝边缘的石头呈焦黑色，像是被高温灼烧过。从裂缝中，隐约有淡淡的白色雾气渗出，那雾气带着一股硫磺般的刺鼻气味。
“地热。”萧云澜判断道，“地下有岩浆活动，或者……别的什么。”
阿史那云指着前方：“看那里。”
萧云澜抬头，看见荒原的尽头，出现了一道巨大的阴影。
那是一座山谷的入口。
两侧是高达百丈的黑色岩壁，岩壁陡峭如刀削，表面布满了纵横交错的裂痕。谷口宽约三十丈，但此刻，谷口被浓密的灰白色雾气完全封锁。那雾气浓得像是凝固的牛奶，翻滚涌动，却始终不散出谷口范围。雾气中，隐约能看见一些扭曲的影子，像是树木，又像是石柱，但轮廓模糊不清，时隐时现。
玉片在萧云澜怀中疯狂震动。
那震动已经强烈到让他的胸口发麻，温度高得几乎无法忍受。玉片表面的红光越来越亮，那些纹路像是活了过来，在玉片表面游走、交织。
“神陨谷……”阿史那云喃喃道，她的声音里带着敬畏和恐惧，“就是这里。”
队伍在距离谷口约两百步的地方停下。这个距离已经能清晰感受到雾气的诡异——它并不湿润，反而干燥得像是粉尘；它没有气味，但吸入后喉咙会发痒；最奇怪的是，它似乎能吸收声音，队伍停下时，马蹄声、呼吸声、甚至风声，都在靠近雾气时变得微弱、模糊。
萧云澜下马，朝谷口走去。
“萧公子，小心！”阿史那云喊道。
萧云澜抬手示意无妨，继续向前。走到距离雾气约五十步时，他停下脚步，仔细观察。
雾气确实浓密，能见度不超过三步。但它并非完全均匀——在某些位置，雾气的浓度似乎稍低一些，能隐约看见后面岩壁的轮廓；而在另一些位置，雾气浓得像是实体，连光线都无法穿透。
萧云澜闭上眼睛，将心神沉入“三才”感应。
他首先感知“天”——天空中的云层流动，阳光的角度，星辰的位置（虽然现在是白天，但通过天象推算，他能感知到星辰的轨迹）。然后感知“地”——地面的裂缝走向，地气的流动，岩石的质地和温度。最后感知“人”——他自己的呼吸、心跳，以及雾气对精神的潜在影响。
三才交汇，信息在脑海中交织、重组。
渐渐地，他发现了规律。
雾气并非静止不动，而是在缓慢地流动、旋转。那流动遵循着某种复杂的轨迹，与地气的喷发、天空云层的移动、甚至地磁的变化都有关系。而在某些特定的时辰，当几种因素达到某种平衡时，雾气的流动会出现短暂的“节点”——在这些节点位置，雾气会变得稀薄，形成一个短暂的通道。
萧云澜睁开眼睛，抬头看向天空。
太阳已经西斜，但距离落山还有一个时辰。他快速在心中推算——根据星辰轨迹、地气周期、以及玉片震动的频率……
“明日正午。”萧云澜说。
阿史那云走到他身边：“什么？”
“明日正午时分。”萧云澜指向谷口偏东一侧，“那里，雾气会出现一个短暂的‘窗口期’。持续时间不会太长，可能只有一刻钟，甚至更短。但那是进入山谷的最佳时机。”
阿史那云顺着他指的方向看去。那里的雾气确实比周围稍淡一些，但依然浓密得看不清内部。
“你怎么知道？”她问。
萧云澜没有回答，只是从怀中取出玉片。此刻的玉片已经红得像是烧红的炭，表面的纹路光芒流转，那些古老的符号仿佛活了过来，在玉片表面旋转、组合。
阿史那云倒吸一口凉气：“这是……”
“它告诉我。”萧云澜说，“它在指引方向。”
哈森和苍狼部战士们围了过来，看到玉片时，所有人都露出了震惊的表情。一名年长的战士甚至后退了一步，右手按在胸口，低声念诵着什么，像是在祈祷。
“这是‘神文’。”阿史那云的声音有些颤抖，“部落最古老的羊皮上，有类似的符号。长老说，那是上古时期，神灵留给草原的印记。”
萧云澜握紧玉片，那温度几乎要灼伤手掌，但他没有松开：“云娘姑娘，明日正午，我必须进去。你们可以在外面接应，或者……”
“我跟你进去。”阿史那云打断他，“哈森带人守在外面。如果一刻钟后我们没出来，你们就撤离，回部落告诉我父亲。”
“云娘！”哈森急道，“这太危险了！”
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