因为定国公爷大驾光临，席上早收拾过一番，重新排定座次，男女不同席，所以将画舫靠岸，在舫上摆席待男客，以定国公萧承泽为尊，平远侯爷亲自作陪，其余男客都在其后依次入座。舫上地方不宽，都用小桌独自坐，看萧承泽坐在前方，身后男客如雁翅般在后作陪，地位尊卑高下立现。这样年轻冷淡，又这样俊美贵气，怎么怪得了席上的夫人心猿意马，想替自家闺女摘下这闪闪发光的金龟婿呢？
白天的霍怀恩被夫人们围攻，孟老太君记恨上门抓人的事，不肯出马，到了晚上，对萧承泽可不再收手了。仗着霍老太君是自家人，直接占住离画舫最近的一席，摆下暖榻，又说风大，让霍老太君摆屏风上来，直接将其他夫人家都隔在一边，专心对这年轻的定国公下手。
柳无忧和孟妙常来时，她正和定国公萧承泽说道：“那时节太皇太后最看重的就是你们萧霍两家，你姑奶奶在宫中时，那真是风头无两，高门贵女的典范，我和云襄都赶不上……”
霍老太君撇撇嘴，道：“那你和她去好嘛，我这武将家出来的哪配得上你尚书家的贵女。”
“瞧瞧，还记着呢。”孟老太君笑着道，看见她们过来，道：“你们来得正好，当年我们进宫时，也和她们俩差不多大。无忧、妙常，还不过来见过国公爷。”
“客气。”萧承泽立刻起身行礼。
孟妙常在前，柳无忧在后，听见孟妙常行礼时冷冷道：“国公爷多礼了。”
“三小姐言重。”萧承泽道。
他像是从来没见过孟妙常这样冷淡似的，神色有点惊讶。虽然转瞬即逝，柳无忧看在眼里，顿觉事情没这么简单。
其实孟老太君一心要为她寻觅个“好归宿”，是有点太心急了。她在江南养到十七岁没订亲，不是没道理的。柳家父母也是上过心的，但她极有主见，自己情窍不开，对别人的事倒是看戏般好玩。
可惜孟老太君不明白这点，仍然一心牵红线，上来就道：“正好，台上也唱白蛇记了，听说这出戏是南戏改过的，无忧，你坐近点，给我讲讲这戏里的唱词。”
暖榻有两端，孟老太君拉着柳无忧坐在靠近画舫的那一端，孟妙常按理是要坐到另外一端的，但柳无忧却不放开她的手，拉着她一起坐了下来，自己拿过戏本，顺势又坐在了脚踏上，笑道：“白蛇传传世的版本也多，我还真得细看看呢。”
她坐在脚踏上，穿缥青色，极素净，在月光和灯光下更显得如同玉人。夜风习习，吹动她的发丝拂过脸颊，十七岁的女孩子，绝色倾城，画舫上的男客都看呆了。
其实漂亮的人，自己也知道自己是漂亮的，柳无忧十五岁随母亲去看端午节的龙舟会，半条江都在传“柳巡抚家的女儿生得如同西施一般”。柳无忧早早习惯被人注视，也并不意外。
这么多目光中，却并没有属于定国公的，柳无忧翻戏本时微微一瞟，见他只是冷淡饮酒，目光像是在看这边，却没看自己……
姨姥姥的红线是好红线，只怕配错了人吧？
柳无忧在心中想笑。满席的夫人们却早按捺不住了，尤其老王妃，哪里肯让孟老太君一家独秀，立刻也接着话过来道：“听说咱们的江南才女要讲解白蛇传呢，老身也想听听，到底读过书的人是不一样……”
“是呀是呀，我们家玉婵就不爱读书，我急得不行，他爹倒是不在乎，还说‘女孩子少读点书是正道’，夫人们听听……”孙夫人也笑着道。
她是真削尖了脑袋往上钻，说话还不忘踩一脚柳无忧。孟老太君本来就不愿意让她们过来搅局，听到这话更不悦，冷笑道：“不过是我们自家祖孙俩说说话罢了，无忧还是孩子呢，白蛇传是讲夫妻的，不过是让她给我读读戏词罢了，怎么好讲给夫人们听。”
“老太君这就见外了。”梁夫人不失时机上来道：“我们早听说了，无忧是大才女呢，四书五经极通的，比男孩子还强点呢。我们想见她都好久了，今日又是她亮相的日子，怎么老太君反而拦着呢？”
到底是亲戚，捅刀都比别人准一点。立刻就有夫人道：“是呀，都说柳无忧小姐才貌无双，相貌我们看到了，不知道才在哪里，今日可要好好讨教讨教了。”
要换了三年前，父亲还坐镇江南，娘亲回京时她们可不是这嘴脸。个个都是最温柔可亲的夫人，缠着要认柳无忧为干女儿。
柳无忧刚要说话，手上一暖，是孟妙常不知道什么时候握住了她的手，鼓励地看着她。
“躲得过初一，躲不过十五。”孟妙常安慰地道：“别怕，有我呢。”
孟老太君看在眼里，也道：“那你就给夫人们讲讲吧。”
父亲在世的时候，常说一句话：“学成文武艺，货于帝王家。”柳无忧那时候年纪小，听着总觉得庸俗，现在才知道，能“货于帝王家”，已经是难得的幸运。大部分人学的文武艺，只能在这样的酒宴歌席上，努力为自己争得一席之地而已。
书中的隐士一时间都涌到面前来，“采菊东篱下，悠然见南山”……在江南乘小舟，躺在母亲怀中剥莲子的日子，以后似乎再也不会有了。
孟老太君要她争，她也应当争。这世上不只有大胜之战值得打。孟老太君在孟家风云飘摇的窘境里支撑二十年，打了太多毫无意义又痛苦的仗，才让她如今有家可归，有枝可依。她读了这么多的书，这时候不打，更待何时呢？
所以柳无忧站了起来，不带一点被折辱的文人风骨，只是微微笑着，道：“夫人们既然抬举无忧，无忧就斗胆给夫人们讲讲吧。”
戏台上锣鼓声停，白娘子在灯下缓缓出场，正是西湖杨柳三月天，将自己的来历娓娓道来。青城山下白素贞，洞中千年修此身。因为尘缘未了，所以下凡游历，正遇着西湖春柳如烟，美景无边，所以流连不去。
“这一版似乎是我们杭州的新版，并没有采用报恩的说法，而是讲青白二蛇是下凡游玩，遇见许仙，所以凡心偶炽……”柳无忧细细为众人讲解。
“这一点就不通得很。”席上立刻有人大发高论，正是赵瑞真，皱着眉头道：“原来报恩的说法就很牵强，这一版更是不通，千年修行，为了报恩就要给人做妻子，难道赠钱赠物还不够报恩的？而且被嫌弃是蛇身还不走，就为了个懦弱的男人，实在浪费了千年道行。如今这版更是没出息，这千年修行修了个什么，见到个清俊的男人就神魂颠倒了？”
孟老太君不让柳无忧给夫人们讲，也是为这个。白蛇虽然不比那些小姐私会书生的戏，但讲的也是男欢女爱，她一个闺阁小姐，怎么好说这些。但被众人架起来了，也是没办法，只能相信柳无忧冰雪聪明，知道哪些能讲，哪些不能讲……
谁知道赵瑞真又出来打岔，她说了一通，姿态傲慢，自有人替她描补，孙夫人立刻笑道：“到底郡王府家教森严，瑞真县主看不得这些事，闺阁女儿到底腼腆些。”
“是啊是啊，”梁夫人也附和道：“县主常奉诏入宫，听的是娘娘们的教诲，哪是我们可比的。”
说赵瑞真腼腆，赵瑞真守规矩，那是谁不守规矩呢？孟老太君听得心头火起，冷冷道：“夫人们没去过宫中，才把宫中规矩想得森严了。白蛇传是宫中也听过的戏，县主在宫中可不好这样驳斥娘娘们。”
一句话说得场面都冷下来，孟妙常见状，按了按她的手，起身笑道：“老太君也是为了县主好，县主可不要生气。况且这戏也不算出格，先前孙夫人也说了，‘窈窕淑女，君子好逑 ’，是诗经上就写过的。诗三百，思无邪，这可是圣人的话。婚嫁本是周礼，远的不说，咱们京中的赏花宴，为的就是男女说亲，难道这也是坏了风气不成？本来是极好的事，想坏了的人反而是心中有鬼了。照夫人们这样说，难道庙中尼姑才是闺阁典范不成？”
这番话老成持重，本来是该夫人说的，可惜孟家没有一个能上高台盆的夫人。只能她一个女孩子来说。杨夫人心中怜爱，也笑着附和道：“是呀是呀，妙常说的才是女孩子的正理。等转过年来，赏花宴上县主要还这样犟，我看老王妃娘娘可要着急了……”
夫人们自然笑着打趣，把这事混过去了。柳无忧感激地朝苏妙常一笑，才继续道：“其实夫人们说的对也不对，白蛇传其实是佛家故事，这一版是杭州做过闺塾师的高手所改，所以其中更有深意。”
夫人们虽然斗来斗去，派系分明，但其中一大半都是信佛的，一听到佛教故事，顿时都来了精神。
“这里面竟还有佛理，我竟不知。”连霍老太君都来了兴趣，拉着柳无忧在自己身边坐下，道：“好孩子，你细细说来。”
柳无忧微微一笑，道：“夫人们应当都记得，白蛇和青蛇原是青城山修行的两条蛇妖，但唱词中还有一句，是‘望求菩萨来点化，渡我素贞出凡尘’，更有民间版本，两蛇修行的地方，就是紫竹林。”
此话一出，顿时有夫人念了一句佛号，有不懂的夫人就问，旁边的夫人连忙告诉她：“紫竹林就是观音菩萨所在地。”
“哼，什么修行，修到人间去嫁人生子了，可见这修行修得不怎样。”赵瑞真又发议论。
但这次却没有夫人附和了，而是都在等着柳无忧解读。
柳无忧不以为忤，只是看着赵瑞真笑道：“瑞真县主这话在佛家眼中，就是着相了。不入红尘，如何出得了红尘？白素贞生在清净自在处，一生未染凡尘，却又求菩萨渡她出凡尘，菩萨如何点化呢？”
夫人们都听愣了，到底老王妃常年吃斋念佛，立刻反应过来：“所以是菩萨点化白素贞，往人间一趟，看破红尘。”
“是了是了。”夫人们顿时都反应过来。”修行之人都要入世，才能出世。”“得道真人常常在人间行走，做凡人模样，也是为了悟道。”“听说杭州灵隐寺的济颠和尚就是降龙罗汉下凡，在人间不忌酒肉，疯癫不羁，最后却也得成正果。”“是佛家正理，姑娘这样年轻，却能悟透，真是有慧根……”
柳无忧淡淡一笑，道：“写戏的人才是高手，我不过是代为讲解罢了。”
“那照你这样说，人人成婚生子都是修行了？你说白素贞是修行，最终得道在哪，不还是被压在雷峰塔下吗？”赵瑞真仍然不服。
“瑞真，不要胡闹。”老王妃立刻出言约束道，夫人们也不再附和了。赵瑞真还是第一次遭受这样的待遇，顿时有点委屈。
柳无忧却并没有否定她。
“县主说的，也是很多人的疑惑。但写这出戏的高手的厉害就在这，她戏中的白素贞，得道并不是靠脱离红尘。夫人们细想，修道究竟是修什么？”
“当然是修成人形了。”孙夫人思维总是最敏捷：“一切妖物都要修成人形才能得道。”
“那修成人形之后呢？”柳无忧反问她：“照夫人的说法，白素贞出场已是人形，已经得道了，为什么还要求道呢？或者说，我们凡人生来就是人形，那我们为何修道呢？求的正果又是什么呢？”
一番话把夫人们都问住了，连老王妃也沉吟。杨夫人笑着叹道：“我等实在是愚钝了，还请姑娘点拨。”
她手上合十，是佛家礼节，这句求点拨也就不算太捧柳无忧了。但有她领头，顿时夫人们看柳无忧的眼光都不似刚才，都带着求问，有的甚至带着点崇敬。
柳无忧只是微微一笑。
“夫人要问的答案，高人已经写在戏里了。”
夫人们仍然不解，只有老王妃若有所悟，柳无忧见状，不再卖关子，笑道：“戏中法海是佛门高僧，他处处阻碍白蛇和许仙的姻缘，哪怕见到白蛇怀孕产子都不放过，仍然要将她镇在雷峰塔中，后来是白蛇之子许仕林考得状元，才登塔救母，母子相见。”
“是情。”老王妃第一个反应过来：“佛家讲七情六欲，白蛇作为妖精，要体会人间的七情六欲，才能得道。”
“对，娘娘说得极对，是情，但却不是男女之情。”柳无忧笑着替她补充：“若是男女之情，那该是许仙救白娘子。但写这出戏的高人，却让许仕林登塔救母，因为母子亲情是世上最珍贵的东西。法海执着人妖之分，但白蛇生出的许仕林却是人中俊杰。雷峰塔封得住妖，却封不住许仕林的母亲，白娘子往人间一趟，悟破的不是男女之情，而是以妖身做了人母，从此非人非妖，那她是什么呢？”
老王妃数着手中佛珠，喟然一叹：“是神仙。”
“是了。”柳无忧也微微一叹：“这才是写这出戏的人要讲的事，谜底就藏在许仙的名字里。他是来渡她成仙的人。白蛇能做神仙，是因为做了母亲。世上的母亲，所经历的苦难修行，不比白蛇少。县主方才说，白蛇千年修行，嫁人生子，实在无趣。这话硬气，但无法落地，都说赏花宴上的小姐情同姐妹。我虽在江南，也曾听说。但一场赏花宴过后，诸姐妹都要嫁人生子，绿叶成荫子满枝。县主说的话虽好，却不是真的看破，如果县主心中真的有姐妹们，就知道今日席上的夫人，就是二十年前的我们，今日的我们，又是二十年后的夫人。谁不是白蛇？懦弱也好，看不破也好，谁能不遇到许仙？谁能不过情关？谁不要以血肉之躯去闯这红尘俗世？”
一席话问得席上静得针落地都能听见。
而柳无忧就在这样的安静中点破关隘：“写这出戏的，是杭州有名的闺塾师。夫人们称我才女，我愧不敢当。她才是真正的才女，她度过红尘，遭过劫难，所以才写出这出戏。她做过女儿，做过妻子，也做过母亲。她是白蛇，也是许仕林。这出戏就是她最终悟得的道：道不在世外，就在红尘中，就在你我身边。这世上最接近神仙的人，就是你我的母亲。”
她站在席中，金红相间的布置，玉石镶嵌的屏风，绸缎与金线，衬托她一身素净。她眼中神色忧伤，又带着回忆，显然是想起了柳夫人。
而席上的夫人小姐，谁不动容。年轻的小姐都听得眼睛发酸，那些个养得娇的，早被唤起对母亲的依赖和愧疚，扑在母亲怀中叫“阿娘”，有年长的夫人，也掏出手帕来拭泪。柳无忧这番话真是如同高人布道一般，击溃人的心防。在这的谁没做过儿女，谁没有过母亲？就连赵瑞真也红了眼圈，默默坐下，一言不发。
“侯爷敬酒，请老太君保重身体。”有丫鬟的声音打破了寂静，道：“也敬柳小姐一杯，侯爷说：‘小姐高论，使人醍醐灌顶。书上说“一字可为师”，这是谢师酒，请小姐满饮此杯。’”
是此地的主人平远侯爷，他借此酒敬自己的娘亲霍老太君，也敬柳无忧的高论。
“侯爷客气。”柳无忧朝画舫方向行了一礼，都说文人风骨，这一礼也确实不是对长辈行的，更像是回应他的谢师酒。
顿时更多的酒都涌了过来。一会是“沈侍郎敬小姐一杯，说‘实在惭愧，此等高论出自巾帼之口，让我等须眉男子汗颜’”，一会是“王祭酒请小姐饮酒，‘“谁言寸草心，报得三春晖”，我等惭愧，以前错看了白蛇传，多谢小姐点化’”……
柳无忧只是笑着接下，夫人们这才反应过来，顿时都涌了过来。不比画舫上的大人们要顾忌男女礼节，夫人们可是个个都端着酒杯亲自来劝，一个拉着柳无忧的手道“真是好一番讲解，不愧是江南的大才女，真是比我家儿子讲书都讲得好”，另一个抚摸着柳无忧的背，落泪道“老身今年已经六十五岁，这一番解说，让我想起亡母……”有叫“好孩子”的，有说“无忧实在是天性纯良，柳夫人好福气，生了这样的女儿”。更有朝孟老太君称赞的，道：“到底老太君教得好，这样的好孩子，又懂佛理，又知道父母恩情，真是几世修来的好福气……”
孟老太君早就笑得见眉不见眼了，又是欢喜，又是得意，被众夫人捧着，只想说“你们现在知道我家无忧的厉害了，之前那攀高踩低的样子呢”。但表面当然仍一脸谦虚，道：“哪里的话，她还是小孩子，能有多厉害，夫人们别惯坏了她。”
“多好的孩子啊。”王家的老太君也是一头银发，拉着柳无忧的手不肯放手，道：“好孩子，你哪天有空，来我家给我讲戏，我家别的没有，素斋是京中最好的。你这样的慧根，别是菩萨前的玉女托生的吧？”
“正好，我家明日老太君寿宴，还愁点戏呢，就让无忧去我家给老太君讲解白蛇传，她一定喜欢。”这是王祭酒家的夫人。
“先去我家，我家大人可是敬了酒的……”沈侍郎的夫人也争起来。
众夫人纷纷下场，连老王妃也开了口，道：“有空该来府上坐坐，无忧和瑞真年纪也相仿……”
一片热闹中，翡翠看着自家老太君和无忧被簇拥在中间，不禁为她们高兴。其实今日在望楼上，她就隐约猜到这结果了。一个是做到封疆大吏的探花郎，一个是京中最出色的高门贵女，教出来的女儿怎么可能是泛泛之辈？她们把她当作绵羊保护，但她说出的话，做出的事，却是她们都无法企及的。简直像个顶尖的剑客，高来高去，如羚羊挂角，出乎人的意料。
她都这样感慨，孟妙常也不禁垂下眼睛，有一丝失落。翡翠见状，握了握她的手，孟妙常笑着回握过来：“没事的，没有才华，难道我还没有心胸么？无忧这边好起来就好，我们去看章章钓鱼去吧。”
那边杨琼章和赵泓安正在加场，赵泓安不知道从哪找了支钓竿来，正钓锦鲤逗杨琼章开心，杨琼章指挥他：“钓那条，我要头上有白花的那条。哎呀。你慢死了！还持节呢，还不如丢了算了。”
孟妙常和翡翠只觉得有趣，在旁边正看呢。偏有人不解风情，哼道：“持旌节是皇家仪仗，怎么好拿这个来开玩笑。”
她们抬头看去，见是平远侯爷陪着定国公萧承泽沿着岸边散心，刚好杨琼章和赵泓安待的水榭就在路边，他们一行人在东，孟妙常和翡翠在西，中间正隔着杨赵两人。说话的正是平远侯一行人中间的一个年轻士子，穿着青衫，看起来还没有考取功名。
杨琼章几时受过这气，立刻皱眉道：“你是什么人，我开玩笑关你什么事？”
对方士子听到这话，更来了劲，义正言辞道：“你我都是大周子民，旌节事关国仪，怎么不关的我事？”
章章被惯得有点骄矜，不知道说话不能落人口实的道理。但没事，她不懂，自然有人懂。先是赵泓安站直了身形，将她挡在身后，淡淡笑道：“我未婚妻不过开个玩笑罢了，阁下何必咬文嚼字？秋狩我倒是领了个扛旌节的差使，但我看来看去，写在章程里的规矩虽多，也没有不能开玩笑这一条啊。”
“赵世子有所不知，秋狩是大事，所以大家紧张些也是正常的。但秋狩是喜事，为的是敬天祈福，天下太平。这位公子看重秋狩原是好意，但要是为这事贬损他人，小题大做，闹得沸反盈天，那
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