日出东方，带着刺眼的光芒，洒在乾坤大殿的琉璃瓦上。殿内百官分列，鸦雀无声。
今日的朝会不同寻常——人比往日齐，空气也比往日紧，连殿外廊下值守的禁军都察觉到了一丝异样。
皇上端坐于龙椅之上，面色平静，手指在扶手上轻轻敲了两下，开口时声音不高，却字字清晰，每一个字都像是被精心称量过的：“李爱卿，朕要送你一件大礼。”
兵部尚书李默听了，心中疑惑不已。送礼？在朝堂上当众送礼？他偷眼看了看皇上的脸色——那张脸上什么也看不出来。他不敢迟疑，赶紧走出班列，跪在地上，恭敬地说道：“谢陛下。”
皇上微微抬手，示意顺德。顺德捧着一摞厚厚的文书从御案旁走下来，每一步都踩得大殿里某个人的心跳漏一拍。他把那摞文书放在李默手中，低声道：“李大人，请看。”
李默接过那摞文书，只觉得入手沉甸甸的，不知是纸张本身的分量，还是别的什么。
他打开第一页，目光落在上面——只看了几行，额头便开始冒汗。他翻到第二页，手开始发抖，纸张在他指间发出细微的窸窣声。第三页翻开时，后脊背的冷汗已经把官袍浸透了，汗水顺着脊梁骨往下淌，冰凉一片。看到第四页，他全身筛糠般地抖了起来，手指再也捏不住那些薄薄的纸页——那些写满了数字、日期、签押和私印的证据从手中滑落，散落一地。
那是他克扣北疆、西疆、南疆军饷的全部证据。每一笔账都记得清清楚楚——何年何月，克扣多少，经手何人，银子去了哪里。连他自以为做得最隐蔽的那几笔私账，都被翻了出来，笔迹比对、印鉴核验，无一错漏。
这么多年来，他以为自己做得天衣无缝，每一笔账都做平了，每一个环节都打通了，他以为层层下拨、层层克扣的潜规则永远不会被摆到台面上来。更重要的是——他只让人在北疆和西疆的军饷上做了手脚，根本没在南疆的军饷上动过手脚。
南疆的军队是皇上自己手里的军队，那是天子的亲兵，他怎么敢动？可此刻证据上赫然列着南疆的军饷克扣明细，数字触目惊心。他不傻，他立刻就明白了：有人在他的地盘上动了手脚，把他也当成了替罪羊。可这些证据上每一处笔迹都是真的，每一枚印鉴都对得上，他百口莫辩。
他立马将头重重地磕在冰冷的金砖上，额头触地的声音闷闷地回荡在殿中：“陛下，微臣知罪！是微臣御下不严，还请陛下恕罪！”
众位文武百官面面相觑，如丈二和尚摸不着头脑。他们只看见李默忽然跪地磕头，却不知那散落一地的纸页上写着什么。有胆大的微微偏头去瞟旁边人，旁边人也只是摇头。
皇上猛地拍了一下龙椅的扶手，那一声脆响在大殿中炸开，连殿柱上的金漆似乎都震了一震。他猛然站起身，怒目圆睁，声音从大殿高处直贯而下：“御下不严？你就是严重失职！你作为兵部尚书，手下贪污克扣那么多军饷，你竟然不知？贪污了北疆的军饷，贪污了西疆的军饷，竟然也贪污了南疆的军饷——伸手伸到朕的身上来了，真是吃了熊心豹子胆！”
文武百官这才明白是怎么回事。阶下顿时响起一片压抑的嗡嗡声。
方雍站在首位，内心微惊——李默这个蠢货，竟然连南疆的军饷都敢动——但脸色毫无波澜，只是微微垂下了眼帘。他在心里怒骂李默胆大包天，却也庆幸自己从未经手过这些账目，军饷的事他一向不直接沾，都是李默自己一手操办。他藏在袖中的那只手无声地握紧了。
武将之首的霍擎苍终于等到了这一刻。他转头看着跪在地上瑟瑟发抖的李默，声音里带着一种被压了太久终于得以释放的怒意：“难怪——难怪明明从户部拨下的军饷一分不少，怎么到了我北疆的军营就少了那么多。我手下那些兵，冬天穿着单衣守关，战靴磨穿了底拿草绳绑着继续站岗。原来都是被你们这些蛀虫给贪墨了！”
李默猛地抬起头，看着霍擎苍，声音因为恐惧和愤怒而变得尖锐：“霍老将军，你切莫血口喷人！我为官几十载，清正廉明——我家中的宅院年久失修都未曾修缮，我夫妇的吃穿用度都节俭了又节俭。那些军饷可是边关将士的命啊，我岂能喝得下这人血！”他说得声泪俱下，言辞恳切，仿佛当真受了天大的冤枉。
霍擎苍冷笑一声，那笑声里带着沙场老将对朝堂蛀虫最深的鄙夷：“说得真动听。既然你那么清正，你的手下为什么会贪墨那么多军饷？贪墨北疆和西疆的军饷也就算了，胆子大到竟然敢动南疆的军饷——如果没有你的允许，你的手下会有这么大的胆子？他们把脑袋别在裤腰带上替你捞钱，没有你点头，他们敢动一分一厘？”
李默没有回答。他伏在地上，脑中飞快地转动着。他又捡起那些散落的证据，忍着手指的颤抖，一页一页地重新细看。
看着看着，他震惊了——那些数字不对，明显是被人加了料。在他给手下划的底线里，克扣的数额要控制在不会被察觉的范围内，绝不可能贪墨这么多，更不敢把手伸向南疆的军队。
他千交代万交代，让手下克扣有度，细水长流，不要露出马脚。可这些数字哪里是克扣有度，明显成堆搬走，恨不得把整个粮仓都搬空。而且流入他李默口袋里的银子，远远少于这些证据上所列的数字。那些多出来的银子去了哪里？
他立刻意识到——一定有人陷害。有人在利用他的渠道、他的人、他的印信，在他的地盘上做了一笔他根本不知道的账。他急忙磕头，额头一下接一下地撞在金砖上，撞得青紫一片：“陛下！陛下！这贪墨的数额如此巨大，明明是栽赃陷害呀！微臣就算有十个胆子也绝不敢动南疆的军饷——陛下，这一定是有人蓄意陷害微臣，还请陛下明察！”
皇上走下台阶，龙袍的下摆拖在光洁如镜的金砖上，一步一步，不疾不徐，靴底落地的声音在死寂的大殿中格外清晰。他走到李默面前，弯下腰，一把揪起他的衣襟。那张脸近在咫尺，李默能清楚地看见皇上眼底那两团冰冷的火焰。“证据摆在眼前，你还说这是栽赃陷害。你当朕是昏聩之人吗？”他的声音压得很低，低到只有李默一个人能听得真切。
李默浑身筛糠般发抖，牙关碰得咯咯响。他慌不择言地喊道：“陛下，陛下——这明显就是栽赃陷害！一定是霍将军和顾将军蓄意陷害微臣！他们手握重兵，功高震主，自然要把微臣拉下马——请您相信微臣，您一定要相信微臣啊！”他一边说一边用颤抖的手指向霍擎苍，又指向武将班列中顾恩往日站立的位置。
皇上松开了揪着他衣襟的手，直起身来。他看着跪在地上已经语无伦次的李默，声音忽然变得很冷，冷得像一把被冰雪淬过的刀：“霍将军与顾将军，从未在朕的面前说过军饷被克扣一事。他们若是蓄意陷害你，为何这么多年他们一个字都不曾提？你为何笃定就是他们蓄意陷害你呢——你这是想把锅甩给两位将军吗？”他顿了顿，转过身，背对着李默，声音又恢复了帝王应有的威严，“既然你不承认，那就把你兵部的那些人都带上来。在这朝堂之上，给朕说清楚、讲明白。”
李默听了，如蒙大赦，连连磕头：“陛下圣明！陛下圣明！兵部那些人都在，让他们来对质，一定能还微臣清白！”他心里盘算着——那些手下都是他一手提拔起来的，他们的把柄都在他手里攥着，应该不会供出自己。只要他们咬住不松口，自己就还有余地。
皇上挥手下令，御前侍卫领命而去。户部尚书钟廷站在文官班列中，沉默不言，嘴角却微微勾起一个不易察觉的弧度。他在心里默默地盘算：这一次不知又要抄出多少真金白银。上次西夷使团那几十箱金银他已经如数入了国库，可兵部这些人贪墨了这么多年，家底一定厚实得很。他户部的手头，真是越来越宽裕了。
方雍弯腰将地上那些散落的证据捡起来，一页一页仔细翻看。他面上依旧是那副温文儒雅的模样，可翻看纸页的速度越来越慢，眼神也越来越凝重。那些数字他也震惊了——李默就是再蠢，也不可能如此明目张胆。这不是贪，这是抢，是生怕别人发现不了。
他也怀疑一定有人蓄意陷害——而且那个人一定在兵部内部，否则不可能拿到如此详尽的账目。他抬起眼，目光不经意地扫过龙椅上端坐的皇上，心中忽然掠过一丝寒意。
北疆、西疆、南疆的军饷被贪墨那么多年，他不相信那些将军们会不知道，会不告状。这一定是有人早就筹谋好一切，暗中不动声色地把兵部那一群人养肥，胆子养大。让李默和他不知道。而那人，十有八九就是皇上本人。可他也只能藏在心里，一个字都不能说。
岳安、宋四维、靖王爷默不作声地看着一切。
没过多久，兵部那些还不知所以然的官员——侍郎、郎中、员外郎、主事，一个不落，全被御前侍卫带到了乾坤大殿之上。
他们一路上还在互相打听出了什么事，直到踏进大殿、看见跪在地上额头青紫的李默和满殿肃杀的百官，才意识到今日怕是凶多吉少。
他们慌忙跪下，膝盖砸在金砖上，发出此起彼伏的沉闷声响。皇上命他们捡起地上散落的证据仔细看。他们纷纷捡起那些纸页，颤抖着展开。这一看，所有人都开始全身发抖，汗流浃背。有几个年纪轻的当场就瘫坐在了地上。
皇上挨个审问。他的审问方式很简单——不说话，只是站在他们面前，居高临下地看着，等着。
终于有人扛不住，第一个开了口，然后兵部的官员便一个接一个地全招了。他们说，开始只克扣一两银子——不过是给边关拨粮时多报些损耗，在军饷的零头上刮一点油水。
后来发现没有人发现，胆子便渐渐大起来，从一两变成了十两，从十两变成了百两。再后来胃口越来越大，就克扣得多起来，一发不可收拾。加之边关的将军们没有人递折子说军饷不足，他们便更加胆大包天——反正没有人告状，反正账目上做得天衣无缝，反正那些武夫们除了打仗什么也不懂。
但是，这些兵部官员的回答，全都说自己私下克扣的，与李默没有关系。他们像是事先约好了一般，口径出奇地一致：李尚书治下甚严，从不知情，都是他们自己见钱眼开、擅自行事。方才那些证据里，也确实没有直接指向李默的笔迹和印信。
李默松了一口气，那口气从胸腔里缓缓吐出来，凉飕飕的。方雍也微不可察地放松了紧绷的肩膀。
李默捞的那些军饷，多数
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