原来王夫人已然去世了。
黛玉心下一叹，忙道：“二舅舅言重了。黛玉省得，二舅舅先忙正事要紧。”
贾政点点头，又对宝玉道：“你林妹妹远道而来，你……你好生陪着说说话。”说罢，便揉着额角往书房去了，背影佝偻，全无往日威严。
贾政一走，宝玉似乎松了口气，又更显局促。他看着黛玉，千头万绪不知从何说起，半晌，才喃喃道：“家里就是这样了……”
黛玉默然。探春远嫁，惜春出家，迎春早逝……这些前世已有预兆的结局，今生依然以不同的方式上演。
与史家的联姻，恐怕是贾政在困境中，为家族抓住的最后一根稻草。
史家虽也式微，毕竟还有爵位和旧日人脉，湘云又是老太太生前极疼的，这婚事，于贾家而言，或许已是无奈之下最好的选择。
只是苦了湘云。
曾经是多么明媚的一个姑娘家，就此被困住在这艘烂船上了。
这时，厢房帘子被打起，一个穿着素淡青衫、眼睛肿得像桃儿似的丫鬟端着水盆出来倒水。
她一抬头看见黛玉，紫鹃整个人僵住了，手里的铜盆“哐当”一声掉在地上，水泼了一地。
她直直地盯着黛玉的脸，嘟嘟囔囔着：“你、你是林姑娘？”
她并未见过黛玉，但老太太生前时常摩挲着一幅小像念叨“我的敏儿和玉儿”，那画像上的眉眼、还有昨夜她守灵疲惫至极，恍惚梦见一个极清瘦的姑娘在潇湘馆前葬花，醒来只觉心痛难当。
此刻眼前这人，竟与那画像、那梦中影重叠了起来。
紫鹃自己也说不清为何如此失态，只觉得心口酸胀得厉害，眼泪不受控制地涌了出来：
“老太太……老太太曾经还念着姑太太和林姑娘……说没能见最后一面……”
她像是长久压抑的悲痛找到了一个意想不到的出口，对着这张与老太太心心念念之人相似的脸，崩溃决堤。
黛玉看心中亦是百感交集。她伸手虚扶了一下，语气不由放缓：“快别哭了，仔细伤了眼睛。你是……紫鹃？”
这一声“紫鹃”，让紫鹃的哭声顿了顿，“姑娘怎知……奴婢是紫鹃？”
心中那份莫名的亲近感更强烈了。
一旁的宝玉看到这一幕，整个人如遭雷击，呆呆地站在原地。
紫鹃竟也似认得她？
难道、难道那些梦，并非全然虚幻？那些没来由的熟悉感和心痛冲击着他：
倘若、倘若梦是真的，倘若他们本该……这个想法让他脑袋撕开一般。
一切都太迟了。
他已娶了云妹妹，又有了桂官儿……
湘云从里间闻声出来，见状也红了眼眶。
她这段日子实在太难了：家族骤变，从云端跌落；新婚不久便怀孕生产，身体亏损；宝玉心性未定，难以依靠；孩子体弱多病，日夜操劳；昔日热闹的府邸变得死气沉沉……
多重压力下，她再爽朗的性子也难免抑郁沉闷，常常独自垂泪。
此刻见紫鹃对着黛玉哭得这般伤心，黛玉又温和安抚，不知怎的，她心中那根紧绷的弦似乎松了一点点。
她想起未嫁时姐妹们的玩笑热闹，虽然知道再也回不去，但此刻能有一个说话之人，总比终日对着愁云惨雾强。
她拭了拭眼角，上前对黛玉道：“林姐姐别见怪，紫鹃是老太太身边最得用的，老太太一去，她伤心得不得了，琥珀又……唉。”
她没说完，但意思明了，琥珀怕是殉主了。
“林姐姐远道而来，本该我们好好招待，却让你见笑了。”
黛玉看着悲泣的紫鹃，痛悔的宝玉，以及虽然疲惫却的湘云，再想起贾府如今的窘境和贾政的无力。
“也罢。我便叨扰两日。行李在城东悦来客栈，劳烦宝二哥派人去说一声，带着行李过来便是。”
湘云见她如此，心中那点鲜活气又多了些，忙道：“太好了，我这就让人去收拾客房。”
她转身吩咐小丫鬟的语气都轻快了些。
*
薛宝钗回到铺子后堂，脸上的平静便被凝重取代。
莺儿悄声奉上茶，便识趣地退到门外守着。
书案上摊着几本厚厚的账册，还有一张盖着内务府印记的文书副本。
这是皇商参选资格贴子。
薛家曾经的世袭资格，因薛蟠犯罪已被褫夺，如今只是挂在户部名下的普通商号。
要想重新拿到宫廷采办的肥差，就必须在这次五年一度的遴选中胜出。
而他们最大的对手，正是夏家。
夏家是少数几家仍有世袭资格的老牌皇商，不用参与遴选，地位稳固。
但正因为如此，他们更不愿看到其他家崛起，尤其是一直与他们有生意竞争的薛家。
夏金桂与薛蟠和离后，回到夏家，更是将一腔怨气都算在薛蟠无能凉薄、薛家刻薄上，撺掇着夏家对薛家处处打压。
宝钗揉了揉眉心。
夏家最近动作频频，不仅暗中抬价抢走了薛家两条重要的药材供货渠道，还四处散播薛家“账目不清、以次充好”的谣言。
棘手的是，主管此次黄商遴选初核的，正是昨夜暴毙的李钦差。
李钦差到任后，夏家可是没少往驿馆走动。
“姑娘，”掌柜的老赵轻手轻脚进来，面带忧色，“刚得的消息，夏家那边……把咱们上报的百年老参和川贝母的样品，给扣下了，说是要复核品级。”
“这分明是拖延咱们验核的进度。而且，他们不知从哪儿弄来一批成色极好的同类货，价格压得极低，四处宣扬，摆明了是要挤垮咱们的货物。”
宝钗神色凛然，眸中寒光一闪即逝。
独自撑起薛家这几年，她早已不是荣国府里那个周全妥帖、万事不沾身的宝姑娘。
重生醒来，恰是薛蟠为争抢一个戏子，失手打死冯渊、惹下人命官司的时候。
前世，这件事靠着贾府王家的权势，最后胡乱用银子抹平，却成了薛家衰败、兄长越发无法无天的起点，也间接将她拖入了贾府那潭浑水。
这一世，她醒来后的第一件事，便是力劝母亲，绝
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