寅时过半，晨雾未散。城主府东侧的萃光楼内灯火通明，却弥漫着一种压抑的寂静。
南星随着小悠踏入厅堂时，清熙宗众人已整装待发。白聆言与清澜并肩而立，两人皆着月白道袍，衣袂上银线暗绣的云纹在烛光下流转着清冷光泽。清澜身姿挺拔如松，神色一如既往的平静淡漠，只是当他目光扫过门口时，在南星身上微微一顿。
那停顿极短暂，几乎无人察觉。但南星敏锐地捕捉到了——那不是寻常的打量，而是带着探究的审视。自从宴席上她灵力失控后，这位清熙宗的首席弟子似乎就对她多了几分关注。
“星儿，来这边坐。”城主夫人招手，眼中带着未褪的红血丝。
南星依言在城主夫人身侧坐下，对面恰好是清澜。他正端起茶盏，修长的手指扣着青瓷杯壁，动作优雅从容。南星垂下眼睫，避开那道若有似无的视线。
木声笙挨着南星坐下，今日她穿了身素净的藕荷色衣裙，发间只簪了朵小小的白绒花，眼圈微红，显然哭过。
早膳在沉默中开始。精致的点心摆满桌案，却无人有心思品尝。白聆言几次想开口说些什么，看到母亲强忍泪水的模样，终究化作一声轻叹。
最终还是白允打破了沉寂：“此去北境，路途遥远。清澜，聆言就拜托你了。”
清澜放下茶盏，起身拱手：“城主放心，清澜定护聆言周全。”他的声音清朗沉稳，目光却不经意间掠过南星，“赤幽城近日不太平，诸位也要多加小心。”
这话意有所指。南星心中微凛，抬眸时恰好对上清澜的视线。他眼中闪过一丝复杂神色——探究、疑惑，还有一丝难以名状的……关切？
不，定是她看错了。南星低下头，专心对付碗中的米粥。
白聆言此时起身，举杯敬父母。城主夫人终于忍不住，眼泪滑落。木声笙也跟着红了眼眶，桌下的手悄悄攥紧了南星的衣袖。
辰时初刻，府门外车马已备。白聆言与清熙宗弟子皆骑马而行，轻装简从。
晨光穿透薄雾，洒在青石板街上。白聆言翻身上马，动作利落潇洒。她回望府门，目光在每个人脸上停留片刻，最后落在母亲身上。
“母亲，保重。”
城主夫人上前握住女儿的手，哽咽难言。白允站在妻子身后，神色凝重，眼中亦有难舍。
木声笙忽然冲上前，将一只绣工精致的香囊塞进白聆言手中：“表姐，这是我连夜绣的，里面装了知春园的干花和护身符……你一定要平安回来。”
白聆言握紧香囊，温柔笑道：“声笙长大了。”
南星也走上前，递上一个小锦盒：“聆言姐姐，这些清心丸路上或许用得上。虽不及清熙宗的灵药，但能缓解疲乏。”
锦盒打开，淡淡的药香飘散。清澜的目光落在那些圆润的褐色药丸上，眼中闪过讶异——这丹药的炼制手法，竟有几分古法韵味。
他不由看向南星。少女眉目清秀，神色温婉，可那双眼眸深处，藏着某种与外表不符的沉稳与疏离。这种感觉……竟让他想起第一次见师尊时的敬畏。
“多谢。”白聆言收起锦盒，看向南星的目光更加柔和。
清澜此时也下马，走到南星面前：“南星姑娘。”他顿了顿，似在斟酌言辞，“你的丹药……炼制手法很特别。”
南星心头一跳，面上不动声色：“只是家传的粗浅法子，让清澜师兄见笑了。”
“粗浅？”清澜眸光微深，“能炼出这般品质的清心丸，可不粗浅。”他忽然压低声音，“那日宴席上……”
南星呼吸一滞。
“你的身体，可好些了？”清澜问的却是这个。
南星松了口气：“好多了，多谢师兄关心。”
清澜点点头，没再追问，但那目光中的探究更浓了。他转身对白聆言道：“时辰不早，该出发了。”
马蹄声起，一行人缓缓驶离府门。城主夫人靠在丈夫肩头默默垂泪，木声笙咬着唇强忍泪水。
“等一下！”木声笙忽然喊道，“我……我想送表姐出城！”
城主夫人擦去眼泪，点头应允。南星也道：“我陪声笙一起去。”
于是两人带着侍女和侍卫，往城外长亭而去。
长亭在城东三里处，青瓦灰墙，檐角飞翘。南星等人赶到时，白聆言一行人正在亭中歇脚。
见她们追来，白聆言既意外又感动。木声笙跳下马车，扑到表姐身边，絮絮叨叨说个不停。南星站在一旁，目光却不自觉飘向清澜。
他正与黎川说话，侧脸线条分明，神情专注。似是察觉到她的视线，清澜忽然转头，两人的目光在空中交汇。
这一次，南星清楚地看到了他眼中的情绪——不是淡漠，不是疏离，而是一种深沉的、带着克制的关注。那目光仿佛能穿透表象，直视她心底的秘密。
南星慌忙移开视线，心跳莫名加快。
清澜却走了过来，在她面前站定：“南星姑娘似乎有心事。”
“没、没有。”南星否认得太快，反而显得心虚。
清澜沉默片刻，忽然道：“赤幽城近日不太平，你和木姑娘出门，务必小心。”他顿了顿，“若遇难处，可传讯至清熙宗。”
这话说得突兀，连一旁的白聆言都投来讶异的目光。清澜向来清冷自持，极少对人这般关切。
南星也愣住了，好一会儿才道：“多谢清澜师兄。”
清澜点点头，没再多言，但那目光依旧停在她脸上，仿佛要将她看透。
这时，黎川走了过来。木声笙一见是他，顿时手足无措，脸涨得通红。黎川笑着与她说了几句话，木声笙更是连头都不敢抬。
南星看着这一幕，心中好笑，却也因此缓解了与清澜对视的紧张。
辰时三刻，必须出发了。
白聆言翻身上马，最后看了妹妹们一眼：“声笙，要听姑母的话，好好修习。星儿……照顾好自己。”
“表姐保重！”
“聆言姐姐一路平安！”
白聆言又看向清澜，两人相视颔首。清澜勒转马头，目光却再次扫过南星，那一眼深长而复杂。
马蹄声远去，尘土飞扬。木声笙追着跑出长亭，直到车队消失在官道尽头，才停下脚步，眼泪终于决堤。
南星走到她身边，递上帕子，目光却仍望着那个方向。清澜最后那一眼，在她心中挥之不去。
那是什么？警告？关切？还是……别的什么？
“南星姐姐，”木声笙擦着眼泪，声音哽咽，“你说表姐他们会不会有危险？”
南星收回思绪，温声道：“有清澜师兄在，不会的。”
木声笙点点头，情绪依然低落。两人在长亭站了许久，直到侍卫提醒该回城了，才依依不舍地转身。
回城的路，走的是另一条小道，比官道近些，却偏僻许多。木声笙心情低落，一路沉默。南星也心事重重，脑中反复回响清澜的话，还有他那意味深长的目光。
“小姐，表小姐，咱们走的有些偏了。”小悠小声提醒，“侍卫队离咱们有些远。”
木声笙不以为意：“姑父御下的赤幽城能有何危险？我和悦柠常走这条路，从没出过事。”
悦柠却蹙起眉头，警惕地环顾四周：“小姐，今日确实不太一样。太静了，连鸟叫声都没有。”
南星也察觉到了异常。四周树林茂密，却死寂无声，连风都停了。空气中弥漫着一种若有若无的腥气。
她心中一凛，下意识护住木声笙：“声笙，小心些。”
话音刚落，破空声骤起！
“小心！”悦柠一把拉开木声笙。
一支羽箭擦着木声笙的发髻飞过，没入身后树干，箭尾剧颤！
紧接着，十几道黑影从树林中窜出，皆是黑衣蒙面，身形矫健，落地无声。他们的衣服与树林融为一体，若非仔细看，几乎无法察觉。
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