第一百九十九章乡谊满堂
从礼部衙门出来，天色已近申时。游街的喧嚣渐渐远去，但另一场热闹正等着林湛——按照惯例，新科状元要前往本省会馆，接受同乡官员和士绅的祝贺。
淳州在京的会馆坐落在城南的延寿寺街。当林湛的马车拐进这条街时，远远就看见了会馆门前张灯结彩的景象:两盏硕大的红灯笼高高挂起，门楣上扎着红绸彩球，就连门前的石狮子脖子上都系了红巾。
马车还没停稳，会馆里已经涌出一大群人。为首的是一位年过五旬、须发花白的老者，穿着四品文官服色——这是淳州在京官员中品级最高的，现任通政司右参议的陈大人。他身后跟着二十多位官员士绅，有穿青袍的、绿袍的，也有穿常服的商人打扮。
“状元公到了！”有人喊道。
鞭炮立刻噼里啪啦炸响，青烟弥漫中，陈大人率先迎上前。林湛连忙下车，躬身行礼:“晚生林湛，拜见陈大人，拜见各位乡贤。”
陈大人一把扶住他，笑容满面:“使不得使不得！如今你是状元公，六元及第，乃我淳州百年未有的荣耀！该是老朽向你道贺才是！”
众人簇拥着林湛进会馆。会馆的天井里已经摆开了十几张圆桌，桌上茶点果品琳琅满目。正厅的香案上供着孔子像，像前摆着林湛的状元捷报——那是礼部特意送到会馆来的。
陈大人引着林湛到主桌坐下，自己却不肯坐主位，硬是按着林湛坐下:“今日你是主角，必须坐这里。”
一番推让后，林湛只得坐了。沈千机、周文渊他们作为林湛的至交，也被请到主桌作陪。铁柱和赵师傅站在廊下，看着这阵仗，又是高兴又是局促。
茶过一巡，祝贺的话便如潮水般涌来。
一位在户部任职的主事率先举杯:“林状元连中六元，实乃我淳州文脉昌盛之兆！下官敬你一杯！”
林湛举杯还礼:“多谢大人。晚生能有所成，全赖家乡水土养育，师长教诲提携。”
这话说得谦逊，众人纷纷点头。
接着是个绸缎商人，胖乎乎的脸上堆满笑:“状元公，小人是淳州‘永昌号’的，在京城做些绸缎生意。您中状元的喜讯传到家乡，咱们淳州的丝绸价格都涨了三成！大伙儿都说，这是沾了状元公的文气！”
沈千机在旁听了，忍不住噗嗤一笑，低声道:“这倒是实在话。”
林湛笑道:“乡梓厚爱，晚生愧不敢当。唯愿家乡物阜民丰，百姓安乐。”
正说着，门外又进来一群人。为首的是个白发苍苍的老儒生，拄着拐杖，颤巍巍的。陈大人见了，忙起身相迎:“赵山长！您老怎么亲自来了？”
原来这是淳州府学的前任山长，如今在京城养老。老人家已八十高龄，听说家乡出了六元状元，非要亲自来贺。
赵山长走到林湛面前，眯着眼看了半晌，忽然老泪纵横:“好，好……老朽教书一生，能见到家乡出这样的人才，死也瞑目了……”
林湛忙扶老人坐下:“山长言重了。晚生幼时在府学旁听，常听人说您老治学严谨、爱生如子。今日能得您老教诲，是三生有幸。”
这话勾起了老人的回忆。他拉着林湛的手，絮絮叨叨说起淳州文教旧事:哪年哪月出了个举人，哪家书院修葺过，哪位先生教出了好学生……众人静静听着，不时附和几句。
说到动情处，赵山长忽然问:“你父亲……可是林家庄的林老三？”
林湛一怔:“正是。”
“哎呀！”老人拍腿，“三十年前，你父亲在府学做过杂役！那时他才十几岁，每日打扫书院，闲时就躲在窗外听讲！我见他好学，常让他进书库整理书籍，他竟因此识了不少字！”
这事林湛从未听父亲提过。他心中震动，起身郑重一揖:“原来家父曾蒙山长关照。晚生代家父谢过。”
“这是缘分，缘分啊！”赵山长抹着泪，“当年那个躲在窗外听讲的小杂役，如今儿子成了六元状元……老天有眼，老天有眼！”
这故事让在场许多人都红了眼眶。寒门出贵子，本就是最能打动人心的故事，更何况还有这样的渊源。
祝贺继续进行。有官员送来了贺仪——多是文房四宝、典籍字画。林
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