船过济宁后，运河两岸的景色越发萧索。冬日的北地，田野裸露着黄褐色的泥土，树木只剩光秃秃的枝桠，连风都比江南硬了几分。
但船上学堂里的气氛却越来越热烈——因为林湛提出了一个议题：进京后，该如何安排时间？
这天下午，五人聚在狭小的书房里，围着一张摊开的京城简图，开始“谋划”。
“咱们腊月二十左右到京，”林湛用笔指着图上崇文门的位置，“安顿下来就过年。年后到二月初九会试开场，有一个多月时间。这一个月，怎么用？”
沈千机第一个举手：“首先得拜码头！京城那些江南籍的官员、名士，该拜见的得拜见。我这儿有份名单，从我家商行那儿弄来的，都是能搭上话的。”
王砚之皱眉：“四处拜会，会不会太张扬？而且时间也紧。”
“不是让你天天跑。”沈千机解释，“挑要紧的，每人分几个。比如林兄是解元，可以去拜会几位翰林学士；李兄家学渊源，可以拜访国子监的先生；我嘛，就负责跟那些家里做生意的官员打交道——各展所长！”
周文渊推推眼镜：“我计算过，若每天拜会一处，每处耗时半日，加上路途往返，需整日。若拜访十处，则需十日。但实际不可能连续十日拜访，需间隔安排。”
李慕白补充：“拜会之外，还需参加文会。京城文会多在正月，是士子交流、展示才学的重要场合。但文会也有讲究——有些是清谈雅集，有些是攀附应酬，要有所选择。”
林湛听着，在纸上写下几个关键词：拜会、文会、读书、交流。
“我的想法是分四步。”他放下笔，“第一步，用前十天安顿下来，熟悉环境，同时递帖求见几位关键人物——不贪多，但要精。”
“第二步，正月里参加三到四场重要的文会，以文会友，了解京城士林动向。”
“第三步，二月初开始收心，全力备考，温习经典，揣摩时务。”
“第四步……”他顿了顿，“也是最重要的——咱们自己要有定期的讨论会。就像在江宁时那样，每周至少两次，交流读书心得、分析朝局变化。”
沈千机拍手：“这个好！不过‘每周’是啥？”
林湛反应过来，改口：“每五日，至少聚两次。”
周文渊已经在纸上画起了表格：“若按林兄所说，从腊月二十到二月初九，共五十日。扣除安顿十日、文会四日、备考十五日，尚有二十一日可用于读书交流。按每五日聚两次算，可聚八次，每次半日，共四日。余下十七日自由安排。”
这一串数字算下来，众人面面相觑。沈千机哀嚎：“周兄，你这算得我头疼！”
王砚之却点头：“这样规划清晰，心中有数。不过实际执行时可能有变，需留有余地。”
“自然。”林湛笑道，“计划是骨架，还要填上血肉。”
于是开始填充“血肉”。
拜会名单先筛了一遍。沈千机那份长长的名单，被删去了三分之二——只留下几位真正有学问、有声望，且可能对年轻士子有所提携的。
“这位张学士，”林湛指着其中一个名字，“是今科主考官的热门人选，又是江南人，该拜会。但递帖要早，态度要恭，说话要慎。”
李慕白指着另一个名字：“陈御史以刚直闻名，曾三次上疏言事被贬。拜访他，不必带贵重礼物，带几篇有真知灼见的文章即可。”
文会方面，从沈千机打听到的十几场中挑了四场：国子监祭酒主办的正月诗会、翰林院几位学士轮流做东的“文渊雅集”、江南同乡会的新春文宴，还有一场是退休阁老在家办的“梅花会”——据说这场最难进，但若能入，受益匪浅。
“梅花会……”沈千机搓搓手，“我听说那位老阁老眼光极高，寻常文章入不了眼。咱们得准备几篇拿得出手的。”
周文渊推推眼镜：“我已经开始筛选。林兄的治河策、李兄的民本论、王兄的赋税篇，都可精修后带去。我的史论……可能还得改改。”
讨论了一下午，骨架渐渐丰满。窗外天色暗下来，赵师傅敲门叫吃饭。
晚饭是简单的烙饼和炖菜。吃饭时，沈千机还在念叨：“对了对了，还有件事——咱们得准备些‘行卷’。”
“行卷？”铁柱好奇，“什么是行卷？”
王砚之解释：“就是把自己的文章抄录成卷，拜见前辈时呈上，请其指教。这是士子间的惯例。”
沈千机点头：“而且行卷要讲究。纸张要好，字要工整，装帧要雅致。我已经让京城的伙计准备了，上好的宣纸、青缎封套，到时候咱们把文章抄上去就成。”
周文渊认真道：“抄写工作我来安排。铁柱的字现在不错，可以帮忙。我也能抄。”
饭后，众人没急着散，又回到书房——这次是开始温习经典。
船行已经十余日，离京城越来越近，备考的气氛也浓了起来。
书房里点起两盏油灯。五人各据一方，桌上摊开不同的书。林湛在看《春秋》和《左传》，王砚之在读《尚书》，李慕白温习《诗经》，周文渊在整理《礼记》的注疏，连沈千机都捧着本《论语》在啃——虽然时不时打哈欠。
看了约莫一个时辰，周文渊忽然抬头：“我有个问题。《礼记·王制》篇说‘量地以制邑，度地以居民’，若将此理用于今日清丈田亩，当如何具体操作？”
这问题来得突然。众人放下书，思考起来。
王砚之先开口：“首要在于丈量标准。各地田地形态不一，水田、旱田、山地、坡地，度量方法应有区分
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