姜南绍将归整好的文书递还给他，正欲起身，谢元佑已将手中文书放回案上，忽然伸手，轻轻按住了她的肩膀。
“等等。”他低头看着她，目光在她身上停了一瞬，随即落在她腰间那条松垂的绦带上。绦带末端的结扣散了大半，只余几缕丝线松松地挂着，垂在袍摆处，方才便是这东西绊倒了她。
“绦带松成这样，你就打算这么上路？”
姜南绍顺着他的目光低头看了一眼，不以为意地伸手去拢：“不打紧，我回头系上便是。”
谢元佑却没打算让她糊弄过去。他俯下身，双手绕过她腰侧，低着头，将绦带不紧不松地束在她腰间，像在细心照料孩童一般。
她想着今日又算计了他，无端竟生出几分愧疚来。
“好了。”他直起身，低头端详了一眼她的绦带，唇角微微一弯，随即又压了回去，“这下妥帖了，路上不会再松脱了绊人。”
谢元佑目光扫了扫案前，在收拾好的文牒里找到放行凭条，随即朝门外扬声道：“来人。”
方才那名在廊下候命的吏人应声而入，躬身行礼。
“取了放行凭条，去牢房，将阿持提出来。”谢元佑递上凭条吩咐道。
吏人双手接过凭条，应了一声“是”，转身快步去了。
谢元佑看向姜南绍。他忽然想起方才替她系绦带时，指腹不经意间蹭过她腰侧，棉袍底下空落落一片，内里竟无半分内衬，衣衫单薄。他敛去眼底波澜，像是在叮嘱，又像是在哄劝：“天气寒冷，你一路上务必当心些。若是盘查的关卡不好过，便拿我的名刺出来，秦州地面上多少给几分薄面。”
他怕她逞强，凡事独自硬扛，稍作停顿，又补充道：“若遇上什么难处，不必硬扛。去驿站递个消息，我自有法子接应你。”
姜南绍避开他的目光，低低“嗯”了一声。
不多会儿，吏人押着阿持进来。少年手上的木枷已除，衣衫单薄，想是他一路从牢房行来，被夜风冻着了，整个人都在瑟瑟发抖。少年始终垂着头，下巴几乎要贴至胸口，只是盯着自己脚上那双破了大半的布鞋，脊背佝偻，看着属实萎靡不振。
姜南绍看了阿持一眼，抬手解开肩头包袱，从中抽出一件半旧的素色夹袄，衣料厚实干净，是她早前备好的御寒衣物。
“穿上吧。”她将夹袄递上，语气仍旧淡淡的，既不热络，也不嫌弃。
阿持一愣，抬起头来。值房里烛火微弱，昏黄的光落在少年脸上。他面颊瘦削，眼窝凹陷，眼底满是血丝，嘴唇干裂起皮，气色很差，连日来的愧疚与煎熬耗得他形销骨立。可纵使这般落魄，依旧掩不住骨子里的清俊底子，鼻梁窄而直，下颌线条干净利落，眉眼长得周正。若生在殷实人家，本该是个俊秀斯文的少年。
他接过夹袄的手微微发颤，目光呆滞，连句谢都没说，只默默地套上夹袄，系好衣带。夹袄是姜南绍的尺寸，穿在身形单薄的他身上略显宽大，袖管长长垂落，他笨拙地抬手将过长的袖口往上卷了两道，露出泛红的指尖。
谢元佑看了他一眼，开口道：“阿持，房二郎私盐一案，经本官查明，引诱房二郎贩私盐一事系房二郎自行联络马市盐贩，与你无涉。你虽有引诱之意，但无实际从中联络的行径，皆是房二郎个人所为，罪责不归于你。至于房二郎之死，真凶杨满恪已自行投案，供认不讳，与你亦无干系。”
阿持的肩膀猛地一颤，像是被什么东西重重击了一下。他抬起头，眼睛里满是血丝，嘴唇哆嗦着，却慌乱得一个字也吐不出来。
谢元佑将放行凭条递到他手上，依旧是那副公事公办的口吻：“你的案子已查核清楚，从此刻起，你不再是羁押人犯，可以离开司理院了。”
阿持愣在原地，像是听不懂这几个字的意思。他看看谢元佑，又看看姜南绍，眼睛里全是错愕。身上虽裹着温热厚实的夹袄，他依旧控制不住地微微发颤：“杨叔……他如何了？”他满心牵挂皆是杨满恪，全然顾不上自身脱罪的狂喜。
“这些事你就无须操心了。杨满恪杀了人，触了律法，罪证确凿，自会依律审判，秉公处置。你只需跟着姜女冠走，离开秦州，她自会将你送至安全的地方。”
“我……”他还是蒙，“可我……房大叔他……”
“房大郎没有死。”谢元佑忽然开口。
阿持和姜南绍闻言皆一震，齐刷刷骤然转头，目光灼灼落定在谢元佑身上，眼底皆是猝不及防的震惊与错愕。
谢元佑神色平静道：“牢中死的不是房大郎。房大郎尚在人世，待过几日案情了结，我自会放他回去与家人团聚。”
这话如同一记惊雷，阿持呆愣在原地，彻底失神。他被愧疚缠了多日，认定是自己害死了房大郎，此刻忽然得知人还活着——巨大的狂喜与后怕同时涌上来，让他浑身发颤。他的嘴唇哆嗦着，像哭又像在笑，狼狈得很。
“房大叔没死……”他喃喃重复了一遍，抬起袖子去擦眼角，可泪水根本不听使唤，越擦越多。最后他索性蹲在地上，把脸埋进掌心里，肩膀剧烈地抖动，一声压抑至极的呜咽闷闷从掌缝溢出。
他只一个念头——房大叔没死，秀莼应当不会再怨恨他了。
忽然，他浑身一震，猛地抬起头。他泪痕未干，眼底的狂喜却已褪尽，取而代之的是一层骤然涌上的惊疑。他看向谢元佑，又转向姜南绍，嘴唇翕动了几下。
“不对。”他喃喃道，“我投案，是心中有愧，杨叔原是被我牵连的，我只想杨叔无事，可杨叔为何也来投案？房大叔没有死，那秀莼呢？秀莼知不知道？”
他的脸色一点点变得苍白，那个答案在他脑中转来转去，让他浑身发冷：“秀莼她……是不是早就知道？她骂我害死她爹，那些话......是不是假的？”
他抬起头，目光在谢元佑和姜南绍之间来回扫，像是忽然明白了什么：“你们让她来找我的，对不对？”
姜南绍的目光钉在谢元佑脸上，眼睛微微眯起，瞳孔里有什么东西在收紧。
“牢中死的人不是房大郎。”她重复了一遍谢元佑方才的话，声音冰冷，让谢元佑后背倏地一紧，“谢司理，此事你从头至尾，不曾对我提过一个字。”
谢元佑被她这一番话钉在原地，想辩解，却一时不知从何说起。僵持间，他放低了声音对姜南绍道：“此事机密，牵扯的不止是杨满恪，还有他背后整条西夏暗线。知道房大郎未死的人，只我和另外几人，连抬尸的差役都不知情。我瞒着你，绝不是不信任你。”
姜南绍冷笑一声：“谢司理说得冠冕堂皇。不过是权衡利弊，在权衡里，把我搁在了另一端罢了。”
谢元佑被她这句话堵得胸口一窒，沉默了许久才开口，嗓音有些涩：“我在你眼里，就是这样的人？”
姜南绍没有答话，只是将视线从他脸上移开，走到失神的阿持身边，把少年从地上拉了起来。少年被她一拉，单薄的身形微微摇晃，眼底方才的委屈、狂喜、茫然已尽数褪去，只剩一片沉沉的死灰。
谢元佑心中愈发慌乱，上前一步道：“我一时同你解释不清，等你从成州回来，我将此事的前因后果，原原本本都告诉你。”
姜南绍全然未接他这话，眼底全是怒意，半个眼神也未给他。她只轻轻扣住阿持的手腕，径直拽着人转身朝外走：“阿持，跟我走。”
少年早已心神溃散，浑身脱力，四肢像是灌了铅，半点力气也无。他被她拽着往前带，脚步踉跄虚浮，身形摇摇欲坠。两人一前一后，踏出值房门槛，穿过幽暗廊道，径直朝着司理院正门走去。
踏出厚重朱漆大门，彻底走出司理院，姜南绍才稍稍放缓脚步，轻声在他耳边提醒道：“现在不是难过的时候。有些事想解开谜团，得自己去问你杨叔。”
她本不该在此时告诉阿持实情，但他如今这样，只怕路上情绪崩溃，
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