冬末的寒凉还未消散，一缕晚风卷下残留的几朵蜡梅，曳动着青石板上昏黄的光圈。
抄手游廊下的阙韵等了许久，双手指尖都被冻得微微发僵，却还是时不时抬眼望向院门的长道，戌时悬而未决的忧虑压在了心头。
时入戌中，谢应淮才匆匆回了府，他身上寒气未散，待阙韵问起为何晚归，却只道公务繁忙，对她多有亏欠。
阙韵脸上难得闷闷，想着谢令聿午后的提醒，心中漫起委屈，连眼角都溢出些许泪花。
谢应淮怔愣，不知道发生了什么，以为她是埋怨自己忙得顾不着家，只好围在她身边轻声哄着。
两人成婚一个月有余，向来甜蜜，此次闹着别扭，阙韵心里也不好受，可还没等她消气，宫内突然下旨，一纸调令将谢应淮调去了衡雍。
卧房内的灯芯晕出昏沉的光影，晃晃地照着灰白的四壁。
阙韵垂着头，默默将他随身物件一件件收进木箱。指尖轻抚过衣料上的暗纹，鼻尖就突然一酸，眼泪大珠大珠洇出一小片浅湿的痕迹。
“阿韵？怎么哭了？”
见她双肩轻颤，谢应淮赶忙丢开手里的物件，附身吻去她满脸泪痕，“是谁给你委屈了？还是舍不得我走？不要担心，最多半个月我就回来了……”
“半个月，当真吗？”她眼前迷蒙一片，不再压抑，攥紧他的衣袍扑入怀中，“听说衡雍的河道最是凶险，你一定要小心，平安回来。你不在家，我心里总是不安……”
“最多半个月，我一定回来。”他眼中坚定，心里也漫上些别离的酸涩，“你独自一人在家中也要保重，我每三日就给你送信，你不要担心，就在家里等我回来就好。”
“应淮……”她轻唤一声，指尖划过他高挺的鼻梁和眉弓，好像要将他的模样牢牢镌刻在脑中。
“应淮，你有事情瞒着我吗？”又一豆热泪滑落，她唇角发颤，下一瞬，唇瓣就被人紧紧覆上，湿润的黏腻描摹着她的秀口。
“没有，我发誓。”
身上束缚尽数松垮，只剩下彼此的坦诚，在长夜中沉沉相融。湖波涤荡腾空，起落的浪潮隐在发烫的肌肤上，将二人一并包裹，仿佛密不可分。
东城口下晨雾弥漫，她眼角含泪，低头默默将绣好的香囊系在他健硕的腰间。
谢应淮摸着上头的白芍绣纹，轻浅一笑，腰腹发力，身下的骏马便疾驰而去，混入了前行的队伍中。
阙韵下意识往前去追，却只见队伍渐远，最后化成一个黑点消失不见。
“四夫人，外头天寒地冻的，我们还是回去吧！”
“好……”
她轻声应下，最后望了一眼他消失的尽头，心里的空缺却在慢慢扩大。
送君千里远，不知何日再重逢。
——
谢应淮一走，主宅的人便寻上了门。
俞静初也不知得了谁的令，日日雷打不动地来请她去主宅听婆母训诫，有时一坐便是一整日。
阙韵倒也能忍，只当风声从耳边过，时不时看着俞静初在婆母面前强装的贤惠，心里替她累得慌。
只是耳提面命久了，也难免倦怠。
好在谢令聿这几日每日都来主宅办事，见她也在，便顺道捎她一同回府。郑棠华无法，只能放人，倒替她省去了不少罪。
她头一回觉得，原来当官的也不全是坏人。
二月里春莺飞草长，她听说衡雍正值汛期，谢应淮的归期一拖再拖，她心里愈发不安。
此外，距上回收到他的信，已经过去五天了。
她开始茶饭不思，连俞静初的邀约也连连推拒，整日待在卧房里，翘首以盼衡雍的消息。
院内寂寥无声，她同从芙正坐在廊下做着针线，一名青衣小厮便突然屈膝跪在她身前，支支吾吾半晌才道：“四公子早在外头养了一名外室，两个月前，那外室还顺利诞下了幼子。”
一语落地如惊雷劈空，她眼前一晕，刹那间天地颠倒，所幸一旁的从芙眼疾手快，才不至于让她摔倒在地。
“那外室……在哪？”
“在雨隆巷，小人这就带您去……”
小厮见她反应如此之大，连忙磕了几个响头，脚下慌慌张张就跑去套车。
阙韵喉头发紧，再也压不住眼眶中的热泪，即刻就拉着从芙不顾一切奔赴雨隆巷。
雨隆巷口雾气濛濛，阴翳潮湿的天色将小巷尽数拢住。
她敛身躲在暗处，呼吸一滞，就见一道婀娜的身姿缓步走出院落。
那女人眉眼生得极柔，眼波流转间自带风情，怀中稳稳抱着一个年幼孩童。
带着凉意的长风拂过，阙韵看着她身侧紧紧跟着谢应淮的心腹，那孩童颈间的玉锁则轻轻晃荡。
“四夫人……我们还是等公子回来吧……”见她无声落泪，从芙脸上慌乱，赶忙拿着帕子替她拭泪，可下一刻，温热的泪珠又簌簌滚落。
“陈四说的未必就是真的……万一、万一是四公子好友的人呢？”
从芙绞尽脑汁，才找出这条漏洞百出的借口，生硬地安抚道：“四夫人，您别生气，万事万物我们等四公子回来再决定吧！”
“是啊夫人……若您有些什么，小人的罪过就大了！”陈四抬起衣袖慌忙擦汗，三步并作两步的跑到车前，“我们先回府吧！“
“好……我们回去……”
她脑中空白一片，踉跄着登上马车，一路上肩头不住发抖。
身下的车轮碾过雨隆巷中泥泞土路，一声一声叩击着路面。密闭的车内仿佛将空气凝住，一点咸味闷在车内，伴着马车轻微的颠簸声。
阙韵垂着头，还未等她理清思绪，老宅门前便乌泱泱聚了主宅的仆从，个个面色沉凝，气氛压抑得教人心慌。
阙韵心神未定，尚来不及开口问询，一名下人便已跌跌撞撞奔至近前，吐出那桩惊天噩耗：“四公子在巡查过程中不慎跌入河中，葬身樟河了……”
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