许曼这段时间手上没有事情，常常和梁太太、白莉莉、方太太等几个女友出门玩。许宁刚从家里边出来，一时没人再过问她什么，她落得清闲，连出去玩也不去。文钦下班回来总是看见她，做玻璃花，学许曼画时装画，窝在沙发上和两只狗玩。看见她在自己建起的家里，有一种现世安稳的感觉，什么都齐全了，在他所构建的理想的世界中。
这一天许曼不在家，是休息日，只许宁和文钦在家。文钦在书房里看书，他出去找过许宁，见她赖在床上不肯起来。文钦伏在床边问她要不要出去玩，许宁哼了几声没有话，文钦等了等，又问了几遍，挨了许宁几下打。文钦便笑了，自己到书房处理事情。
有人在门口揿铃，急急地摁了几下。好一会文钦才听见是自己家门口的声音，正要出去，听见外边大喊大叫起来：“许宁！许宁！”——像索命的厉鬼。
文钦听出是许大奶奶的声音，心里一阵烦躁，待要不去理她，她喊得那么大声，来势汹汹的样子，未免叫邻居见怪；待要开门请她进来，无非是许宁相亲的事情，自己又不耐烦听。正在犹豫，旁边的卧室响了，许宁迷迷糊糊地起来，发脾气应道：“干嘛！”一面走过去开门叫许大奶奶进来。
文钦暗自好笑，也去给许大奶奶打招呼。
许大奶奶应了，着急道：“你也不看看现在几点了！不是约了人家在咖啡店见面？都等你一个钟了，人家好脾气没说什么，我都坐不住！”
许宁“呀”了一声，笑道：“我忘了——”
文钦这才知道她今天也有约会，还故意冷了人家一个小时。
许大奶奶道：“洗漱过没有？快换衣服过去了。叫人家等半个小时四十分钟都不要紧，哪个小姐不是姗姗来迟的？但你到这个时候，什么也没准备的，不是还要一个小时？谁有这份时间等你？”
许宁笑嘻嘻道：“再一个小时又怎么样？他又不是要死了。再说，要是以后真和他结婚了，他的时间都是我的，这时候等我一个小时又怎么样？”
“嗳，姑奶奶，你快劳驾吧！”许大奶奶推许宁进去换衣服，这才有空向文钦道：“许曼不在家？你今天是休息日吧。”
文钦笑道：“嗯，她出去和朋友见面了。”
许大奶奶道：“这才是呢，做小姐什么都急急忙忙要叫人家请的，做太太了就好了，自己有主张。”
半晌，许宁叫她嫂嫂道：“大嫂，你先过去吧，你放人家一个人在那里，别冷场了。我一会就过去。要是我过去了没有人在，不是更窘吗？你过去帮我看着。”
许大奶奶一想，说：“也是，我过去陪他说话，你快一些。”
许宁笑道：“嗯。”
许大奶奶又风风火火地去了。许宁换了衣服出来，也不急着走，到沙发那儿坐下，预备给谁打电话的样子。
文钦笑道：“衣服不是换好了？听你刚才那话，还以为你要折腾一个小时的。怎么把大嫂先叫出去了，怎么不一块去？还要人家再等你一个小时？那你这门亲事一定要不成的。”
许宁笑起来，食指搭在嘴边向他“嘘”了一声，一面打了个电话出去。那边接了，不知道是什么人，只听许宁笑微微道：“嗯，我一会就过去。”
文钦不明所以，问道：“给大嫂的电话？她也没那么快回到咖啡馆那边吧。”
许宁站起来，笑道：“不用你管。”
文钦只得道：“反正我管不住你。”
许宁道：“怎么会管不住？你这话拿来哄谁？要不是你，我怎么会要相亲了还住在这里？”
文钦笑道：“不是你自己想来住？等你不想了，还是要走的，像上次那样。”
许宁笑了笑，低头看自己刚换上的衣服，低声道：“还不是为着你——”
文钦望见她低下的那截脖颈，细弱而白皙，愣了一下。——他所以为的和他的苍白相配的年轻的白，此时完全暴露在他的眼前，等着他去拾起似的。他心里的波涛翻涌不停，要涌出来了，将眼前人托起来，和他一同溺在苦海中。他走过去握住许宁的手，说：“那就不去了，左右又是不成的——你哪里看得起人家？免得累你自己走一趟。”
许宁甩开他的手，哼道：“刚才大嫂在的时候你怎么不说？都叫她又回去了，我不过去，她一定要发脾气的。说不定比刚才叫魂还厉害，我可受不了。”
文钦笑了，说：“那你去吧。我们明天再去玩好不好？”
许宁道：“你明天不是上班？”
文钦道：“你陪我去学校，等我下课了我们再去玩。”
许宁笑道：“我才不去。”说完拿起手提包走了。
晚上许公馆那边又来电话，许曼接的。
听着是许曼的声音，许大奶奶恨恨道：“你们惯许宁惯得太过了，叫她在你家舒服惯了，谁也没放在眼里。我今天明明说了给她约了人家，迟了一个两个钟叫人家等着不说，她还带什么不三不四的朋友过去。她是去相亲！不是去玩的。和人家少爷见面，她还拉扯一个不清不楚的男的过去，不是去砸场子的？人家问我怎么回事，我能说什么？好歹替她说了是一个要好的朋友，路上遇见的，便一起过来了。他们两人倒是不害臊，桌上就聊起来了。我们许家的脸算是被她丢光了！也是我狗拿耗子——多管闲事，以后我再也不管她了的，随她以后做什么！”
许曼听了不大明白，刚要问几句，许大奶奶那边挂了电话。只得问许宁道：“你今天做什么好事了？你没听见大嫂气成什么样子。”说着自己忍不住笑了。
许宁拍手道：“你也觉得好笑？谁要她对我那么热心！还以为我是读书读傻了，等着她卖了我我还替她数钱呢！什么尴尬人都往我面前拉的，谁知道他们是哪门子少爷？我可是知道大哥买股票亏了好一些钱的，也许是他的债主呢？再不然，不就是想赶紧卖了我好发一笔钱吗？我可不替他们还债。”
许曼戳了戳她的额头，笑道：“小油嘴，怪会编排人。”
许宁笑道：“他们挑的我不放心，索性我自己选好了。怎么卖不是卖？我自己卖自己还能安心些。”
许曼笑了笑，问：“你自己有中意的？他们有经验，还不容易受骗。你自己来，小心真是被卖了。”
文钦在旁边听着，见许宁自己出手了，不动声色地打量起她的脸，还以为她是孩子脾气，说着玩的。
许宁道：“怎么会？他是我大学同学，家里有钱，又很喜欢我。”
“很喜欢你？”许曼笑着问了句，“那你从前怎么没有说过？你大学的时候和他交往过吗？”
许宁说：“那时候不喜欢他嘛。”
许曼嘱咐她：“我不知道你，你自己当心就是。”
许宁笑嘻嘻地应下，文钦也笑了。
第二天许宁很认真，打扮了一番就要出门。许曼笑她今天那么早，许宁说不能让人家等的。许曼笑她昨天还叫别人等两个小时的，今天却好意思说不叫人等她。
等她出去了一会，楼下有人喊许曼。许曼和文钦走到阳台上去看，是许宁和一个年轻的男人。
许宁扬手道：“我们出去玩啦！”
那男生看着和她同年，应该就是她说的那个同学。难怪不叫人家等，人家都到楼下了。这男生很年轻，同许宁一样带着几分稚气，这会是入秋的十月份，天气微凉，他穿一件白底浅蓝竖纹的长袖衬衫，底下一条黑色阔脚西裤，脚上一双黑色尖头皮鞋。玉色皮肤，五官清秀，看人的时候淡淡地笑着。许宁今天穿一身浅紫色七分窄袖绣花旗袍，没有平时的跳脱。两人很般配。走在一起，先还是隔了一两步的距离，然后就亲密地靠着一起走了。
许曼发觉文钦不太对劲，他总向自己提起许宁，问她到哪里约会，进展到哪一步，还问那个男学生靠不靠谱。他自以为随意而隐秘，不会叫许曼觉得如何，但许曼为了躲避自己去探究两人关系的终点而故意不去关注他的，他自己撞上来，许曼便对他的一切言行举动有强烈分明的感受。
这一天她睡下的时候是深夜了，快要到凌晨的时候。这段时间她手上没有工作，略微调整了一番作息，晚上十点十一点就睡下。这会快是凌晨，真是晚了划入第二天的范畴。她闭着眼睛等，许久，旁边的许宁起来了。她下床去，许曼旁边的位置便松开了，不再是沉陷的状态。她是醒着的，身体因为旁边少了一个人而觉得松快，但一颗心不断地落下去，落下去，到最黑暗的所在。——她最深的记忆，对许家在上海的花园公馆的记忆，藏在最深处，黑黢黢的。她睁开眼睛，天色朦胧，窗帘没有拉上，月亮光照进来。芙蓉城的秋冬时节，阵阵狂风猎猎作响，将厚重的窗帘呼呼地吹起，发出厚实的布料互相拍打的声音，“答——答——”月亮光在蛇纹中翩跹垂照许曼的身体。
她赤脚走出去，靠在卧室和书房之间的墙壁上。
书房里，文钦恳求道：“你不要嫁给别人，我会和许曼离婚，然后你嫁给我。”
他和许曼没有孩子，似乎就不能成为一个完整的家庭。再者，许曼一次两次知道了他在外面玩女人，想来再也不像从前那样待自己了。他可以心安理得地和许曼分开，以后各人走各人的路。他迫切地要把许宁定在他构建的世界里。从前他总是活在父母建构的世界中，看什么都觉得是真的，到了不二法门的地步。可他一步步地走出去，再回头看时，发现种种都是虚假的——原本就是假的，可色不迷人人自迷，是他自己一刀一刀地将真相改至自己慢慢建起的模子里。他以刀锋蘸朱砂，一字字地写下他的佛经——他以为这样就可信了。
许宁坐在书桌前，低头看着桌上的书，许久才说：“不可以，你怎么可以这样对我姐姐？这时你为了我这样对她，难保以后不为了别人而这样对我的。沈老师，你说是不是这个道理？我记得哪本书上讲过的。”说完，她扬起下颌看站在自己面前的文钦，笑道：“我们不适合结婚的。你知不知道养我要花很多钱？你养不起我。”
文钦一愣，他想问许宁为什么不可以为了他少花一些钱，可他忽地想到这样的许宁确实是要大价钱的。——承载他的少年时的理想，托住他的苍白，原来还是离不开金钱主义。他睁眼盯着许宁，他恨她——她只是勾引他，满足他的浪荡，却不能解决实际的问题。但如果当初应了梁太太的话，那时候就抛弃许曼的话，他不会看重艺红、不会被许宁引诱，会有一个将情人妻子合二为一的小姐的——自带一份厚实的嫁妆的小姐，他的痛苦就不会有了。
许宁看他痛苦的样子笑了——他为了自己而痛苦，痛苦到十二分，她才满意。她站起来，两只手搭在文钦的后颈上，磨得圆润的指甲点在上面，笑道：“我们这样不是很好吗？”
文钦扑到她的身上，将她按在书桌上，压在他读了二十几年的书籍上，那些仁义道德、兄友弟恭的教
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