事情尘埃落定，堂上静默一瞬。
刑部尚书胡渠身子微倾，面朝裴泠方向，以试探的口吻说：“裴镇抚使既提及大热审，我这儿倒有一桩案子，因牵涉王公公，也合该先与裴镇抚使通个气，讨个示下。”
“胡部堂言重了，但说无妨。”她道。
胡渠斟酌着词句：“裴镇抚使也知，南京两处织造，神帛堂隶于司礼监，由王公公掌管，至于那内织染局，名义上是归在工部辖下——”说着，赶紧先撇清一句，“下官万万不敢有质疑王公公统管之意！实在是前些时日，南京官营织造的机户们因钦降花样迭出，前工未了，新样又至，苦不堪言，故而闹到工部，想迫工部出门转圜。本也是桩好商好量的事，奈何传言辗转，竟讹传成工部意欲收回南局管辖之权……这、这真是从何说起！”
言至此处，胡渠略顿一顿，目光转向一旁的赵仲虎。
赵仲虎会意，当即接言：“彼时王公公闻讯震怒，是我奉命前往弹压，将那几个带头滋事的机户锁拿，现都押在刑部大牢候审。”
“嗳！正是如此。”胡渠忙接过话头，摊手叹道，“说来两边都冤！机户们本为诉苦，工部更无他意，不知怎就传得走了形，竟惊动了王公公，闹出这般风波来。我原是想着，借此次大热审的由头，或可将人开释一二，也算全了朝廷宽仁的体面。只是……”他话音渐低，面露踌躇，“不知王公公那处，究竟是何态度？下官愚钝，实难揣度，故而特来请示裴镇抚使，还望您能指点迷津。”
裴泠眼风在他面上轻轻一掠，回道：“这事，我倒是知道的。”
胡渠闻言，眼睛一亮，面上立刻堆起笑容：“原来裴镇抚使早已知悉，想来定是王公公与您通过声气了？那就好办了！如此，我等也有了主心骨，一切但凭王公公主张，刑部上下唯命是从，绝无二话！”
“胡部堂这话，我倒听不明白。”裴泠微微挑眉，“怎么成了王公公是何意思，这案子就怎么办呢？”
胡渠心头一跳，赶紧点头赔笑：“是是，那定然是依法而断，秉公办理。”
裴泠便道：“南局所司，乃御用及宫内缎匹染造，由内臣监理才合宜。工部虽挂其名，不过供给物料罢了，历年掌理之权皆在守备太监，此乃旧制，也非为王公公而开的特例。闹出这事，究竟是市井讹传，风声走样，还是有心人借题发挥以试探王公公底线？王公公不晓得，”她抬眸望过去，偏头一笑，“我也不晓得。”
“这、这话严重了！”胡渠面露急色，赶紧代为说项，“贾部堂一片公心，天地可鉴，万万不敢有此意，还请您看在同朝为官的份上，务必在王公公面前代为周旋、分解一二。”
裴泠并未答话，只垂眸，用茶盖慢条斯理地刮盏沿，那“呲——呲——”的声音在堂上格外清晰，众人的目光也都不由自主地聚在她身上。
俄顷，她方道：“人人都说南京是官员闲养之地，我倒不这么想，兵、户、工三部，哪个不是实权衙门？便说工部下辖宝源局、军器局，管着长江漕运，还握着龙江船厂。”她一顿，不紧不慢地说，“这手，要是再伸长，也就不大好了。”
胡渠闻言，沉默了半晌，幽幽叹道：“实不相瞒，贾部堂近来食难下咽，人是清减了整整一圈。”
“既然胡部堂推诚相见，我也不妨直言。”裴泠手中动作一停，掀眼看去，“此番无非是敲打一二，贾部堂知道进退便可。现刑部牢里关押的那些机户，也无须空等热审之期，即可开释。如此，贾部堂可宽心了？”
胡渠的表情顿时放松下来，立时拱手称谢：“裴镇抚使是爽快人，有您这句话，贾部堂定然心安，我也不必夹在中间难做，这厢便代他拜谢您的体恤。”
“胡部堂客气了，今个劳动二位部堂大人，还有——”她话音稍顿，转向谢攸，“学宪大人。”
谢攸迎上她的目光，袖中指节微微收紧。
裴泠适时地收回视线，重新看向胡、郑二人：“过两日也容我做个小东，聊表心意。”
郑秉维连忙拱手，面上堆满诚恳的笑意：“裴镇抚使这是折煞我等了！原是我们该好生谢您，为南京解决了这么个大麻烦。”
裴泠浅笑道：“乃分内之事，部堂大人过誉了。”言讫，她顺势起身，胡、郑二人见状，也赶忙跟着离座。
大家默契地朝门口走去。
行至门前，裴泠顿步，几句场面话言罢，胡、郑二人便折身离开。
那厢赵仲虎大摇大摆地走上来：“得，你们慢聊，今个还得去趟皇城，我老赵就先走一步了。”行经谢攸身边，特意停下脚步，拍了拍他的肩，“学宪，你就把这儿当自己衙门，只管自在。”
谢攸拱拱手：“赵指挥使说笑了。”
赵仲虎朗声一笑，大手随意一挥：“走了走了，你们聊正事。”语罢，那矮壮结实的身影便也朝外远去。
偌大的厅堂霎时安静下来。
谢攸缓缓向前两步，在她身侧站定。
“眼下也近午时了，不如一同出去用个饭？或是一道回宅子里吃？”
裴泠侧首看他：“你不用回国子监了？”
谢攸见有戏，不假思索地道：“无妨无妨，今日未办完的公务，明日我早些起身，赶在上值前处置妥当便是。”
裴泠不再说什么，只道：“随你。”言讫，人已步出镇抚堂。
他眼睛一亮，旋即追上去与她并肩而行，期待地问：“那我们去哪里吃？”
她淡淡抛下两字：“回宅。”
“好啊好啊，”谢攸亦步亦趋，“我也觉着是家里好，清净，到时让厨房备几样清爽小菜，我们就坐在石榴树下吃。”
*
二人回至宅中，便各自入房更衣。
正午的阳光在石榴树上跳跃，幸而时令未至酷暑，偶有微风拂过，倒也有几分清凉。
谢攸换了身月白云纹直裰先行出来，步至院中，即在石榴树下的石凳上坐了。
恰此时，厨房悠悠传来饭菜香气，似是火腿鲜笋在砂锅里慢炖出来的咸鲜，引得人食指大动。
正思量间，只听“吱呀”一声，西厢房门扉轻启，谢攸闻声抬眼望去。
但见裴泠身穿青玉色长衫，正款步出来。
那长衫质地轻柔，衬得她身形愈发清逸，胸襟处细细绣了成丛的君影草，袖口作了利落收束，下系着一条淡粉马面裙，裙裾正随着她的步履微微摇曳，宛若风中芙蕖。
而满头乌发依旧只简单盘起，以一根青色丝带为饰，再无多余钗环。
谢攸顿觉满院的光影都汇聚在她一人身上。
他下意识站起身，目光清亮，专注而真诚地看着她的眼睛，对她说：“裴泠，你真好看。”
她听后先是一顿，继而没什么情绪地笑了笑：“好看？”
“是，好看。”谢攸缓缓而分外肯定地道，“这一身清极，很美。”
裴泠闻言，表情罕见地有些复杂。
正静默间，厨夫来到院中，隔着几步远恭敬问道：“二位大人，膳已备妥了，不知是在这院子里用，还是移步厅堂？”
“在此处便好。”裴泠回道。
厨夫应声退下，不多时便开始上菜。
先是一道火腿鲜笋，紧接着是荷叶粉蒸肉，用个小蒸笼直接端上来，揭开盖时，荷叶清香混着肉香扑面而来。另有一碟烧鸭子，一碟煎面筋，并一样点心，陆续摆满了石桌。
二人坐下，谢攸扶住袖口，将筷子递与她。
裴泠接来，默了默，忽而抬眼看他，淡声道：“学宪，你不必如此巴结我。”
“我那不是巴结，我是……”我是心悦于你……
他欲言又止。
她也没再追问，举筷吃起来。
谢攸抿了抿唇，缓缓低下了头。
膳毕，残席未撤，门房便来禀报，言工部都水清吏司的夏郎中求见，裴泠遂命引至厅堂叙话。
夏圭脸上堆满了谦卑又热切的笑容，于下首恭顺落座。
“我们部堂大人知裴镇抚使关心船务，故特命卑职前来，奉上造船术典籍三册。此乃南京工部历年所藏之精华，寻常官员绝难得见，也唯有您这般慧眼，方配得上研读此中精要，部堂大人望您万莫推辞哪。”
言语间，他又从袖中取出一只精巧木盒，也轻轻搁在案几上。
“至于这盒小玩意儿，是卑职一点私心，想着大人您研读典籍时，若有清雅书签相伴，或能稍解烦闷。”夏圭讨好地，“东西粗陋，不敢称礼，若能得您一用，便是它们天大的造化了。”
裴泠点了点头，神色淡然：“多谢，也代本官谢过贾部堂美意。”
“应当的，应当的！”夏圭赶紧接话，满面笑容，“大人您公务繁忙，卑职不敢再打扰，这就告退。”说着，已站起身来，忙不迭地先道，“您留步，留步，不必相送。”一路躬身退出厅堂，到了门外阶下，仍朝着屋内方向拱手作别。
裴泠朝他颔首示意，夏圭这才带着一脸心满意足的神情离去。
待人走远了，她自上首起身，步履无声地行至那小案前。先信手翻开三册典籍，不出所料见有一册书页中夹着几张契书，展开一看，皆是南京城最繁华地段的铺面房契。随后，她又将手移向那只紫檀木匣，揭开盖子，满匣皆是澄黄赤金打制而成的书签。
裴泠轻轻阖上匣盖，发出“咔哒”轻响，抬头时便见谢攸立在门外阶下。
“这么看着我作甚？莫不是要与我讲什么大道理？”
“什么？”他愣了一下。
裴泠似笑非笑地望定他：“学宪素来端方，恪守清流风骨，如今见我这般来者不拒，应是很看不惯罢？”
谢攸闻言，抬步走入堂内，站定在她身前，坦诚而郑重地道：“若在从前，我或许会这么想，但此番南下，与你朝夕相处，方知外界风评何其谬误。世人皆道你是酷吏，可我亲眼所见，你是个路见不平会仗义相助的好官。宿州沈贞女，还有齐宗室
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