1943年，圣诞假期前夕，斯莱特林院长的办公室。
斯拉格霍恩坐在一张舒适的带翼扶手椅中，脚搁在天鹅绒大坐垫上，一手端着一小杯葡萄酒，另一只手在一盒菠萝蜜饯里挑拣着。六七个十多岁的男孩围坐在斯拉格霍恩旁边，其中有汤姆·里德尔，马沃罗的黑宝石金戒指在他手上闪烁着。
“先生，梅乐思教授明年就要退休了吗？”汤姆一边转着戒指，一边问。
“汤姆，汤姆，我知道也不能告诉你，”斯拉格霍恩责备地对他摇着一根沾满糖霜的手指，但又眨眨眼睛，“我不得不说，我想知道你的消息是从哪儿得来的，孩子。你比一半的教员知道得都多。”
汤姆微微一笑。
“你这个鬼灵精，能知道不该知道的事，又会小心讨好重要的人——顺便谢谢你的菠萝，你猜中了，这是我最喜欢的——”
阿布拉克萨斯适时发出一阵轻笑，埃弗里紧跟着接上。斯拉格霍恩教授满意地抿了抿杯中的雪莉酒，这和刚送来的菠萝蜜饯是绝配。他认为，汤姆·里德尔最大的毛病，就是对自己的前途缺乏足够的想象力。
“教书当然很好，当然。”他坐在扶手椅里，胖胖的手指夹着酒杯，“可你应该多看看外面的世界，汤姆。霍格沃茨不会跑掉，等你有了些阅历，你就知道，你有比远教职更好的机会——”
汤姆适当地露出一点受宠若惊的神情，他身旁的莱斯特兰奇低着眼睛，用拇指把杯柄摩挲了一遍。
“——如果你有意从政，我相信你二十年内就会升为魔法部长。也许只要十五年，如果你经常给我送菠萝蜜饯的话。我在部里有很硬的关系。”
几个男孩都非常配合地笑起来。
“我不知道政界是否适合我，先生，”笑声渐止后汤姆·里德尔说，“首先我没有背景。”
阿尔法德没忍住，对莱斯特兰奇挤眉弄眼，莱斯特兰奇轻咳了一下。
“什么话，”斯拉格霍恩爽朗地说，“你那样的才能，一定出自体面的巫师世家，这一点再清楚不过了。你前途无量，汤姆，我还从来没看错过一个学生。”
“其次，我舍不得霍格沃茨。”汤姆的声音低下来。
办公室里安静了一下，斯拉格霍恩的表情充满感动。他朝汤姆举了举酒杯，另一只手伸进菠萝蜜饯的盒子，摸到一块裹满糖的果肉。
“好孩子。”他语气柔和地说，“梅乐斯教授对我夸过你——下学期，她也许愿意让你帮着带几次低年级的练习。”
“真的吗，教授？”汤姆惊喜地问。
“嘘。”斯拉格霍恩眨眨他海豹似的小眼睛，“不要告诉她我提前跟你说这件事。”
这时，斯拉格霍恩书桌上的金色小钟打了十一点。
“老天，已经到时间了？该走啦，孩子们，不然我们就麻烦了。莱斯特兰奇，明天交论文，不然就关禁闭。你也一样，埃弗里。”
男孩子们鱼贯而出，心照不宣地把汤姆落在最后。
汤姆磨磨蹭蹭，等其他人都走干净，才看向微醺的魔药课教授。
“快点儿，汤姆，你不想被人抓到熄灯时间还在外面吧，你是级长……”
汤姆深吸一口气。
“先生，我想问你点事。”他说。
莱斯特兰奇拖欠论文，是因为他沉迷于练习魔法决斗，为欧洲之旅做准备。
埃弗里拖欠论文是因为他一向如此，不过最近他有了一个很炫酷的借口：为屠神行动做准备。
几天前，当他第一次使用这个借口时找汤姆抄论文时，一旁坐在高背椅上读《古代中东血魔法考》的露丝冷淡地说：“你根本什么都没有做。”
埃弗里的男子气概无法容忍这种评价！但他没有一反常态亲自写论文，而是花费几天，设计出了一个获取情报的计划。
第一步，汤姆提着菠萝蜜饯，阿布拉克萨斯提着高档的雪莉酒，几个学生一起去找斯拉格霍恩。
第二步，一起恭维他，把他哄开心，然后灌醉。
第三步：给汤姆创造机会。
汤姆觉得这个计划蠢透了，埃弗里出门前甚至还回头对他眨了眨眼。
“那就快问，孩子，快问……”斯拉格霍恩不耐烦地说，又给自己倒了一杯酒。
“先生，我想问你知不知道……魂器。”
斯拉格霍恩瞪着他，胖手指心不在焉地抚摩着杯脚。“黑魔法防御术的课题，哼？”他明知故问。
“不是，先生，我在书上看到的，不大理解。”
“嗯……是啊……在霍格沃茨很难找到一本详细介绍魂器的书，汤姆。那是非常邪恶的东西，非常邪恶。”斯拉格霍恩说。
“但您显然很了解，先生？我是说，像您这样的巫师——对不起，我的意思是，如果您不能告诉我，显然——我只知道如果有人能告诉我，那就是您——所以我就想问一问——”汤姆有点语无伦次地说。
他和埃弗里排练了一个星期。最终他们决定，卖个破绽反而更适合让斯拉格霍恩透露更多。
“嗯，”斯拉格霍恩说，他没看汤姆，而是玩弄着菠萝蜜饯盒子上的缎带，“当然，给你简单介绍一下不会有什么坏处，只是让你理解一下这个名词。魂器是指藏有一个人的部分灵魂的物体。”
“可我不大明白那是怎么回事，先生。”汤姆撒谎。他长袍内兜里那个施了扩展咒的钱包中，还摆着一把折刀和一本空白日记。
“就是说，你把你的灵魂分裂开，”斯拉格霍恩说，“将一部分藏在身体外的某个物体中。这样，即使你的身体遭到袭击或摧毁，你也死不了，因为还有一部分灵魂留在世间，未受损害。但是，当然，以这种形式存在……”
斯拉格霍恩的脸皱了起来。
“……很少有人想那样，汤姆，少而又少。死去还痛快些。”
汤姆联想到了日记本里层层叠叠，无比绝望的无数个“LET ME OUT”。他把这个思绪关掉。
“怎么分裂灵魂呢？”他故意问。
“哦，”斯拉格霍恩不安地说，“你必须明白，灵魂应该保持完整无缺。分裂它是一种违逆，是反自然的。”
“没错，先生，没错。”汤姆恭敬地说，“只是假设，只是学术性的。”
“当然。”斯拉格霍恩严肃，“学术性的。”
“仅仅是出于好奇。”
“没错。”斯拉格霍恩粗声粗气地笑了，“有才能的巫师总会被魔法的那一面所吸引，嗯？”他狡猾地挤挤眼睛。
然后他压低声音，继续解答学生的问题：“通过邪恶的行为——最邪恶的行为，通过谋杀。杀人会使灵魂分裂，想要制造魂器的巫师则利用这种破坏：把分裂出的灵魂碎片封存——”
“封存。”汤姆专注地重复。
“有一个咒语，具体是什么不要问我，我不知道。”斯拉格霍恩粗胖的手指竖起来摇了摇，“这是学术讨论——不适用于实践。好奇心是有界限的。”
“当然，先生。”汤姆说，“那如果——如果我们遇到了一个有魂器的黑巫师——”他压低声音，眼睛专注地看向教授，“要怎么才能打败他呢？”
“好问题，汤姆。”斯拉格霍恩宽慰地点点头。这个问题的朝向是正确的，是正义的，优秀的学生就该对黑魔法无比警惕！他肩膀松下来，甚至又抿了一口酒。
“首先，你必须要先摧毁魂器。”他说，“只要他的魂器完好无损，杀死他的肉身，他还能卷土重来无数次。”
“魂器很难摧毁吗？”
“非常。”斯拉格霍恩说，收起了轻松的语气，“极少数几种力量能够造成不可修复的魔法损伤。蛇怪毒液，厉火——”
汤姆眼睛的颜色变深了。蛇怪毒液他已经有了不少，而厉火他打算开始学了。
“只是我在想——”汤姆把身子往前倾了一点，双肘搁在膝盖上，“——那样的黑巫师，一定害怕唯一的魂器被摧毁。”
“嗯，”斯拉格霍恩说，“所以制造者通常会给魂器施加大量保护咒语，藏在极其隐秘的地点——”
“但再隐秘的地方也可能被发现。”汤姆说，“过一百年，两百年，总有人会找到。”
他说这段话的时候，脑子里是约柜的简史：从西奈山，到应许之地，到非利士人的神庙，到所罗门的至圣所，到巴比伦人的洗劫。辗转三千年，经手无数次，大概是人类历史上保管最差的“极其隐秘的”物品了。
“一个真正聪明的人……”他慢慢说，“会不会考虑分散风险？”
“分散风险？”斯拉格霍恩重复。
“灵魂是不是只能分裂一次？”汤姆
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