从老徐家出来后，天色已经接近黄昏。
“我去河边看看。”穆褚行对凌笑和苏十一道，“你们先去找家客栈落脚，天黑前我回来汇合。”
“我跟你一起去。”凌笑道。
“不用，人多了反而引人注目。”穆褚行摆了摆手，“你们俩去订房就好，记得砍价。”
苏十一翻了个白眼：“都什么时候了还惦记着砍价？”
“什么时候都得过日子。”穆褚行理直气壮地回了一句，然后转身朝河堤方向走去。
洛水在临河镇这一段河道宽阔，水流比上游湍急了不少。
穆褚行沿着河堤走了一段，找了一处僻静的地方蹲下身，仔细观察着河水的情况。
河水呈现出一种深沉的青黑色，透明度不高，看不清水下的情况。
水面上漂浮着一些枯枝败叶和零星的垃圾，随着水流快速地向下游漂去。
他伸手探了探水温，入手冰凉，比这个季节正常的河水温度要低上几分。
他闭上眼睛，运转体内的法力，细细感知着周围的气息，很快，便捕捉到了一丝淡淡的妖气，隐晦而深沉，若不仔细分辨，很容易被河水的潮气掩盖过去。
而且那妖气似乎察觉到了他的探查，在他凝神感知的瞬间，变得更加收敛。
“有灵智，懂得隐藏。”穆褚行低声自语，眉头微微皱起，“道行不浅。”
他又沿着河堤走了一段，发现河岸边的泥土在某些地段呈现出了板结和龟裂，一些靠近河岸的柳树，根系裸露在外，树皮上残留着一些奇怪的刮痕。
他在河边待了将近一个时辰，直到天色彻底暗下来，才起身返回镇里。
凌笑和苏十一已经在镇中的一家客栈安顿好了。
客栈掌柜是个精明能干的中年妇人，被苏十一软磨硬泡地砍掉了两成的房钱，还给三人安排了两间相邻的房间。
穆褚行回到客栈时，凌笑和苏十一正坐在大堂里等他，桌上摆着几碟小菜和一大盆热气腾腾的鱼汤。
“回来了？”凌笑看到他进门，放下手中的茶杯，“有什么发现？”
穆褚行在桌边坐下，先盛了一碗鱼汤喝了一口，才开口道：“水下确实有东西，妖气很淡，但确实存在，而且颇有灵智，会隐藏自己的气息，我靠近河边的时候，它明显收敛了妖气，像是在回避我的探查。”
“能判断是什么类型的妖物吗？”凌笑问。
“不好说。”穆褚行摇了摇头，“水中的妖物种类繁多，蛇、蛟、鳖、鱼都有可能，但从妖气的性质和浓度来看，道行至少在百年以上，不是那种刚开灵智的小妖。”
苏十一放下筷子，正色道：“我带了水息蛊，要不要放几只下去探探？”
“水息蛊？”穆褚行看了她一眼，“能在洛水里活动？”
“当然！”苏十一骄傲地扬了扬下巴，“水息蛊是我们巫族专门培育来侦查水下情况的蛊虫，能在水中潜伏长达六个时辰，还能将感知到的信息通过蛊母反馈给宿主，虽然洛水水流急了些，但只要找准位置放下去，应该没问题。”
“那就试试。”穆褚行道，“不过要小心，别打草惊蛇。”
“放心吧，我有分寸。”
三人吃完饭后天色已经全黑了，镇子里的热闹渐渐平息下来，街道上的行人也少了许多。
三人趁着夜色，再次来到河边，找了一处远离镇子，较为隐蔽的河段。
苏十一从腰间取出一只小巧的竹筒，拔开塞子，倒出三只细小的虫子。
那虫子只有米粒大小，身体呈半透明状，在月光下几乎看不清楚。
“这就是水息蛊？”凌笑好奇地看着那三只小虫子。
“嗯。”苏十一点了点头，将三只蛊虫托在掌心里，低头用某种语言低声念诵了几句咒语。
那三只蛊虫的触角轻轻颤动了几下，然后从她掌心里爬出来，滑入水中，眨眼间便消失在黑暗的河水里。
苏十一闭上眼睛，一手按在胸口处的蛊母上，静静地感知着水息蛊传回来的信息。
时间一分一秒地过去。
大约过了一炷香的功夫，苏十一忽然猛地睁开了眼睛。
“怎么了？”穆褚行连忙问道。
苏十一深吸了一口气，稳了稳心神，才开口道：“水息蛊下潜了大约三丈深，它们感知到了什么东西。”
“什么东西？”
“很大。”苏十一的表情有些凝重，“水息蛊传回来的信息很模糊。它们很害怕……我养了它们这么久，从来没有见过它们这么害怕过，它们说……那东西很大，很威严。”
“没有看清具体形态吗？”
“没有。”苏十一摇了摇头，“水息蛊不敢靠近，在距离那东西还有一段距离的时候就惊恐地返回了，我强行驱使它们再靠近一些，但有一只水息蛊在返回的途中失去了联系……可能被那东西发现了。”
穆褚行沉默了片刻，然后点了点头：“至少确认了水下确实有东西，而且道行不浅，能让你的水息蛊都感到恐惧，起码是百年以上的修为。”
“那我们现在怎么办？”凌笑问。
穆褚行望着黑暗中静静流淌的洛水，夜风拂过，带来河水的凉意和一种说不清道不明的压迫感。
“硬闯不行。”他开口，“我们对水下的情况一无所知，贸然下水等于送死，而且那东西既然能影响局部气候，制造灵验的假象，说明它有一定的智慧和手段，不是那种只会蛮力的蠢物。”
“那你的意思是……”
“将计就计，既然它想要河神新娘，那我们就给它送一个新娘过去。”
穆褚行说完，看向了凌笑，朝她挑了个眉。
凌笑愣了一下，随即明白了他的意思：“你是说……让我假扮阿沅？”
“对。”穆褚行点了点头，“明天河神祭上，由你假扮阿沅，乘坐花船进入河心，那东西既然要新娘，必然会现身，到时候我在岸上策应，十一在水下埋伏，等它露面，我们里应外合，一举将其拿下。”
凌笑想了想，点了点头：“可行。”
“不行。”苏十一却提出了反对意见，“万一那东西直接把花船掀翻了怎么办？凌笑姐水性再好，在水下跟一个百年妖物搏斗也太危险了！”
“所以我需要你在水下策应。”穆褚行道，“你的蛊虫可以在水下活动，到时候你潜伏在花船附近，一旦那东西出现，你用蛊虫牵制它，争取时间，我和凌笑在上面解决它。”
苏十一还是有些犹豫，但最终还是咬了咬牙：“好吧，但凌笑姐你一定要小心，情况不对就立刻发信号，不要硬撑。”
“放心，我有分寸。”凌笑道。
三人又在河边商议了一些细节，直到月上中天，才返回客栈休息。
第二天一早，整个临河镇便沸腾了起来。
河神祭在今天正式举行。
天还没亮，镇民们便开始忙碌起来，有的在河边搭建祭台，有的在装饰花船，有的在准备祭品和供桌……
孩子们穿着新衣裳在街上跑来跑去，手里拿着风车和糖人，笑声清脆。
但在这片热闹的表象之下，穆褚行注意到，那些家中有适龄少女的镇民们，脸上的笑容始终带着一丝勉强和不安。
尤其是当他们看到那艘装饰得花团锦簇的花船时，眼神中更是流露出一种难以掩饰的恐惧。
那艘花船就停在河边的码头上，约莫一丈长，半丈宽，船身用竹篾和彩纸扎成，上面缀满了绸花和彩带，远远看去像是一座漂在水面上的花轿。
船头扎着一朵巨大的红绸花，船尾垂着长长的彩绦，船舱里铺着大红绸缎的坐垫和靠枕，看起来华丽而喜庆。
上午巳时，祭典正式开始。
河神庙的主祭神婆是一个六十多岁，穿着黑色法衣，手持铜铃的老妇人。
她在祭台上跳起了傩舞，口中念念有词，铜铃叮当作响，烟雾缭绕中，她的身影显得格外诡异。
几个壮汉抬着猪头、羊头和各类瓜果供品，依次摆上祭台。
镇上的男女老少围在祭台周围，有的双手合十祈祷，有的面露忧色，有的则只是纯粹来看热闹……
祭典进行到一半，神婆忽然浑身剧烈颤抖起来，像是被什么东西附身了一般，翻着白眼，口中发出一阵含混不清的呓语。
旁边的助手连忙上前扶住她，过了好一会儿，她才渐渐平静下来，然后用一种沙哑的声音宣布：“河神降下神谕，吉时已到，恭送新娘登船！”
人群一阵骚动。
几个穿着红衣的妇人簇拥着阿沅，从人群中走了出来
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