姜南绍站起身来，理了理衣袖。
“时候不早，我先回匠巷做些动身准备，稍后再来司理院将阿持接走。”她顿了顿，抬眼看向谢元佑，“司理大人提前备好放人的凭条文书。我折返之时，不想在繁琐手续上耽搁时辰。”
“现在就走？”他脱口而出，话一出口便觉不妥，勉强找补道，“天色已晚，路上不安全。不如我送你回匠巷。”
“不必。”姜南绍不习惯他如今温柔迁就的姿态，“我半夜还要折返一趟，一来一回的太过折腾。你只需记着备好放行凭条便是。”
“放行凭条我自会备好。”他也不勉强，“只是你此去成州，路途不近，路上需要的东西可都要备妥，若人手不足，可要我派人与你同去，沿途护你与阿持周全？”
“谢司理。”姜南绍轻声打断他，似笑非笑，“你的人不能和我一同启程。”
谢元佑暗道自己关心则乱。杨满恪的交易底线就是要将此事单独托付于她，他一时心切，反失了分寸。
他只得闷声道：“是我考虑不周。只怕光有放行凭条还不够。我再给你备一份通行的文牒，盖司理院的印，可省去不少盘查麻烦。”
“也好。还是谢司理想得周到。”
她微笑颔首，不再多留，抬手推开刑厅大门，转身离开了刑厅。
谢元佑站在案后，望着她的背影，喉头动了动，想说什么，却只来得及看见她头也不回地走进廊下的夜色里，脚步声渐渐远去。
他收回目光，坐至案前，铺开纸笺，提笔蘸墨，开始写提人的放行凭条。
另一边，姜南绍骑了马，没多时便回了匠巷，推开院门，便瞧见周至语开着堂屋门，正盘膝坐在堂屋的蒲团上，应是特意在此等她。
听见门响，周至语睁开眼，目光在姜南绍脸上一扫。
姜南绍将马喂了草料，净了手才回到堂屋。
“回来了。”周至语从蒲团上站起，“司理院何事找你找得这般急？”
姜南绍解下外袍搭在椅上，在炭盆边坐下，伸手在火上烤了烤。她望着炭火里明灭不定的红光，方开口道：“师姐，我今夜要出趟远门。”
周至语眉头微动，眼底掠过一丝讶异，只是静待她的下文。
“接了桩差事，送一人前去成州。一来一回，少说也要五六日光景。”
周至语“哦”了一声：“我说你怎么前脚刚去司理院，便有人送来一千两银子呢，这下全明白了。”
姜南绍一惊，一千两酬劳，杨满恪竟早已提前让人送到匠巷，此人算尽所有先机，全然不给她半分退路。
“银两呢？“
“我替你收在帐中了。这么大笔银两，你未回来，我自然不敢安睡，一直等你。”
姜南绍定了定神：“这笔银子你暂且替我妥善保管，待我回来，再处置。”
周至语应声说好，熬了半宿的倦意终于翻涌上来，她打了个呵欠又问道：“师父今日急急叫人来寻你回去何事？”
“她催你了？是关于你与那姓谢的阴阳相合之事？”
姜南绍神色沉静凝重，褪去了方才的松弛：“是。”
“师父与师叔前夜夜观星象，见五纬聚于鹑火，日月分列两旁夹持星轨，是难得的七曜合璧之象。”
她抬眸看向周至语，语气变得沉重：“这天象意味着什么，师姐心里自然清楚。”
周至语神色一凛，点头应是：“我自是知晓，这阵法唯借七星连珠时天地阴阳之乱，以人身为鼎，阴阳相合，方能引动地脉，如今天象既定，便再无退路。”
姜南绍皱眉道：“师父推算，天象落定的时日，就在本月最后一两日。”
“呀，这般仓促？”周至语不由得低呼一声，面露诧异，“先前推测明明还有二十余日，怎么骤然只剩七八日了？”
“天象本就无常，岂是说得准的。”姜南绍无奈道，“天时迫人，由不得我们拖延。”
周至语脸颊微微泛红，讷讷道：“那……那你打算何时与那姓谢的……”
后半句关乎阴阳相合、以身引阵，太过私密难堪，她终究羞于出口。
彼此心知肚明，七星合璧之日，需以阴阳相合为引，方能启动阵法。而那个与她命盘相合的人，正是谢元佑。
“尚未想好。”她垂下眼，声音里终于透出一丝极淡的倦怠。
“我瞧他对你并非全无心思。可若他当真倾心于你，这事便水到渠成，他又怎么会推拒？”
姜南绍摇了摇头，唇角泛起一丝苦笑：“师姐，你不懂。他对我，或许有那么几分在意，可那在意，多半是因为我这张脸。他心里装着的人，从来不是我。”
周至语自然看得出谢元佑待姜南绍不一般，可她也看得出，那份不一般里，始终夹杂着太多旧日的影子。她白了姜南绍一眼：“瞧你这话说的，你们本就是同一个人啊。”
“我不是。”姜南绍微微咬唇，执拗地不认，“过往之人早已入土，我与她，境遇不同、心性不同，本质上从来不是同一人。”
“罢了，想不通便不想了。若最后实在不成，咱们便兵行险招。”周至语坏笑，“最坏的结果，大不了将他敲晕了绑上榻，待事成之后溜了便是，神不知鬼不觉。”
姜南绍闻言一怔，笑了出来，偏头想了想：“也未尝不可。真要动起手来，他未必是我的对手。”
“若真到了那一日，你心软不忍，我来替你绑。”
姜南绍偏头看了她一眼，嘴角极淡地勾了一下，想笑，终究收敛了神情。
屋内暖意融融，两人说说笑笑，难得的融洽。
但周至语想到还有七八日就到日子，有些焦灼：“眼下你去成州送人，来来回回少不得要五六日，路上但凡耽搁一两日、或是生出半点意外，阵法不成，可如何是好？”
她来回踱了几步，“不行，还是我与你一同去往成州。天象千载难逢，数年才得一次，万万耽误不起。这送人的差事你是非接不可吗？”
“这趟差事，只能我一个人去。”她将杨满恪的托付略说了说，只说是个送人的差事，其他的一概没提。
她顿了顿，补了一句，“杨满恪心性多疑，戒备极重，唯独信得过我，师姐同往他未必肯答应。何况这趟差事酬劳丰厚，足足有一千两呢。”
姜南绍素来爱财，周至语也不是头次知道，周至语悻悻然闭了嘴，不再多言。
“我离开这几日，师姐替我盯一盯房家的动静，若有变故，酌情伸手帮衬一二。”
“你只管放心去。”周至语一口答应。自打姜南绍上回在知州府受伤以来，不知怎么的，她像是换了个人，变得极好说话，“我留在这里，他们不会有事。”
姜南绍点了点头，站起身来。她走进里屋，从床底拖出一只旧木箱，翻开箱盖，从里面取出一件叠得整整齐齐的灰布棉袍，又拣了些旁的物件，一样样塞进包袱里。
周至语靠在门框上看着她收拾，忽然说了一句：“你这一去，来回五六日，回来可就离七星合璧没两天了。”
姜南绍的手顿了一下，然后继续系包袱。“来得及。”她说。
“其实师姐方才出的主意，”姜南绍将包袱打了个结，站起身来，嘴角微微一挑，“倒也不算太馊。”
周至语先是一愣，转瞬便反应过来她所指何事，当即失笑出声：“你总算想通了。”
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