赵闻舟的心脏骤然收紧，她垂下眼睫，手臂不动声色地将怀里的极光护得更紧了些，声音刻意压得干涩低弱：“没什么，就是一只捡来的变异沙鼠，快死了，带着……以防万一。” 这是垃圾星上很常见的一种做法，在极端饥饿时，任何生物都有可能成为储备粮。
老鼬浑浊的独眼里闪过一丝狐疑，显然并不完全相信赵闻舟的说辞。他刚想再说点什么，目光却骤然越过赵闻舟，投向她身后补给点的入口方向。
就在这一刹那——
“砰！”
一声沉闷的爆响从入口附近传来，紧接着是金属被暴力撕裂的刺耳噪音和人群猝不及防的惊呼声。
“是掠夺者！苍鹰的人来了！”
“跑！快跑！”
急促的呼喊声如同火星溅入油桶，瞬间点燃了整个补给点的惊慌。棚屋被粗暴地推倒，摊位被掀翻，各种杂物漫天飞舞。几个穿着拼接护甲、手持粗劣能量武器的凶悍身影横冲直撞进来，见人就抢，稍遇反抗便拳打脚踢甚至直接开枪。
惨叫、怒骂、物品破碎声、零星的枪响……所有声音混杂在一起，搅动着污浊的空气。原本就稀疏的人群像炸了窝的虫子，四散奔逃，互相冲撞。
老鼬脸色剧变，也顾不上赵闻舟和她怀里可疑的“沙鼠”了。他那只独眼里精光一闪，以与年龄不符的敏捷速度，猛地一把抓起摊位上最值钱的几样东西塞进怀里，矮身就往后方的棚屋缝隙里钻。
赵闻舟脑中警铃狂响，但动作比思维更快。趁着老鼬转身、周围所有人都被突如其来的袭击吸引注意力的瞬间，她猛地探手，一把将帆布上老鼬刚刚拿出来交易的半板抗生素、消毒剂、绷带和止痛针全部扫进自己怀中。同时，她另一只手也没闲着，顺势捞走了最近处两管看起来密封尚可的营养剂。
东西入手，她毫不停留，借着倾倒的棚架和奔逃人群的掩护，像一尾游鱼般，贴着阴影向后方的复杂巷道滑去。
身后传来老鼬气急败坏的咒骂声和掠夺者逼近的吼叫，但她早已冲进了迷宫般的废弃管道和坍塌建筑物之间，她对这片区域的熟悉程度远超那些外来掠夺者。
剧烈的奔跑牵动了伤口，低烧带来的眩晕感阵阵袭来，胸口被药品和极光硌得生疼，但赵闻舟咬紧了牙关，将所有的力气都灌注在双腿上。极光似乎也感知到了极度的危险，在她怀里缩成一团，一声不吭，只有微微的颤抖透过衣料传来。
在建筑垃圾间七拐八绕，甩掉了所有尾巴后，赵闻舟才在一个锈蚀的巨大管道内部停下来，她背靠着冰冷凹凸的管壁剧烈喘息，汗水浸湿了额前泛着枯黄的头发。
她小心翼翼地掀开衣襟，极光立刻探出小脑袋，幽绿色的眼睛在昏暗光线下紧张地张望。赵闻舟快速检查了一下，药品和营养剂都还在，极光也没有在奔跑中被挤压到伤腿。她松了口气，轻轻摸了摸极光的头以示安抚。
危机暂时解除，但更大的难题已经摆在眼前。
她摊开手心，看着那点可怜的战利品——半板抗生素，不知道够不够她和极光用；一小瓶浑浊的消毒剂；一卷脏兮兮的绷带；一支不知有没有失效的止痛针；外加两管营养剂。这就是她倾尽所有、又冒险趁乱抢来的全部资源。
赵闻舟叹了口气，揉了揉有些胀痛的眉心，只有这些东西可不够，距离星际御兽学院的测试截止日期，只剩下不到一个月了。
垃圾星是绝对的文明边缘地带，没有任何正规星际航班停靠。想要离开，唯一的途径是搭乘那些走私船、采矿船或者黑市商人的便船，而这一切都需要钱，或者拿出船主感兴趣的东西。
四周重新安静下来，只有管道外呼啸的风声经久不息。
她捏紧手中那点药品，低头看向怀里的极光。小家伙也抬起幽绿色的眼睛，小小的鼻尖轻轻抽动，碰了碰她的手指，传递来一丝微弱的安抚意味。
“没事了。”赵闻舟低语，声音在空荡的管道内显得格外清晰。她扒开极光伤腿处的短毛，仔细检查它的伤势。
小家伙的断腿处肿胀得厉害，皮肤紧绷发亮。赵闻舟的动作放得极轻，用刚刚得到的一点消毒剂清理伤口周围，然后小心地将断骨处对齐，她甚至能感觉到手下细微的骨茬正在互相摩擦。极光疼得浑身颤抖，却死死闭住嘴，没有发出一丝声音。
她将抗生素药粉敷在极光的伤口处，用绷带组合固定好断腿。最后，她犹豫了一下，还是将那支止痛针剂扎进了极光后颈的皮下。药效很快显现，极光紧绷的身体渐渐松弛，呼吸也平稳下来，陷入了沉沉的昏睡中。
赵闻舟这才松了口气，转而开始处理自己的伤势。她用牙齿配合单手，艰难地打开了那瓶浑浊的消毒剂，刺鼻的气味让她皱了皱眉，但还是咬牙将液体倒在手臂的伤口上，一阵尖锐的刺痛传来，她闷哼一声，额头渗出冷汗。接着，她嚼碎半片抗生素，一半敷在伤口，另一半和着水强行咽下，最后再用那卷灰扑扑的绷带缠紧。
低烧和疲惫让她眼前阵阵发黑，但她知道现在绝不能倒下。她将极光重新裹进怀里，背靠管壁，一边警惕着外界的动静，一边强迫自己思考。
抢劫掠夺者或者黑市商人？那是找死。去更危险的废墟挖掘值钱的遗物？以她和极光现在的状态，成功率几乎为零。这些常规的路，似乎都被堵死了。
她的目光无意识地扫过管道内壁层层叠叠的铁锈，那些被风沙和岁月蚀刻出的纹路，扭曲而怪异。就在这时，怀里传来轻微的动静，极光在昏睡中不安地扭动了一下，那条被布条包裹的肿胀伤腿格外显眼。
一个念头，如同暗夜中的闪电，骤然劈开了她混沌的脑海。
她想起了昨天见过的骸骨巨蜥，老拾荒者闲谈时曾提及，骸骨巨蜥这类顶级掠食者的排泄物中，有时会夹杂着它们无法消化的猎物的“内核”——某些强大异兽的能量结晶或特殊腺体。那些东西对巨蜥来说是垃圾，但对某些黑市商人、甚至对正规的异兽材料收购商来说，却是价值不菲的稀有原料。
更重要的是，骸骨巨蜥的移动路线有一定规律，它在吞噬和排泄后，往往会留下一条短暂的“安全通道”——残留的气息足以驱散绝大多数异兽，为期数小时到一天不等。那是顶级掠食者划下的、生人勿近的标记。
巨蜥已经离开了很久，它的气息正在消散，留下的安全窗口很短暂。而且排泄区域附近，很可能已
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