夜宴散罢，月沉西山。
张巨卿硬拉着困倦的杨焕文弃轿步行。
他屏退随从，亲自提灯，拉着杨焕文在泥泞中深一脚浅一脚地走着。
“焕文，曲岳那番‘制度文化皆当以北为宗’的言论，你怎么看？”
“不怎么看，不过是他一厢情愿罢了。”杨焕文打着哈欠敷衍。
“可霁王给那粗鄙艺伎赐酒，分明是支持曲岳的意思。难道殿下此来，真要彻底改变江南风气？”
“老哥你多虑了。”四下无人，杨焕文的称呼便随意起来，“若真如此，他怎会容季江二人登场？”
“那你说，殿下为何赐酒？”
杨焕文失笑：“老哥也是过来人，怎就看不出男人心思？”
夜风拂过，张巨卿脸上一片迷茫，脚步也不自觉放慢了，“难道你想说，霁王当真钟情于她？”
其实他并非不解风情的榆木疙瘩，只是他的出身决定了他的审美，而他的审美决定了他的判断。
作为寒门士子，他苦读十年，入选门阀幕僚，之后凭恩主举荐做了官，多年来，他一直在权贵圈子边缘混迹，难免好奇窥探圈中浮华，长久窥探，耳濡目染，难免会被优雅高贵的女眷吸引。
接地气的时毓和那些养尊处优的女眷相比，是那么的低俗粗鄙，连他都看不上，霁王又怎会放在眼里？
因此他判定，霁王赐酒，只有政治目的，绝无私心。
杨焕文则不同，虽然他没有贵族身份，但他父亲是江南东道刺史的幕僚，自小家境优渥，他母亲妹妹也常与贵族女子打交道，他知道那些浮华背后的空洞无趣，也不喜欢高傲的才女。
作为晋陵首屈一指的青年才俊，他习惯被追捧，也喜欢被追捧。只是追捧他的人，要么有才无貌，要么有貌无才，无一符合他的幻想。
而时毓，才貌双全，鲜活有趣，完美符合。他把自己代入霁王，简直不知道多愉悦。
“当然喜欢。难道你没发现，在她出场前，霁王倦容满面，可她一上场，霁王就睁开了眼，随后坐直了身子，全程没挪开过眼，且一直隐含笑意。我想，他一定很久没遇到这般炽烈鲜活的女人了。
虽然送到他跟前的女人很多，皇上赐的、藩国贡的、臣子献的，可敢把爱意如此直白表达出来，恐怕绝无仅有。那些女人把他当摄政王，敬他畏他爱他，想要得到他的宠爱，生怕为他所不喜，于是小心试探、故作矜持、欲语还休，这般矜持含蓄，原也动人，可他日理万机，哪有闲情陪她们猜这风月谜题？
而此女，是把他当作英雄来爱的。她爱他‘坚心向上’，慕他‘英勇无敌’。这份情意是如此的炽烈纯粹，以至于她要不顾一切地大声喊出来——你没见徐员外当时的脸色，如丧考妣！对男人而言，这样的赤心爱慕是征服天下附带的战利品。叫他如何视而不见？如何不欢喜？”
张巨卿深深地不以为然：“荒谬！她那根本就是冒犯！试想，若你家隔壁那疯癫妇人当街敲锣，逢人便说要嫁你为妻，你当作何感想？”
杨焕文不疾不徐地拂了拂衣袖：“你这比喻不恰当。那疯女神志不清，衣不蔽体，岂能与这般明眸皓齿、才情出众的女子相提并论？在我看来，连十二姝也不能与其争锋。她是繁星中的皓月，光芒不可忽视。”
他想了想，伸手敲了敲张巨卿心窝，打趣道：“咱们换个比喻。你试想，若是前太守家的千金，当着满城百姓的面赠你一首定情诗，直言慕君秉直公正，非君不嫁，老哥你作何感受？”
前太守正是徐氏子弟，破城之日被霁王斩杀于城门口，其千金也被暴民屠戮。
张巨卿曾偷偷爱慕她，这个比喻令他恼羞成怒：“你这比喻才荒谬！区区一个艺伎，怎配和太守之女相提并论？！”
说罢甩袖而去。
不仅能比，而且胜过太多。杨焕文心道。他回味着她的表演，不禁哼唱了几句，待灯笼的暖光渐行渐远，周身没入夜色，才匆匆追去道歉。
两人在沉默中走出十余步，张巨卿忽然止步，似是不甘认输般再次发问：“若如你所言，后来霁王为何选中了江姑娘？”
杨焕文看着他深深叹了口气。
张巨卿感到莫名其妙：“何故叹气？”
“我叹霁王对大人一片拳拳爱护之意，大人竟没领会到。”
“何解？”
“公孙先生提议让季江二人单独献艺，霁王询问你的意见，为的便是让本地士绅绅承你恩情——之前霁王让你在晋陵办学培养寒门子弟，只因公孙先生暗中阻挠，没有夫子应教，咱们这学馆迟迟没有落地，而经过这一事，公孙先生态度大变，离开行宫时主动对你行大礼，想必之后办学之事必有转机。”
公孙先生乃晋陵士林魁首，其门生遍布江南官场。以往朝廷选官，用的事九品中正制，其核心在于由各地‘中正官’评定人才，向上推荐。此制度历经演变，最终为世家门阀所把持，导致‘上品无寒门，下品无士族’，官场脉络尽数操控于门阀之手。
五年前南方门阀举兵失败，江南官场经历了一场彻底的清洗。为迅速填补空缺、培植新一代忠于朝廷的官员，从而完全掌控江南，霁王决意推行科举取士，以期彻底取代旧制。而开办官学，正是为科举选拔、培养寒门人才的根本大计。
然而，此举直接触动了公孙先生的核心利益。
从前他通过举荐门生入仕，维系着庞大的官场人脉与影响力。若官学成立、科举大兴，他的话语权必将被大幅稀释。因此，他暗中阻挠，放出风声：谁敢赴官学任教，便是与整个江南士林为敌。
张巨卿对他毫无办法。
夜宴上，曲岳在夜宴上那番‘制度文化皆当以北为宗’的言论，让公孙先生感受到了巨大的危机：北人掠夺了江南财富还不够，还要阉割江南灵魂，要让江南人说北话，听北歌，看北舞！
若真发生，那他不仅会失去‘学阀’地位，连赖以生存的文化沃土，都将不复存在。
他决不能任由北风南渐！
当他提议让季江二人献艺时，心中是非常忐忑的，怕触怒那位双手沾满江南人鲜血的摄政王，更怕满座无人响应，孤掌难鸣。
所幸，张巨卿是个有操守的官员，他敢于背弃提拔他的恩主，挺身维护江南文化，何其令人欣慰！
正因如此，离宫时他对张巨卿行大礼，既是感谢又是钦佩。
从此，他将不再对抗张巨卿，而是与之联手，守住江南最后一道防线。
“原来如此！”张巨卿恍然大悟。
经杨焕文点破其中关窍，他终于明白，霁王是如何兵不血刃，巧妙而不着痕迹地化解了，困扰了自己五年之久的难题，不由感到万分钦佩。
然而越是钦佩，就越发不能苟同杨焕文先前的观点。
“殿下如此英明神武之人，岂会喜欢那般粗鄙卑贱之艺伎？便是后来带走的那位歌姬，他也不会放在眼里。”他斩钉截铁道，“他心中只有社稷苍生，此二女不过是收服公孙先生的棋子而已。不信咱们赌一把，他一定不会把任何一个带回京。”
杨焕文仰头望天，哭笑不得。
“太守大人！”他换了称谓，神色肃然：“下官若是您，绝不会坐观事态。殿下对您如此包容提携，这份恩情青史难寻，当思报答。”
“自然！”张巨卿迎风昂首，正色道：“本官已决意，明日便呈报王爷，三月之内必让官学落地！”
“这算哪门子的报答，不过你我为官之本分！”杨焕文急得跺脚：“你想想，殿下不仅解决了咱们的难题，更处处体恤，从迎驾到夜宴从未令我们为难。我们难道不该投桃报李，也让殿下顺心遂意？”
张巨卿一时语塞。霁王确实是千古明主，可恪尽职守、鞠躬尽瘁不就是作为臣子最好的报答？
难道像徐员外那般才算？
可是金银珠宝、香车美人，这些俗物他拿不出，霁王也看不上。要说令他舒心，他身边侍从好几百，自将他的日常
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