如果说在此之前，褚知远始终认为，少帝那些不同于上一世的做法跟反应，都只是被兵谏那晚的情形吓到，心有余悸而已。
那么此时此刻，他才开始正视发生在这个少年身上的改变。
褚知远一声不响，盯着辛无咎看了良久，久到后者都有些不自在了：“先生是觉得我哪里说得不对吗？”
褚知远摇头，说：“这些道理，臣记得并未对皇上说过。”
辛无咎稍顿，“先生布置的课业里，《国蓄》一篇就曾提到物多则贱寡则贵的道理。朕抄了整夜，所以印象深刻。”这话倒不是全然扯谎，《管子·国蓄篇》本就是大学的必修课程，何况那晚，他也是真的抄书抄到差点肌鞘炎发作。
褚知远望向他的目光越发幽深，看不出是信是疑，半刻冷不丁道：“皇上既有此虑，当日在储济仓，又为何要答允臣继续施行胡椒苏木折俸？”
辛无咎起身，将白瓷盏放回炉子上煨着，防止里面的药冷掉。他拨动炭火的动作娴熟，就好像很小的时候跟褚知远躲在假山后面，烘烤栗子一样。
梦里的千情万绪又如潮水般涌上心头，在无人留意处，褚知远冷若坚冰的眼神有了一瞬间松动。
“因为我知道，先生已经为自己，也为朕留好了后路。”
辛无咎放下火筷子，回身时笑了笑：“那天先生呈送武英殿的奏折下面，还压了一封捷报。新任福建按察使钱意在沿海的缉私行动有了重大突破，官兵接连捣毁几家贩私窝点，起获白银十余万两。其中刨去充作军费的，少说还余下八万两，下月就能押解进京。有了这笔银子托底，胡椒苏木折俸真正施行的时间不过一两个月。这段时间，朕自信足以稳住京中局势。”
他说着歪了脑袋，“如何，朕通过了先生的考验了吗？”
褚知远望着眼前人难掩自得的笑，耳边蓦然响起一个久远的声音：
“先生，朕都通过考验了，您什么时候才能许朕自己做一回主呀？”
那时候的天子已过志学之年，渴望亲政是再正常不过的事。可褚知远总想着托举他久一点，再久一点，试图为阿咎扫清所有艰难险阻，只盼他今后的帝王路再无曲折。
可时至今日褚知远突然意识到，一直被他当雏鸟护在羽翼下的小皇帝，是否早该到了搏击长空的年纪？自己总是那样无微不至地打点好一切，于明睿帝而言，真的是他想要的吗？
见褚知远久久无话，辛无咎只当他乏了，唤来褚宁道：“药在炉上，记得放凉些再让先生服下。先生怕苦，有朕从宫里带出来的虎眼窝丝糖，别忘了拿给他。”
言毕就要朝门外走去，褚知远突然道：“皇上！”
他向前急倾身，越靠近烛火，瓷白皮肤下蜿蜒的血管就越发清晰可见，辛无咎连呼吸都不自觉放轻：“先生还有何叮嘱？”
褚知远胸口起伏，骨节分明的手悄然抓紧被角：“皇上就不疑心，那封奏折是臣越过您，故意交给太后的吗？”
辛无咎怔愣了一下，像是从未考虑过这个问题。
俄顷，他收敛了神色，道：“是非轻重，亲疏内外，先生一向分得很清楚的，不是吗？”
倘若他只有轻飘飘的一句相信，褚知远一定不会当真；可当他无比自然地说出那句“亲疏有别”，褚知远揪在被角的手缓缓松开——
像卸下了什么重担般。
褚知远半脱力地躺回被褥间，嗓音愈发低哑：“宫门快要下钥了，皇上请回吧——夜深霜重路难行，皇上多加小心。”
少帝走后，人去屋空，静得能听见墙角铜壶更漏的嘀嗒声。褚知远靠在床头，一言不发知想了什么。
褚宁端来药盏，“大人，服了药就早些歇下吧，太医说您的病得静养。”
褚知远静默有顷，目中猝然划过一丝决绝，像是下定了什么决心般：“阿宁，明日替我告个假，就把太医的话原封不动说与人知。”
首辅从入朝为官以来，未曾告过一次假。褚宁尽管有些意外，却也没多想：“皇上临走时说了，请大人安心养病，这几日的早朝尽可以免了。”
褚知远却摇头：“不止早朝，值房我也不去了，这几日各大衙门的奏折不必经过内阁，直接交由司礼监呈送武英殿便是。”
这听着简直像要挂印辞官的架势，褚宁瞠目，“大人这......”
褚知远向内卧倒：“接下来一段时间，不管外头发生什么，都不必来向我通传。我累了，你先出去吧。”
***
褚宁不明白，向来励精图治的首辅为何突然变得懈怠。但很快，一场由储济仓争端引发的更大风波，就让他无比庆幸大人得亏没有搅和进来。
童昧误打误撞掀翻的茶叶桶，成为揭开晋氏商行私贩江南绸缎的导火索。
淮扬丝绸可是上京的紧俏货，普通一匹的价格高达百金。单单那日锦衣卫从储济仓搜出来的，就不下万金之数。
现下财力唯艰，底层官员连饭都快吃不起了，外戚之流却还利用漕船私用之便，大肆敛财。这事是当着许多人的面被捅破的，晋家想遮掩也不能够。
一时间，上京的舆论风向陡转：
太仓银告急，那是积年入不敷出造成的结果，再怎么也不能把锅全都栽在现任内阁头上。首辅上任才几年，拨出去的银子撑死不到百万两，还不抵外戚一年贩私的利润。
至于钱到哪里去了，还不是和尚头上的虱子，一目了然？
仿佛只是睡了一觉的功夫，原本加诸内阁与首辅只之身的口诛笔伐，就都悄悄调转矛头，对准了以晋氏为首的外戚一党。
事态至此，尚不足以成其为势。直到以定西侯为首的勋臣集团的加入，才把整场风波真正推向高潮。
多年不问人间事的老侯爷突然递上奏折，称官商征调漕船的做法，原是宣宗年间为恢复开中而提出。彼时九边初设，屯田未开，军粮由南运到北，是一件极为浩大的工程。
朝廷为了节省开支，特准商贾代将军粮押送九边，换取盐引以从事官盐买卖。
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