第一次实践就找到了炽火犀的结晶，这微小的成功像一针强心剂，暂时驱散了赵闻舟身体上的疲惫与不适。她舔了舔干裂的嘴唇，将注意力重新投向眼前这座恶臭的“宝山”。
精神力被她抽成极细的丝，小心翼翼地探进令人作呕的混合物里，这很费神，比连续几天不睡觉更令人难受。太阳穴那里像有两把小锤子在轮流敲打，眼前时不时就蒙上一层跳跃的金色光点……赵闻舟眯起眼，甩甩头，强迫那些精神力丝线继续工作。
“沙沙……”
篓子里传来窸窣的响动，极光动了动，小小的脑袋从边缘探出来一点，幽绿的眼睛盯着下方那片恶臭的泥沼。它喉咙里发出一声很轻的“呼噜”，说不清是好奇还是警惕——这小家伙没被吓坏，还在留意四周。
时间在寂静和恶臭中缓慢爬行，翻找了大概半小时，赵闻舟手中的合金钩尖端又碰到了一个触感不一样的东西。不是坚硬的骨头，也不是滑腻的腐肉，更像一团浸透了水的皮革，却又带着惊人的韧劲。她手腕发力，钩住那东西的边缘，一点点把它从一滩半凝固的消化液里拖拽出来。
那是个鸡蛋大小的玩意儿，深绿色，表面布满了细密的蜂窝状孔洞。入手冰凉，凑近了，还能闻到一股很淡的、类似辛辣草药的刺鼻气味。
“风蚀鸟的气囊腺……”赵闻舟低声念出它的名字。这个部位不算特别值钱，但还算有用。她把它丢进袋子，气囊腺和之前那块暗红结晶互相磕碰，发出了轻微的响声。
袋子又沉了一点。
天光不知不觉亮了些，不再是那种纯粹的墨黑，而是透出一种浑浊的铁灰色，像生了重锈的金属板。周围也渐渐不那么安静了，异兽的叫声多了起来，不时有拍打翅膀的声音在头顶响起，有几只秃鹫正在不断靠近，越飞越低。远处的洼地边缘，沙土似乎产生了微弱的流动，那底下像是藏了什么活物。
她知道，巨蜥留下的威慑力正像退潮一样消散。那些被压制住的、靠腐肉为生的东西，胆子正在慢慢变大。
得快点了。
她调整了策略，扩大搜索范围，用钩子快速地拨开表面那层最松软的腐败物，寻找颜色、质地或者形状显眼的“硬货”。眼睛和精神力同时运转，像一台过载的旧机器，在她的脑海中发出不堪重负的嗡嗡声。
一块边缘锐利、泛着哑光的黑色甲壳碎片；几颗深深嵌在硬化肌腱里的、颜色暗沉发黑的尖牙；一小团纠缠的银白色丝状物，韧性极强，怎么都扯不断……
有用的东西在增加，但赵闻舟的心却一点点悬了起来。她后背的皮肤能感觉到暗处那些投射过来的目光，带着不加掩饰的贪婪和蠢蠢欲动。风里传来的信息变了，除了秃鹫，还夹杂着另一种更隐蔽的、沙砾摩擦的窸窣声，这声音持续不断地从地底下传来，听久了让人头皮发麻。
不能再待下去了。
她果断停下，将合金钩插在腰间，双手迅速把编织袋口收紧、扎牢，背到身后。袋子压在旧伤上，疼得她倒吸了一口冷气。她没理会，猫着腰，沿着来时的路线，手脚并用地往回撤。脚步比来时更快，更轻，几乎是紧贴着地面在移动。
就在她刚刚离开最中心那片恶臭的泥潭，踏入一片相对开阔、布满碎石的缓坡时，眼看前方那块可以提供掩护的巨大风化岩只剩下不到两百米了——
左前方的地面突然毫无征兆地塌陷下去！
沙石飞溅中，一个水桶粗细、布满暗褐色环节的圆柱体猛地蹿出，张开的圆形口器像个无底的深渊，里面层层叠叠的螺旋状利齿闪着湿漉漉的寒光，直扑她的脚踝！
是腐沙虫，这东西最擅长藏在沙地下，等着猎物自己送上门。
赵闻舟全身的汗毛都在这一瞬间炸开，脑子还没完全反应过来，身体已经先动了。她右脚猛地蹬地，整个身体向右侧后方硬生生拧开，同时左手握着的长柄合金钩带着全身的力气，抡圆了砸向那张令人头皮发麻的大嘴。
“铛！”
金属与硬物撞击的刺耳声音响彻这片空地，赵闻舟的虎口传来撕裂般的剧痛，合金钩差点脱手飞出去。腐沙虫的扑咬被阻了一下，粘稠的、带着强烈酸腐气味的涎液从齿缝间甩出来，溅在旁边的石头上，立刻冒起了白烟。
但就是这一下耽搁，让赵闻舟错失了离去的最佳时机。
四周的沙地接连拱起，另外两条同样粗壮的腐沙虫破土而出，一左一右，封住了她的退路。三角形的包围圈瞬间形成，腐沙虫的口器蠕动，发出“嘶嘶”的、充满食欲的声响。头顶上，秃鹫的尖啸声陡然拔高，它们兴奋地盘旋着，降低了高度，等着分享这场即将到来的盛宴。
绝境，这是彻彻底底的绝境。
低烧让赵闻舟的思维像是隔着一层湿棉花，手臂的伤口在刚才剧烈的动作下再次崩开，温热的血渗出来，粘住了里层的布料。体力也像漏了气的皮囊，迅速干瘪下去。
背后的篓子里，极光突然发出一声短促尖锐的叫声。它猛地探出大半个身子，不顾断腿的疼痛，用前爪死死扒住篓子边缘，幽绿色的眼睛瞪得滚圆，死死盯着最近的那条腐沙虫。它背上的短毛根根竖起，底下细密的鳞片纹路也似乎微微张开，喉咙里滚出一连串低沉、颤抖却又异常凶悍的“呜呜”声，像是被逼到绝境的小兽一样发出警告。
这声音不大，在腐沙虫的嘶鸣和秃鹫的啼叫中几乎微不可闻。但正对着极光的那条腐沙虫却似乎受到了影响，它昂起的头部动作诡异地顿了一下，口器的开合也慢了半拍，仿佛被这幼兽身上突然迸发出的气息干扰了判断。
就是现在！
赵闻舟的眼睛里像是烧起了两簇冰冷的火焰，她将所有的注意力，所有的力气，所有的计算，全都凝聚在正前方——那条最先发动攻击、也是此刻离她最近、动作出现了一瞬间迟滞的腐沙虫身上。
跑是跑不掉了，前后左右都是绝路，想要活，只能从这包围圈里，撕开一道口子！
她没有后退，反而迎着那张再次噬咬过来的巨口，猛地向前踏出半步。在腥风
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