褚知远做了一个很长很长的梦。
梦里是隆安八年的春日，御花园中桃花怒盛，十岁的太子站在假山上踮着脚，努力去够最高的那一枝花。月白色锦袍下摆沾满了泥土，回头看见褚知远就笑，露出缺了一颗的门牙，“先生你看，这枝花开得最好，我摘给您……”
梦境真实，褚知远有点恍惚，情不自禁伸出手，“殿下慢些，臣托着您。”
“臣托着您。”
这句话褚知远说过很多遍。
其实一开始，辛无咎是有些怕他的。
帝师案头放了把象牙做的戒尺，乃先帝亲赏，声言太子若顽劣，帝师可自行责罚。后来讲解《春秋》义理，小太子每每总是把手藏在袖子里发抖。褚知远以为他是害怕被打手心。
直到那日说到"郑伯克段于鄢"，辛无咎突然轻扯了扯他袖口，很小声地问：“先生，共叔段是不是很疼啊？我昨晚梦见，母妃也流了好多血……”
褚知远顿住了。
从那天以后，那把戒尺就被他束之高阁，再也没有取出来过。
太子生性贪玩褚知远一早尽知。为了劝学，他曾经亲往城中大小商铺，为小太子挑选了一只当时京中最风靡的玩具风葫芦；
他把枯燥的经史子集编成故事，陪着辛无咎在临水亭里扮“商山四皓”。阿咎非要给自己下巴粘上假胡须，还别出心裁地给每根假胡子上都缠上了金线，向来规行矩步的褚知远也由着他胡闹。
“先生比御书房其他老师有意思多了，”某日小太子突然宣布，“阿咎最最喜欢先生。”说完把午膳时偷偷留下的杏仁糖塞进褚知远嘴里，一溜烟跑了。
新粘的胡子上还残着甜腻的糖屑，褚知远一时竟舍不得擦去。
是什么时候开始变的呢？
褚知远记不清了，只记得先帝驾崩前的那个雪夜，紧紧攥着他的手，用尽最后一丝气力道：“褚卿，太子就托付于你了，切莫……莫让他……变成，孤家寡人……”
不知是出于对至亲离世的悲伤，还是对未知将来的恐惧，灵堂前的辛无咎哭得几乎跪立不住，褚知远将他搂入怀中，滚烫的泪水浸透补服的前襟，也坠得一颗心沉重不堪。
褚知远突然意识到，自己要肩负的不再是一个天性顽皮的孩童，而是行将扛鼎天下的一国之君。在可以预见的将来，风刀霜剑、波诡云谲，他迈出的每一步都或将面临万劫不复的结局。
褚知远不是没有犹豫过，但当他望向怀中如同小兽般惴惴的少年时，却不由自主拢紧了手臂：“臣会竭尽所能托举太子，请圣上放心。”
登基大典前一夜，还有两月才满十三的少帝手执毛笔，对着面前的明黄圣旨发呆。他问褚知远，“先生，我真的可以吗？”
褚知远走到少帝身后，扶住他犹疑不下的腕，一如当年手把手纠正他的写字姿势一样：“臣会一直托着皇上，直到您不再需要臣的那一天。”
褚知远始终记着他对先帝的承诺，也忘不掉心口那般沉甸甸的感觉。
渐渐地，桃李情深的时光一去不复返，他在御前越来越多地扮演起了“铮臣”的角色。
少帝提出为生母加封尊号，遭遇群臣反对，他字字恳切地对褚知远说：“旁人不知，先生总该知道，这些年朕无一日忘记过母妃是怎么死的，朕真的很想为她做点什么。”
然而少年充满期待的目光却只换回褚知远的一句，“皇上并非一人之子，更是天下人之君。舍小情而全大义，这才是国君应该做的。”
辛无咎终是妥协了。
但从那之后，疏远变得肉眼可见。
新帝不再日日举着奏折跑到御书房，垂询“先生怎么看”，君臣二人因政见相左发生争执的频率也与日俱增。
新帝开始单独召见兵部尚书，御书房里时常传出他与新任将领的说笑声。有次褚知远亲耳听见皇帝调侃：“行军打仗哪有不花钱的，首辅这也算计、那也算计，怎不干脆上崂山，学学那撒豆成兵的本领？”
西南请银的奏折呈送上京，褚知远在御前力陈竭泽而渔的危害，不料少帝骤然暴起，案上奏折哗啦啦散落一地。
“两年前您说国库空虚，一年前您说民生多艰——现在狼兵连朕的布政使都杀啦！朕想毕其功于一役，为自己的臣民报仇有什么错？！”
说到激动处他眼眶发红，像只被激怒的小兽，“先生，你是不是觉得朕永远也长不大？”
褚知远跪在地上收拾残局，猛地发现最上面那本正是自己当年教导阿咎的《谏太宗十思疏》，他的批注旁多了行凌厉朱批：腐儒之见。
那天褚知远愣了许久，方从齿间缓缓挤出几个字，“臣也是为您好。”辛无咎跨门而出的背影顿了顿，终究没有回顾。
风撞响檐角铁马，叮叮咚咚声，像极多年前桃树下款摆的风铃。
褚知远恍然又回到自己执着太子的手，一笔一画写下“天下为公”那天，他在对方耳旁谆谆道：“字如其人，君王落笔，当字字珠玑。臣托着您，殿下再写一遍。”
太子仰起头，落花掠过鬓边，他眼神认真：“先生托着我，来日我也要凭借自己，托举先生与天下人。”
“阿咎……”
褚知远梦中无意识抬手，意外触碰到一团明黄色的雾影，质地轻柔，像极前世那道要了他性命的旨意。
辛无咎不意先生这时候醒转，本能回握住褚知远探过来的指尖，“先生醒了？”
扣实掌心的一刹那，褚知远眼神瞬间清明，他睁开眼，“皇上？”
辛无咎脸上露出欢喜的神情：“先生可算醒了，大夫说您思虑过度又淋了雨。万幸朕知道得早，遣了太医来照料——先生现下感觉如何，头还疼不疼，想不想吃点什么，朕吩咐宫里安排。”
褚知远吃力地抽回手指，微微喘息地问：“皇上怎会在这里？”
辛无咎：“听闻先生身体抱恙，又是积年的老毛病发作，朕实在放心不下，怕太医照料不够精细，必得自己来看一眼，心才好放回肚子里。”
褚宁也附和：“大人有所不知，皇上一连三天衣不解带地守在您床边，汤药都要亲口尝过，才肯喂给您。”
褚知远挣扎着起身，乱梦一场，中衣里外里都汗透了，衣领也皱皱巴巴。他知道自己现下一定狼狈极了，却也顾不上整理，沉声道：“天子坐不垂堂，您乃千金之躯，随意走动也就罢了，怎好还为旁人躬亲
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