中举之后，各种宴请接踵而至。最要紧的是“同年宴”——同科举人之间的聚会，这是将来官场人脉的起点。
宴会在秦淮河畔的“得月楼”。林湛几人到时，楼上已坐了不少人。见他们进来，不少目光投来——解元总是最受关注的。
主位空着，留给林湛。他推辞不过，只好坐下。沈千机、王砚之、周文渊、李慕白、孙文远依次落座。铁柱作为书童，在楼下另有安排。
主持宴会的是个中年举人，姓陈，苏州府人，考了三次才中，在同年中年纪最长，为人圆融。他起身举杯：“今日我等同年聚首，实乃缘分。第一杯，敬皇恩浩荡，使我等得展抱负！”
众人举杯共饮。
第二杯，陈举人看向林湛：“第二杯，敬林解元。十六岁解元，少年英才，为我江南士林增光！”
林湛忙起身：“陈兄过誉。湛侥幸得中，全赖诸位师长教诲、同年砥砺。”
这话说得谦和，众人面色都缓和不少。席间气氛渐渐活络起来。
酒过三巡，开始互相介绍。林湛这才知道，这一科江南乡试共取中一百四十七人，今天来了八九十人。有年轻如他这般的，也有四五十岁考了多次终于得中的；有官宦子弟，也有寒门出身。
沈千机最擅长这种场合，端着酒杯到处敬酒，不多时就熟络了一圈。回来时低声对林湛道：“那个穿蓝衫的，扬州府赵明轩，家里做盐引的，但为人爽直，不似一般盐商子弟那般圆滑。那个瘦高个，松江府宋文博，学问扎实，就是有些木讷。”
王砚之则与几位年纪相仿的举人谈经论史，话不多，但句句在点子上。周文渊推着眼镜，默默观察着每个人的言谈举止，大概又在心里做分类笔记。
李慕白有家世背景，不少人都来与他攀谈。他应对得体，既不显得高傲，也不过分亲热。孙文远则显得有些拘谨——他名次靠后，家世在盐商中虽显赫，但在读书人圈子里反倒成了负担。
林湛作为解元，自然是最多被敬酒、最多被攀谈的。他保持着礼貌，但不过分热络。有人问起治河策，他便简单说说思路；有人问起备考心得，他便说“勤勉而已”。
正说着，那个扬州府的赵明轩端着酒杯过来：“林解元，你那篇治河策，我读了三遍。‘亩征一文’的主意，妙！不瞒你说，我家做盐业，最知道那些工程里的猫腻。若真能如你所言‘三方监工、日清日结’，不知能省多少冤枉钱！”
这话说得直白。旁边有人皱眉——读书人谈钱，总觉着俗。林湛却认真道：“赵兄是行家，自然明白其中关窍。其实治国如治家，账目清明，事情才能做好。”
赵明轩眼睛一亮：“正是这个理！来，敬林解元一杯！”
两人对饮。赵明轩坐下后，压低声音：“林解元，我虽商人出身，但也读圣贤书。最看不惯那些嘴上仁义道德、背地里男盗女娼的。往后若有用得着的地方，尽管开口。”
这话说得诚恳。林湛拱手：“多谢赵兄。”
接着松江府的宋文博也过来。他果然有些木讷，说话一板一眼：“林解元，你那治河策中‘水性就下’之论，与《考工记》中‘水属不理孙’之说暗合。可见经典之学，贯通古今。”
林湛笑道：“宋兄博学。其实道理本就在那里，不过是前人早已道破，后人重新发现罢了。”
宋文博认真点头：“然能发现并用之于今，便是真学问。”
又聊了几句治水典籍，宋文博忽然道：“我松江府临海，常受潮害。林解元那‘河工巡防’之议，若用于海塘，或也适用。只是海潮之力，远胜内河……”
林湛心中一动：这人虽然木讷，但能举一反三，是做实事的料。便与他多聊了几句海塘维护的技术细节。
宴至中途，陈举人提议行酒令。这次不用接诗，改用“飞花令”——说带“秋”字的诗句。这倒雅致，也显才学。
从林湛起：“秋风起兮白云飞。”
下一个：“洞庭波兮木叶下。”
再下一个：“下马饮君酒，问君何所之？”
“之”字接不下去，那人罚酒一杯。众人哄笑。
轮到赵明轩时，他脱口而出：“秋收万颗子——我只会这句！”众人又笑。
宋文博接：“子规啼彻四更时。”接得工整，赢得一片赞许。
王砚之接：“时人不识凌云木。”沈千机接：“木落雁南渡。”周文渊接：“渡头余落日。”李慕白接：“日暮客愁新。”
轮到孙文远，他想了想：“新丰美酒斗十千。”接得巧妙，不少人对他刮目相看。
一轮下来，气氛更融洽了。陈举人笑道：“今日方知，我江南才俊，不仅文章好，诗才也佳！”
宴至尾声，众人已三三
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