每到夜晚，这烟柳街上的酒楼戏院便热闹起来，说是风月十里也不为过。
而这众多的秦楼楚馆之中，近来风头最大的，便是那吉庆班戏园子了。
他们的当家名角儿棠老板，一折子桃花扇唱得人心神俱醉，婀娜腰身更若柳拂枝，只要被他那双含情带俏的桃花眸瞧上一眼，便是再不懂风情的木头，也会被迷得酥了心痴了魂。
然而，此时此刻，在那吉庆班后台中，眼看要到了这位棠老板登台的时辰，屋子里的气氛却压抑得吓人。
夕棠正坐在那面铜镜前，镜中的他粉面朱唇，眼角微微地泛着红，显得越发楚楚动人。
只是——那曾经被人津津乐道的柳枝儿腰身，却被件宽松的衫子遮掩着。
即便这般，也能隐隐看出他身前隆起的肚形。
“小祖宗，你好歹告诉我一声，你这到底是怀了谁的种！”
夕棠的父亲、这吉庆班的老班主，可是被他这肚子吓掉了魂。
老班主已经无暇去想，明明夕棠是个男儿身，如何能怀胎生子。眼下最要紧的是赶紧弄清楚，他肚子里怀的究竟是哪位恩客的种？
这可关系到他下半生的荣华富贵！
夕棠听着父亲的质问，咬了咬朱色的唇瓣，垂眸抚着自己的肚子，低声说道：“我说了，孩子是师哥的。”
“这是什么混账话，你师哥都死了五年了，他如何能让你有了身子？！”
老班主气得越发着急上火，夕棠口中的师哥，是十年前他从人牙子手里买来的小子，因着看他身板子结实，便取名叫石生，留在戏班子里当武生调教。
石生虽说来的晚，但终究比夕棠大了两岁，所以夕棠一直唤他师哥。
五年前，他们途径沧江遇到了战乱，偏偏夕棠生了重病发起高烧。石生为了去给夕棠买药，独自跑去了城里。
这一去，就再也没能回来，事后老班主也打听过，有人说他被抓兵的抓走了，有人说他被流弹打死了。
反正这乱世里，人命比草还轻贱，石生九成九是已经死了。
已经死了五年的人，怎么能让夕棠怀孕？
老班主听着这话，只觉荒唐得发笑，他耐着最后的性子，好声劝说夕棠：“小祖宗，你就跟爹交个底，这孩子到底是谁的，咱们也好去找人家讨个说法。”
“是不是大仓银行的赵经理的？我看前几个月，他恨不得天天来看你，听说还是留洋回来的，是个不缺钱的主儿。”
“要不，就是顺发货行的吴掌柜？他虽然年纪大了点，但家里妻妾都没能给他添个男丁，你要是有了他的种，他肯定高兴。”
老班主见夕棠没有回答，继续搓着手猜起来：“哦，我知道了！是最近天天缠着你的那个男学生的吧！”
“我说呢，他年纪轻轻的装什么老实——不过你也不用担心，爹早就打听过了，他家里是做绸缎买卖的，家底厚实着呢。”
“不是，不是，都不是！”夕棠听老班主越猜越荒唐，使劲摇了摇头，声音颤抖着却十分坚定： “我没说假话，这孩子就是师哥的。”
“今年六月，咱们从浔城坐船回泸城那晚，我在风宁号船上遇着了他。”
“师哥说……他想我，然后他就要了我的身子……”
老班主听后更觉荒谬，忍不住拔高了声音：“我都说了，石生他死了！”
“你该不会是在船上，稀里糊涂地就把身子给了什么人，说这瞎话来糊弄我吧？”
老班主越想越是这么回事，夕棠是他的亲儿子不假，但更是他这么多年，好不容易养出来的摇钱树。
那些有钱的老少爷们儿来吉庆班，哪里为的是听戏，分明都是在馋夕棠的身子。
他原本想着好好钓上一钓那些人的胃口，再把夕棠初晚陪客卖出个高价，谁曾想竟这么就落空的！
夕棠性子向来柔顺，但听老班主这么说，眼眸中泛着泪光，口中却坚持说道：“那就是师哥……”
除了师哥外，他怎么可能会把身子给别人？
那晚在船上，夜半他被水声吵得睡不着，就想着去船头透透气。
江面雾气迷离，月色也朦胧，一切都好似是场缥缈的美梦。
石生就突然在这昏昏茫茫中出现，好似醉了酒，又像是中了什么药，一把就从身后抱住了他。
夕棠依稀记得，师哥身上是那样的烫，特别是看向他的那双眼睛，仿若要烧起来。他根本不记得自己是怎么把师哥扶回了屋子，又是怎么与他倒在了床上。
他只觉得自己的身子，也好似要被师哥引燃了……
夕棠用帕子小心擦干眼角的泪痕，拿起黛笔又为自己描起了妆，声音中还带着令人心疼的哽咽：“信不信由您，反正我只跟师哥睡过，这孩子就是他的。”
老班主险些被他气了个仰倒，恨恨地盯着眼前的夕棠，捉摸着事已至此，如何还能从他身上多捞些钱来。
就在这时，房门忽然被人从外面敲响了，来的人是与夕棠搭戏的官生青桑，他在门外招呼道：“夕棠师弟，该咱们上台了。”
“这就来。”夕棠应了一声，按着肚子小心起身，披上了流光溢彩的戏服，戴上了描金点翠的凤冠。
他伸手门襟上绣的牡丹花，堪堪遮掩住隆起的肚子，又成了戏台上雍容华贵的杨妃。
“爹，今日还有我的戏呢，就不陪您在这里说话了。”
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吉庆班台下，因着听说棠老板要上台，园子里已经坐满了人。
当然，来这里的认也不都为了看戏，二楼雅间里，正有两个生意人，一边喝着茶，一边说着话。
那其中之一，就有刚刚老班主口中顺发货行的吴掌柜。他看上去有五十岁出头，养尊处优养出了一身白腻腻的胖肉。
此刻他正探着身子，跟旁边穿着新式西装的年轻人打听消息：“照你这么说，那位冯爷是真的要回来了？”
“千真万确。”那年轻人冯庆廷端起茶盏来喝了口，故作姿态地跟吴掌柜说道：“我如今可是在冯家码头里专管此事，爷前儿夜里就发了电报过来，这两三天的功夫就要到泸城了。”
吴掌柜还是有些犹豫，又说道：“可我怎么听说，今年六月的时候，也到处都传这位冯爷要回来了，但后来也没见着他的影儿。”
“这你就不知道了吧，”冯庆廷放下茶盏翘起脚来，继续摆着谱儿说道：“这冯家里头，有的是人不愿意他回来。”
“六月那会子，听说是冯家里有人联合了浔城码头牛家，在水路上做了手脚，爷出意外，才耽误了回来。”
“不过如今——想必吴掌柜你也听说了，那牛家人这会已经连根鸡毛都不剩了。”
吴掌柜听着这话，额头上溢出冷汗来。
说起这冯爷冯毅昭，着实是个响当当的人物，年纪轻轻，就被人成为沧江船王。
传闻他幼时走失，前些年才被冯家找回来。但为人格外狠辣，生意上别有一番手段，才四五载的光景，沧江沿岸四十多个大小码头，就都落入了他的手中。
不止如此，他名下还有二三十条货船，更是跟某位大人物有过命的交情，如今沧江几个大城的货运买卖，都被他攥死在手里。
人人都说，沧江里头哗哗流的不是水，是流进冯爷兜里的银元。
也正是因此，冯毅昭要回泸城时，才有人处心积虑想要他的命。
只要他一回来了，别说是冯家，就是整个泸城的江海运输，都会落入他的手中。
吴掌柜盘算着自家的买卖，不得不早做准备。
想到这里，吴掌柜换上了讨好地笑脸，替冯庆廷端起茶盏来：“冯老弟，咱们也有几年交情了。”
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