第一百六十二章商道破谣
正月二十一，就在林湛全心备考、对流言置之不理的时候，沈千机却悄悄行动起来了。
“林兄可以不在意，我不能眼睁睁看着。”沈千机对王砚之说，“读书人有读书人的法子，商人有商人的手段。他们玩阴的，咱们就玩巧的。”
他的第一步是查源头。流言最初从哪里传出来的？周文渊之前分析过，可能来自“一品香”酒楼和国子监附近的书铺。沈千机决定先从“一品香”下手。
“一品香”的掌柜姓胡，是沈家商行的老关系。沈千机没直接问流言的事，而是以“预订雅间宴请同窗”的名义去了酒楼。
胡掌柜热情招待，沈千机边喝茶边闲聊：“胡掌柜，最近生意如何？”
“托沈少爷的福，还行还行。”胡掌柜笑道，“就是正月里客人少些，过了十五才慢慢回暖。”
沈千机状似无意地说：“我听说最近有些读书人常来你这儿聚会？都聊些什么新鲜事儿？”
胡掌柜脸色微变，左右看看，压低声音：“沈少爷，不瞒您说，前阵子是有几拨人常来，议论……议论您那位林解元。说得可难听了。”
“哦？都说什么了？”沈千机神色不变。
“说林解元的文章有水分，说他在江南巴结考官，还说什么临清的事是沽名钓誉……”胡掌柜搓着手，“我是劝过，说莫议他人是非，可那些都是举子老爷，我也不好硬拦。”
沈千机点点头：“都是哪些人，胡掌柜可记得？”
胡掌柜犹豫了一下，从柜台下拿出个小本子——这是他记账兼记事用的。“有几次是严公子带来的，严世宽严公子。还有几个北直隶的举子，叫张什么、李什么的……我都记了名，怕万一有什么事。”
沈千机接过本子看了看，上面果然记着几个名字和时间。他心中冷笑，面上却笑道：“胡掌柜细心。对了，你这里用的汾酒，还是从山西卫家的货吧？”
“是是是，卫家的汾酒地道。”胡掌柜忙道。
“卫弘卫举人是我朋友。”沈千机慢悠悠地说，“他前几天还跟我夸，说胡掌柜这儿酒菜好，要带同乡常来。”
这话里有话。胡掌柜立刻听懂了——沈千机认识供他酒的货主，而且关系不错。
沈千机又聊了几句，临走时下了个大单：预订二月十五以后的雅间十次，说是要宴请各地中举的同窗。胡掌柜眉开眼笑地记下。
从“一品香”出来，沈千机去了琉璃厂那几家书铺。方法大同小异——不提流言，只谈生意。
在一家叫“墨林斋”的书铺，掌柜姓吴，是个老秀才。沈千机要买一批时文集子，闲聊中说起：“吴掌柜，我听说最近有些人在您这儿议论我同窗林解元？”
吴掌柜尴尬：“这个……是有几句闲话。老朽也劝过，读书人当以学问为重……”
“您说得对。”沈千机笑道，“不过我倒想问问，那些议论的人，常买什么书？我看看风向，也好让我那同窗知道该补补哪些学问。”
吴掌柜见他不像兴师问罪，松了口气，翻开账本：“严公子常买兵法、策论类的；张举人爱看经义注疏；李举人专挑时文集子……”
沈千机边听边记。离开前，他下了个订单：购买一批江南刻本的经典注疏，说要“送给同窗备考”。这是笔不小的生意，吴掌柜连连道谢。
当天晚上，沈千机在书房里整理信息。周文渊帮他分析：“从胡掌柜和吴掌柜提供的名单看，传播流言的主要是五个人：严世宽、张显、李茂、王禄、赵勤。其中严世宽是核心，其余四人或与他同乡，或与他有私交。”
“这些人的背景呢？”沈千机问。
周文渊翻出另一本笔记：“张显，北直隶保定府人，父亲是当地粮商；李茂，顺天府人，叔父在户部做主事；王禄，山东济南府人，家中开布庄；赵勤，山西太原府人，家族做药材生意。”
沈千机眼睛亮了：“都是生意人家？那就好办了。”
他的第二步是“施压”。不是直接对抗，而是通过商业网络施加影响。
张显家的粮商生意，主要做北直隶到京城的粮食贩运。沈千机托商行的朋友打听，发现张家最近正在谈一笔大单——从通州仓调粮到京城的生意。而沈家商行，恰好与通州仓的管吏有些交情。
沈千机没直接出手，只是“无意中”向那位管吏提了句：“听说张家那位公子，最近在京城挺活跃，四处议论今科解元。年轻人啊，还是该把心思放在正事上。”
管吏是官场老油条，一听就懂。几天后，张家那笔生意谈得不太顺利——对方总说“再议议”。
李茂的叔父在户部，沈千机动不了。但他查到李茂家在北京开有两家绸缎庄，其中一家正想扩大门面，看中了崇文门附近的一个铺子。而那铺子的房东，是沈家商行一个伙计的远亲。
沈千机让伙计去“提醒”房东：“租铺子得看租户的人品。要是租给那种爱惹是生非的人家，万一闹出什么事，街坊邻居都得受影响。”
房东心里打了鼓。李茂家去谈租约时，房东态度犹豫起来，说要“再考虑考虑”。
王禄家的布庄，主要从江南进货。沈千机给江南的商行去了封信，简单提了提王禄在京城“行为不端”。很快，王家布庄的进货渠道开始出问题——不是这批货颜色不正，就是那批货交货延迟。
赵勤家的药材生意更直接。沈家商行在京城的药铺，恰好是赵家的大客户之一。沈千机让掌柜“委婉”地提醒赵家的管事：“我们东家说，做生意讲究个诚信厚道。若是家人行事有亏，难免影响生意上的信任。”
这些手段都是软的，不见刀光剑影，却实实在在触动了利益。沈千机把握得很好——不伤筋动骨，只制造麻烦，让对方知道疼。
正月二十五前后，效果开始显现。
先是张显在“听雨轩”喝茶时，被同乡劝了几句：“张兄，少说几句吧。你家的粮食生意，听说最近不太顺？”
接着李茂家的绸缎庄租铺子的事黄了，他父亲来信责问，说他在京城“不安分”。
王禄接到家书，说进货出了岔子，让他“在京城谨言慎行，莫要得罪人”。
赵勤最直接——他家药铺的掌柜亲自到会馆找他，苦着脸说沈家药铺的订单可能要减半。
流言的声浪明显小了。之前传得最凶的几个人，现在聚会时都避谈林湛的话题。偶尔有人提起，也会被同伴岔开：“说这
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