濛濛的雨雾浸满铅灰入云的天色，耳边哀乐低声回荡，应着两侧翻飞的白幡，地面只留下阴影游曳。
阙韵一身麻衣怔怔跪地，一双杏眼通红肿胀，身形也跟抽掉了脊骨般瘫软。
谢家府门紧紧阖上，隔绝了外头绵绵春雨。自得到消息起，她就日夜不休守在厅内，水米进得少，颊上的软肉好像都微微凹陷。
“家主不许将四公子遇害的消息放出，打算密不发丧，主母不肯，两人在院内闹了好大一通！”
“啊？我说怎么无人上门祭拜……可如今这事，又怎么能瞒得住？”
压抑的啜泣一声一声寒如雨丝，混着底下人细微的对话，肆意散在死寂的厅堂内，浸透全身。
她不由心想，是否是她命运多舛，不配得到人间的那一点温暖？
甚至连累了谢应淮？
“四夫人、四夫人……”
从芙不知何时又出现在了她身旁，摇了摇她的手臂，担忧地在她耳边轻声道：“主母叫您过去……”
“主母……”她兀自在嘴里重复了几下，半晌才缓缓回过神，就着身旁人的搀扶麻木地往回廊上走去。
“怎么了吗？”
她无力开口，身旁的从芙却也不知道事情原委，只是摇了摇头，阙韵只觉得身心疲惫。
屋内主位上，郑棠华依旧掩面痛哭，两侧端坐的长辈脸上俱是哀戚。
阙韵立在正中，四肢仿佛麻木，身旁的谢严就连连轻叹，压得人胸口发闷。
她唇瓣轻轻翕动，正要低声唤一句婆母，主位上的郑棠华就猛地扑落跪地，雍勇的脸上满是泪痕，十指死死攥住她的衣袍，哀嚎声一次比一次尖锐。
周遭瞬间大乱，无数仆从惊呼上前，纷纷伸手拉扯搀扶。
“……不能无嗣……兼祧……”
“密不发丧、谢家……”
她身形摇晃，纷乱的喧嚣尽数往她耳边灌来，她却一声都听不进去，只低着头，看到了凝在郑棠华鬓边触目惊心的几缕霜白，大颗眼泪便簌簌而落。
“阙姑娘啊，我知道这是我们家对不起你……但事情既已发生，我们也只能这么做。”
郑棠华被仆从搀扶出去，谢严重重一叹，坐到了阙韵身侧。
“应淮是长房一脉，又是独子，不仅干系着我们谢、郑两家，还影响着朝堂上四殿下的势力！”
他说着说着，浑浊的眼中浮现出锐意，声音里的沉重与哀戚也尽数消失：“如今令聿虽接手谢家，但谢家长房的血脉决计不能断！谢家诸位长辈已同你公公婆婆商议好，让你选人传嗣，对外只说是遗腹子，好歹保住这一房血脉。”
“传嗣？”她脸色苍白如纸，下意识开口拒绝：“不……”
“阙姑娘，你虽未正式过我谢家门，但应淮早已对外宣告已成家，你们又住在一块做了真夫妻。这外人看来，你就是谢家的四夫人啊！”
谢严越说越急，身子已下意识站起，遮住窗棂上从外透入的天光，沉沉笼住阙韵。
“应淮为了你，可是抗下了族中不小的压力，他日常对你也是锦衣玉食、无有不应。如今他骤然身死，你就能眼睁睁看着他后继无人吗？”
“我……”
“阙姑娘若还念着应淮的好，就该替他承担起家族的兴衰成败。”
他周身满是世家大族长辈的威严，字字锋利如刀，直直刺入她的心脏。
鎏金香炉的白烟蓦然一卷，直直扑在面上。阙韵猝不及防连声低咳，眼尾又重新漫上一层薄红，水光流转不下，半晌过去，才忍着泪意点头。
“叔伯、想让我选谁？”
“我就知道四夫人最识大体，如此才堪称我们谢家妇啊！”谢严感叹，一抬手，屋内的仆从就尽数退了下去。
“虽都姓谢，但远近亲疏到底不同。应淮呢头上有几位兄长，血脉来看只是相近。他大哥虽已婚配，但宗经这人最是宽厚亲近。男儿有泪不轻弹，但他昨日在我面前大哭了一场，同我说若是应淮这有什么要搭手的，尽管找他。依我看，选宗经最好！”
他脸上含笑，故意止住话头等待她的答允。
可阙韵却一味垂着头，想到俞静初的虚伪，心里就满是绝望。
纵使谢宗经愿意兼祧，可俞静初又怎么会忍得下同别的女人共侍一夫？若真选了他，恐怕日后都要处在明争暗斗中。
“……他二哥景弦去年丧妻，房内无人，若是选他也可。”
谢严蹙眉，语中带上了点勉强，“不过他在天雍戍守……人又有些冷倔，你若是选他，恐怕几个月都见不到一面，与子嗣无益。眼下这事不能再拖，应淮的死讯不好瞒住，你得在事情败露前尽快有孕，否则族内动荡，一切都成了徒劳！”
谢严语调平平的话语，不带一点温度地透入耳中，经久不散：“我看还是宗景最好，眼下他就在前厅，我带你去见他。”
说罢他已施施然起身，终于卸下桩心事，脸上的神情都轻松不少。
外头的喧嚣重新响起，谢严见她还一动不动地钉在靠椅上，胡子一横生出些不悦来。
“怎么？四夫人不愿意吗？你放心，我们谢家定不会亏待你！待你产下谢家嫡长孙，我们会将你的名字登入家谱中的。”
“叔伯，既都是堂兄弟……”阙韵犹豫，声音好像堵在了发紧的喉头，乘着他愈发凌厉的目光鼓起勇气道：“我想选谢三公子。”
谢令聿没有妻妾，不必担心有什么拈酸捏醋的事。更何况他如今手握大权，她若生下孩子，也能有庇护。
“令聿？”谢严皱眉，有些不愿道：“你不了解他，他对女色拒之甚深，又素来讨厌兼祧这种习俗。我就是亲自领你过去，也只有一层把握能说服他，到时候被拒绝落个没脸，也是难堪。”
“我就想选谢三公子，”她难得坚定，念着谢应淮对她的种种甜蜜，决心要为他留一个最好的后嗣。
“请叔伯带我过去吧！只要尽了力，能不能成我都认了……”她闭上眼，强忍下快要溢出的泪花，“三公子也是应淮兄长，我想，他会愿意的。”
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“兼祧？”谢令聿搁下湖笔，身上戾气往外散开，“让我猜猜，不会是那个蠢出生天的大哥提出来的吧？他没理由去外面厮混，倒把主意打到家里来了？”
“大公子确实自告奋勇了……不过兼祧的事是谢家的族长提的。”陆戟抬眼，看他越蹙越深的
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