那片火光越来越近，噼啪的火把燃烧声混着杂乱的脚步声，碾碎了冬夜最后的寂静。村民们也纷纷涌了出来，望着那道蜿蜒而来的火蛇。
有人低声念叨：“许是来催银钱的……咱们凑凑，总能先应付过去……”
火蛇在村口骤然顿住，光焰尽头，马背上端坐一人，竟是那日的府中管事。此刻他已换上一身暗红锦袍，神色冷厉。身后十几个身着衙门差服的官差，分列两侧气势森然。
管事勒住马缰，居高临下：“喻繁呢？”人群无人敢应声。
喻繁仍躺在床上，一条腿断了，动弹不得。但有人下意识回头。管事顺着那道目光看去，嘴角微微扯出一抹似笑非笑的阴冷神色。
“不在也好。”他从袖中抽出一张纸，展开，朗声念道，“喻村村民喻繁，于腊月初七潜入李府，盗取员外贴身玉佩一枚，价值连城，我等现奉员外之命，缉拿盗贼，追回赃物。”
他稍一沉吟，冷蔑目光掠遍马下众人，沉声喝道：“若敢徇私包庇，便与盗贼同罪！”
这话刚落，人群顿时一阵骚动，众人你看我我看你，终于有人按捺不住，高声反驳：“不可能！绝对不可能！喻繁腿都断了，连床都下不了，怎么可能出去偷东西？”
这话一出，本就紧绷的场面瞬间炸开了锅，四下里嗡嗡的议论声此起彼伏。乡邻们大多点头称是，连日来都瞧着喻繁卧病在床，连翻身都要旁人照料，根本没有半分外出的可能。
李员外面色一沉，重重一甩衣袖，厉声压下嘈杂：“腿断了，便不能指使旁人？你们只看得见他瘫在榻上，怎知他不是装病掩人耳目，暗中策划龌龊勾当！”
“他的腿就是你们害的！”
混乱间，一声怒喝陡然炸响，直直指向管事面门。可他只冷冷嗤笑一声，手臂猛然一挥。身后家丁与官兵立时齐齐上前一步，熊熊火把骤然亮起，将四周照得如同白昼，灼人火光逼得众人纷纷偏头，不敢直视。
“把喻繁交出来。”管事的声音不高，却字字沉冷，像铁钉狠狠钉进每个人耳里。“念在你们初犯，其余罪责暂且不究。否则……”他话音顿住淡然一笑。
一位老汉颤巍巍地从人群中走出：“大人，喻繁那孩子如今已是动弹不得了，求您发发善心，我们愿意凑银子赔给您，那玉佩我们是真的见都没见过啊……”
管事连眼皮都没抬一下，目光径直越过人群。眼底的神色骤然变了“搜。”一个字冷硬干脆，官兵蜂拥进村，村民被粗暴地推搡。于韶榆立在一片混乱中央，那些人从身侧狂奔而过。
房门被人一脚狠狠踹开，腐朽木门发出一声沉闷的裂响。喻繁面色惨白，勉强撑着身子半坐起来。身旁大婶浑身一僵，几乎是下意识护住床上的儿子。
官兵一把将大婶搡开，伸手就把喻繁从床上硬拖了下来。他右腿无力地垂在地上，折成一个诡异又扭曲的角度，剧痛让他浑身止不住地抽搐。
几人在屋里大肆搜查，翻箱倒柜，可最终什么也没搜出来。管事缓步立在门口，冷冷扫过一片混乱，目光落在喻繁身上。“玉佩呢？”他声音冰冷，居高临下逼视着趴在地上的喻繁。
喻繁艰难地抬起头，嘴角早已撕裂，鲜血一滴滴砸在冰冷的泥地上，晕开一小片暗红。他茫然：“什么玉佩？”
管事面色冷硬，毫无波澜，下一瞬抬脚狠狠踩在喻繁头顶，将他死死摁在泥地里：“还敢装疯卖傻？前几日你去李镇买鱼与人争执，亏得李员外好心出手解围，你非但不知感恩，反倒恩将仇报，转头就潜入李府盗走了员外的玉佩。”
喻繁被死死踩在泥地里，想要挣扎，右腿却绵软无力，只能在地上胡乱抓出几道浅痕：“你说什么……！我根本没偷……”
管事充耳不闻，松开脚往后退了一步。他瞥了眼被翻得一片狼藉的屋子，又望向门外瑟瑟发抖的村民，忽然轻笑一声。
“玉佩没找到。”他缓缓回身，面向身后一众官兵，语调不高不低，字字清晰落进每个人耳中，“员外有言在先，今日寻不回玉佩，在场所有人，都别想脱身交差。”
他稍作停顿，冷眼扫过满目萧索的村落，语气阴恻恻落下狠话：“既然搜不到，便不必再搜了。一把火，把整座村子尽数烧尽，寸草不留。”
话音未落，他抬手一挥，语气平淡得像在吩咐扫地：“点火。”
身后官兵应声，火把接连亮起，火星在昏沉天色里划出刺眼的光。有人踹开房门，将火把狠狠扔向柴堆与草帘，茅草一触即燃腾起黑烟。火光舔舐着土墙，破败的屋子接连吞入火海。
村民们尖叫逃窜，却被持刀的官兵死死拦住，四下里尖叫哭喊乱作一团，有人疯了似的冲上去扑火，当即被官兵用刀背狠狠砸翻在地。
老人扑通跪倒在雪地里不停磕头，额头很快磕出鲜血，染红了冰冷的积雪。抱着孩子的妇人拼命往村外逃，却被官兵一把拦腰拽住，狠狠推搡回来，重重摔在雪地上。
喻繁被粗暴地从屋内拖拽而出，狠狠掼砸在冰冷的雪地中。他无力地趴伏在地，眼睁睁看着自家茅屋被烈火吞噬，火光冲天。
那大婶扑上前阻拦，当即被官兵用刀背狠狠砸在肩头，踉跄着摔倒在地。喻茵从角落里疯跑出来，扑到娘亲身上护住，哭着嘶喊：“别打我娘！”一名官兵高高举起刀，寒刃在冲天火光里一闪，狠狠劈落。
但刀并未劈向喻茵，利刃直直落在喻繁的后颈。
没有凄厉的惨叫。温热的鲜血瞬间冲破伤口汹涌而出，染红了脚下皑皑白雪，溅落在惊慌失措的娘亲面颊上，也泼在了喻茵泣不成声的脸庞上。
喻繁猛地扑身将年幼的弟弟护到一旁，指尖微微蜷曲，脸上没有半分痛苦，反倒牵起一丝极淡的笑意。
“对不起啊……茵儿……”
于韶榆双膝深陷雪地，怔怔望着喻繁眼里的光亮一寸寸熄灭，彻底沉入死寂。
大婶悲恸到窒息，十指狠狠攥进发丝之中，哀哭撕扯心肺。喻茵跌坐在寒风里，满脸沾染温热血迹，不哭不嚎，只一双眼睛死死圆睁。
管事立在老槐树下，冷眼望着眼前一切，
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