徐渭环视着这座庭院，迟疑地向说话人的方位看去，他问：“你刚刚说什么？”
齐石又重复了一遍：“徐淇之刚刚差点逃脱，我们可要杀了，已绝后患？”
徐渭顿了顿，摇头：“我们还没做好将脏水泼在邓瑛身上的准备，徐还不能死。”
他接着嘱咐，要加派人手看紧了，加固绳索，人不能逃也不能死。等他想清楚了陷阱，再让徐大人准时上路。
此刻徐淇之锁在地牢里，双手绑在了粗柱上，绳结卡在肘关节后方，每挣扎一次，麻绳便绞紧一分，勒出血痕。他试图蜷身用脚去够绳结，却因铁链长度限制，脖颈被拽得青筋暴起，铁链另一端固定在地面铜环中，恰好留出他窄坐的余地，却够不到任何可借力的物件。
他喉间迸出嘶哑的咆哮：“滚出来！藏头露尾的鼠辈……”
铁链哗啦作响，在空荡地牢里撞出回音。他喊得眼眶充血，可那扇嵌在穹顶的铁窗依旧死寂一片。他知道，时间拖得越久，他活下来的可能性越小。
今晨，他收到了一封匿名信。
信中说：裕王与杨继茂，早有勾连。
三年前宁朝与漠北议和，裕王奉旨迎娶单于之女阿剌海。当时杨继茂作为傧相引送亲使团入关。红妆绵延数百里，喜马蹄声响彻边境，可谁曾想信纸在此处洇开一团浓墨，足见执笔人写这段时的心绪慌乱——阿剌海公主，根本没活到京城。
裕王与杨继茂为掩人耳目，寻了个替嫁女。
他攥紧信纸，指腹摩挲着“替嫁”二字，为了追查这事，今晨天未亮，他便策马奔向裕王妃的别庄，马蹄驱使晨雾，一百里路，他脑中翻来覆去只有一句话：
若此事为真，裕王与杨继茂，必有结党谋逆之因。
徐淇之不知道的是，这封信还有抄本，原样的送到了邓瑛值房，前后仅差了一个时辰。
三钟他们本意是，等徐淇之落网后，邓瑛刚好到达遇险现场，根据出城记录，到时让他有口难辩，摆脱不了嫌疑。
邓瑛是严相的走卒，若他截杀身负查清裕王与杨继茂关系的人，那严相的奏告就是子虚乌有，纯属转移视线的伎俩。
可这邓瑛着实气人，偏生不按戏本走。值事房内烛火摇曳，他端坐圈椅上将密信反复翻看，忽地冷笑一声，屁股稳稳地坐在板凳上，绞了那封密信扔在了一边。
可想而知，当时等在陷阱旁的三钟等人有多郁闷，事情紧急，齐石咬了咬牙，终是硬着头皮叩响徐渭的房门——不得已扰了徐大人的情意缠绵。
而此时，齐石、三钟等暗卫一直守在徐渭的房门口，距离徐淇之失踪已过了两个时辰了，更漏声声催得人心慌，若再拖下去，邓瑛那边得了风声，这精心布置的局可就全废了。
但凭他们几人的智慧就算想破脑袋，也想不出这屎盆子怎么安在邓瑛头上。
这时就等着主子一声令下，他们便刀山火海也走得。
徐渭隔着窗隙看乌沉沉的天色，思绪飘到了那封信上。
信中所说恩师是那场婚礼的傧相是真的，替嫁女亦是真的，只是此事是皇家秘辛，唯有皇帝、王爷和恩师知晓，他也是偶然误看了信件才得知。
此事，邓瑛绝然不会知晓。他这人为人谨慎阴狠，想必是最近皇帝提拔徐淇之的意图太过明显，他才会尽量避开与严相的交集。
邓瑛避嫌的做法也在意料之中，但他接下来专为邓瑛搭的好戏，可没那么容易两袖清风了。
徐渭打开了房门，低声吩咐：“让暗卫中那位善模仿的人去地牢，尽快学徐淇之的声调步态，明日城门一开就李代桃僵回到徐府，拖延时间。”
三钟恭谨回道：“是。”
齐石纳闷：“邓瑛那……？”
徐渭眯着眼，说：“我们埋在严相那的暗线该启用了，让他伪造严相口令诱邓瑛出城。”
他想了想，补了句，就说杨继茂的亲眷已潜逃出城，速带人于十里亭截回众人，这是杨继茂通敌的关键证据。此事若成，严相必记你首功。
众人异口同声说：“大人英明。”
不管邓瑛本人来不来十里亭，只要他派人过来，遇到徐淇之的尸体，便浑身是嘴也摘不清楚了。
天色已晚，到了宵禁时分，徐渭进不去城，没法兑现和于嘉的承诺了。遂叫了齐石，命他给木琴带话，明早为于嘉送去他准备的乔迁贺礼。
事情进展很顺利，早朝过后，徐淇之的死讯犹如一道惊雷炸响在皇城里。
金銮殿的龙涎香都压不住血腥气，京兆尹亲自抬着蒙着白布的尸体跪在龙案下，与邓瑛属下曾在那里出没过的证据，一一呈送圣听。
皇帝威压的视线，逼得邓瑛双膝落了地，他垂首表示冤枉，可幽暗的视线却在背人处直直射向了严贞，恰好撞见严贞茫然的目光，忽然扯开嘴角笑了。那笑意像毒蛇吐信，惊得严贞后背冷汗直冒，他分明看见邓瑛嘴唇翕动，无声说了两个字："顶包？"
严贞不明所以。
邓瑛转过头，敛去那一丝阴鸷的笑，又叩首向着皇帝直呼冤枉。
这时，清流党趁机向严贞发难：谁人不知徐淇之领了皇命彻查杨继茂案，而这时他横刀而向办案之人，就是为了拖延真相大白的那一刻！
严党也不甘示弱，主张事情没有调查清楚之前，不要妄下定论，可就算是邓瑛属下到过案发现场，与严相有何干系？
此话一出，邓瑛的脸上又晃出一丝阴狠的笑，腥红的嘴唇叠成了一个长条，像是毒舌吐信一般，目光扫视刚刚说话之人。
那严党官员只觉背后被毒蛇舔舐一般，汗毛颤栗。
袁党旧人如今大部分都归顺了徐渭，他们看着徐大人镇定自若，对昔日恩师也不下场驰援，便也如老僧入定一般冷眼旁观着朝堂喧嚣。
御座上嘉庆帝心里这个呕，刚培植起来的锦衣卫头目，转眼又折在了严贞手里。可这件事也无法直接断定裕王是清白的。
恰在此刻，严党的嘴仗也说到了这一关键点，虽徐淇之不明不白被杀，但未必不是裕王与杨继茂联手嫁
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