顾老夫人在顾承泽和顾家护卫的陪同下，从京城渡口出发，沿着运河一路往南，过了一个又一个州府，岸上的口音从京腔变成了吴语，窗外的风物也从北方的平阔渐渐变成了江南的温润。终于，船抵达了南海。
月余后，船靠岸时，她扶着顾承泽的手颤巍巍地踏上码头，望着远处山间那座香烟缭绕的庙宇，眼里终于有了一丝光亮。
她跪在那座据说极为灵验的观音像前，从山门一步一叩头叩到了大殿。青石台阶粗粝冰冷，她的膝盖跪出了淤青，额头磕出了一片红肿，沾着香灰和石屑。她跪在蒲团上，双手合十，望着观音慈悲的眉眼，在心里说：菩萨，老身这辈子没有求过您什么——丈夫战死时没求过，两个儿子战死时没求过，二孙子战死时也没求过。可今天老身求您了——求您让承宇站起来，哪怕只是站起来走一步也好。哪怕用老身这把老骨头去换，也心甘情愿。
她在那座庙里跪了整整三天，诵经、上香、磕头，从日出跪到日落。顾承泽陪在祖母身边，也跟着跪了三天，膝盖跪肿了也不吭一声。
三天后，她求了一支签。老住持看了签文，沉默良久，只说了十个字——“枯木逢春，自有其时。老夫人莫急，缘分到了，自然就站起来了。”
顾老夫人把这句话反反复复地咀嚼着，又在观音大士的面前虔诚地跪了三天，便起身离开南海，一路水路北上，前往杭城，去寻觅最珍贵的兰花，送给自己那位在京城深宫中孤独度日的手帕之交——太皇太后。
江南之地，一步一个景，入眼皆是画。仲春时节，山是层层叠叠的翠，水是澄澄碧碧的蓝，白墙黑瓦的村庄散落在水边，炊烟袅袅地升起来，融进淡青色的天光里。
富春江之上，程国恩独自乘着竹筏，竹篙轻点水面，筏子便悠悠地划入了山水之间。
他两眼看尽了此地的景致，把那青翠的峰峦、缭绕的云雾、岸边的渔船、江心的倒影，一样一样地收进眼底。他要记住这里的每一处景，等回京时，去宋玉章的坟墓前，把这些景致一样一样地讲给宋玉章听——就像当年他答应过的那样。
三年前，一道圣旨让他来这里做县令。当知晓是来富春江之地时，他欣喜若狂。宋玉章还未过世时，在书里见过富春江后便痴迷于富春江的景，沉醉在江南的山水之间。每次作画，画的皆是江南的山水——烟雨中的石桥，春水上的小舟，秋日里的红枫。
他告诉宋玉章，有一天，他一定会带她去江南，去富春江，把江南的山水一笔一笔地画给她看。他记得宋玉章当时笑了，笑得是那么温柔，那么迷人。如今，佳人已逝，黄土相隔，独有他只身一人独游富春江。
竹筏行到江心，他望着两岸的高山，那山青翠欲滴，云雾缠在半山腰。
他望着高山上的草木，那些树木枝繁叶茂，在风中轻轻摇晃。他看着满眼的景色，那些景色模糊了又清晰、清晰了又模糊，泪水也化成了富春江的水。
他把竹筏划到岸边，登上富春江的山，站在山腰上往下看——山下环绕的水澄澈明亮，在日光下泛着粼粼的波光，犹如宋玉章的眼睛和心灵。那水那么清，清得能看见江底的卵石和游鱼，就像她看他的眼神，从来没有任何杂质。
他手里紧紧握着宋玉章送给他的荷包。那荷包的边角已经磨出了毛边，缎面的颜色也从天青褪成了淡灰，可他从未离过身。他把荷包贴在胸口，心里仿佛在滴血一般。
宋玉章已离开四年，他的心疼了四年。他知道这份疼痛不会停止，会伴随他一生，直到他也躺进坟墓，与她并肩长眠。
宋玉章离开了，把他的心和灵魂也一并带走了。她活着时，他那张温文尔雅的脸上总是笑意浓浓，看见她时眼里全是光。
如今，那张脸变得冰冷，那双眼睛沉得像两口枯井。他在公堂上审案时依旧公正严明，在百姓面前依旧温和有礼，可那些都是面上的功夫，他的魂早已埋在了京郊青山上那座坟里。只有在独处时，才会露出一丝只有在想起她时才会浮现的温柔。
暮色之时，他回到城里，回到那个他住了三年的县衙。县衙不大，后院几间旧屋，院子里种着几丛竹子，倒也清静。
他的妻子方嘉慧已亲手做好饭菜，在等他归来。桌上摆着四菜一汤，都是他平日里还算能入口的菜式，碗筷摆得整整齐齐。
当他踏入内院的那一刻，方嘉慧起身飞到他身边，脸上堆着温柔的笑容，声音轻软：“夫君，你去了哪里？走，妾身给你做了你喜欢吃的清炒藕片。”
清炒藕片，那是他最喜欢吃的菜。可他最爱吃这道菜，并不是因为他喜欢藕片本身，而是因为这道菜是宋玉章做的。
宋玉章第一次下厨时，做的便是清炒藕片——藕片切得厚薄不均，炒得也有些过了火候，可她端着盘子站在他面前时那副期待又忐忑的模样，让他把那盘藕片吃了个精光。从那以后，每逢他读书累了，她便会去厨房做一盘清炒藕片，端到书房来。宋玉章做的每一道菜，他皆喜欢。不是因为味道，而是因为是她做的。
他看着方嘉慧，语气平静，没有一丝波澜：“我不饿，我累了想先去休息。你自己吃吧。”
方嘉慧听了，一颗心瞬间凉了下来，像是被人从心口泼了一盆冰水。她眼里浸出了泪水，在眼眶里打着转，终于忍不住掉了下来。她看着他转身的背影，声音带着压抑了三年多的委屈和哀求：“夫君，玉章已离开了四年。这四年里，你日日念着她——吃饭时念着她，看景时念着她，在梦里，你喊的都是她的名字。你知道我有多难过吗？我知晓与一个已离去之人争宠，这很狭隘，这很不应该。可是，我希望你也认真看看我——不是以方家女儿的身份，而是以你妻子的身份。你在心里，腾出一点位置给我，可以吗？哪怕只是一个小小的角落。”
程国恩停下脚步，转过身，看着方嘉慧那张泪水朦胧的脸，看着她那副娇弱温柔的模样。他的脸上带着些许怒意，声音却冷得像一块化不开的冰：“方嘉慧，我早就告知过你——我心里只有玉章，不会喜欢你。即使玉章离开了，我这一辈子都只爱她一个人，不会喜欢你。我这一辈子都不会成家，会一直守着玉章。可是你呢，却用计上了我的床……让我不得不娶了你！”
他说完，回头看着方嘉慧:“如果你独孤难耐，我们可以和离，又或者，你可以养一个男人，我……不会在意的。”他平静地说完，便转身进了自己的书房，关上了门，留下瘫坐在地上、独自伤心哭泣的方嘉慧。
方嘉慧坐在地上，双手捂着嘴，把哭声咽回喉咙里。她听见书房的门被从里面闩上的声响，像一记重锤砸在她心上。
程国恩才华横溢，方雍意图拉拢。在祖父和父亲的授意之下，她接近了程国恩。她正是情窦初开
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