拿到探春提供的海外药材样本后，宝钗如同久旱逢甘霖，一刻也不曾停歇。
她回到铺子的第一件事，便是招来信得过的老掌柜、精通药性的老供奉，以及口风极紧、手艺精湛的工匠。
烛火通明的密室里，宝钗将那些药材一一陈列，神色肃然：
“诸位都是薛家的老人，眼下的困境，大家都清楚。夏家欺人太甚，断我货源，污我样品，欲置我薛家于死地。但天无绝人之路，这些，便是我们破局的关键！”
老供奉们初见这些新奇药材，也是啧啧称奇。
待宝钗说明来源和大致功效后，他们更是精神一振。
一位发须皆白的老供奉捻着乳香，激动道：“东家，此物品质地极纯，若用于配制上好的金疮药或活血膏，效力定然远超寻常。
还有这金鸡纳霜，老夫早年随船下过南洋，听闻过其治疟神效，若能得用，实乃济世良品！”
宝钗点头：“正是要借诸位之眼力、之手艺，将这些海外奇珍，做出几样让人眼前一亮、无可指摘的样品来。
时间紧迫，遴选还未结束。我们要做的，是要做出展现我薛家底蕴的产品。”
众人闻言精神一振，兴致勃勃投入紧张的准备当中。
*
资金，是卡在薛家喉咙里最致命的一根刺。
样品被污、生意受挫、各处催款……
虽得了海外珍品，但要将它们变成遴选上能打的王牌，还需要时间、匠心和最后的打磨，这些都离不开银子。
账房先生递上来的册子，上面的数字越来越触目惊心。
宝钗对着账册眉头紧锁，莺儿悄悄递上一张字条，是黛玉让紫鹃送来的。
上面只有寥寥数字：“货为凭，信为基，可觅知味者共襄此事。”
宝钗何等聪慧，当即明白了黛玉的暗示：
用这些海外珍品本身和它们背后的特殊渠道作为抵押或预售的凭据，去寻找那些识货、且对海外贸易有兴趣的商号合作，提前回笼资金。
这个想法很大胆，基本没人尝试这样做，但这也可能是唯一的活路。
寻常抵押，当铺或钱庄未必认得这些海外稀奇，压价会极狠。
但若是找到那些本身就在做或想做海外生意，明白这些货物价值的商家，或许能谈成。
她叫来忠心稳重的老赵，屏退旁人，将计划和盘托出。
老赵听完，沉吟道：“姑娘，这法子险，但或许真能成。金陵城里，除了夏家，还有几家商号一直想插手南洋、西洋的货物，只是苦于没有稳妥渠道和稀罕货品打开局面。咱们这东西，来得正及时。”
“找谁？”宝钗问。
老赵道：“万隆商行的胡东家，祖上做过海贸，一直想重拾旧业，为人还算讲信义。还有福昌号的周老板，他女婿在舶司当个小吏，对海外货物门儿清，也一直想找机会。这两家，都与夏家不甚和睦，或许愿意赌一把。”
“好！”宝钗当机立断，“麻烦你亲自去，带上这三样东西去。
我亲笔写的一份合作意向。他们若愿意预付订金或提供借款，待薛家遴选过后，无论成否，他们都享有优先采购权，且价格从优。若薛家遴选成功，成为皇商，这海外药材的采办渠道，可考虑与他们共享。”
宝钗这是在赌，赌这些商家的眼光和野心，也赌薛家和自己能挺过这一关。
老赵深知责任重大，郑重领命。
他换了身不起眼的衣裳，将样品和文书贴身藏好，趁着天色将晚，先去了万隆商行。
胡东家是个精瘦的中年人，起初见老赵神秘来访，还有些不耐。
但当他看到那色泽纯正、香气独特的乳香没药，特别是听到金鸡纳霜的名字并验看了成色后，眼睛顿时亮了。
他久涉商海，太明白一条可靠又稀缺的海外货源意味着什么！
“薛大姑娘好魄力！”
胡东家捻着胡子，在厅里踱了好几圈，“只是，薛家如今的情况……”
老赵道：“东家明鉴，正是因为有难关，才更显诚意。若非急需周转，这等稳赚不赔的长远路子，薛家岂会轻易与人共享？
夏家步步紧逼，无非是想独吞。胡东家若此时相助，便是雪中送炭，薛家上下铭感五内，日后合作，自然不同。”
这话说到了胡东家心坎里。
他与夏家本就有隙，更觊觎海外利润。
思虑再三，他一拍桌子：“好，我信薛大姑娘一次。这笔款子，我先支给薛家，利息就按市面上最低的来！
但话说在前头，这文书和样品，我得留着做个凭证，而且，薛家日后这海外的路子，我万隆要有优先权。”
第一关，成了！
老赵心中稍定，又连夜拜访了福昌号的周老板。
周老板更谨慎些，还请了位懂番药的老友来一同验看，最终也被这难得的机遇打动，同意以借款形式支持一笔，条件类似。
两笔款子，虽然不足以完全填补亏空，却像及时雨，滋润了薛家干涸的资金脉络。
拖欠的工钱可以结一部分了，紧急的原料可以采购了，工匠和老供奉们加班加点的酬劳也有了着落。
宝钗肩上的重压，为之一轻。
她将筹来的银子，一分一厘都用在刀刃上：
重赏激励连夜赶工的工匠供奉；采买搭配海外药材所需的几味辅料……
*
夏守忠得到消息时，正在夏家香料铺的后堂品茶。
来报信的是个精干的小厮，趴在耳边嘀咕了好一阵。
夏守忠起初还漫不经心地拨弄着茶盏，听着听着，手一顿，抬眼问道：“海外土产？哪来的？”
“说是贾府那位三姑奶奶从海疆带回来的，什么乳香、没药，还有个什么金鸡霜……薛家这几日闭门谢客，就是在捣鼓这些。听说还把铺子里几个老供奉都叫去了，连夜赶工，像是要做成什么新样式。”
夏守忠愣了片刻，随即放下茶盏，靠在椅背上，竟哈
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
【ggds.cc】