西弗勒斯做了一个梦。
童年的科克沃斯小镇，阳光像是融化的金箔，薄薄敷在眼皮上。鼻尖绕着的是雨后泥土的腥甜，混着青草尖上未干的露水气——那露水珠儿似的凉里，渗进了雏菊软乎乎的蜜香，还有百合清苦的淡。暖意发黏，连睫毛都像沾了蜜。
他侧过头时，颈间的皮肤先触到风的软，然后看见莉莉的红头发，像揉碎了的珊瑚绒一样散在翠得发油的草坡上，沉下去又浮上来的暖风，倒把周遭的静气烘得发颤。
他们并排躺着，云在天上飘得懒，像扯松了的棉絮。年幼的他蜷了蜷手指，空气里漾开透明的水纹，斜坡上那些不知名的小野花就挣了茎秆，鹅黄的、粉白的、淡蓝的，瓣子薄得像蝉翼，沾着点草叶的露水，旋着圈儿往上飘。一下一下，在他们头顶织成场活的雪。
莉莉的笑声滚了出来，含在喉咙里，一串一串，像山涧里的水撞着圆石子。她没说“快停下，佩妮会看到”，也没说“这不好，西弗”，只笑着伸了手，指尖接住一片鹅黄的瓣儿，花瓣在她掌心轻轻颤，像只刚落下来的蝴蝶。
他们一起上了列车，这一次，两个人径直选择了埃米洛在的空车厢，没有和波特与布莱克的争执。霍格沃茨大礼堂的烛火晃得人眼晕，分院帽的声音传得很远：“拉文克劳！”这一次，他没往斯莱特林那片冷森森的银绿走，而是朝着蓝与青铜的旗帜去——青铜鹰徽在烛火下泛着暗哑的光，不像斯莱特林的蛇那样咬着人。他刚坐下，另一阵欢呼就漫过来，莉莉的红发在人群里闪，她也朝着这边走，跟他来了个大大的拥抱。
入学后，他们都喜欢研究魔药，空荡荡的教室只剩坩埚在咕嘟，泡泡破在水面上，带着苦艾的气味。两个小小的脑袋紧挨着，她的头发蹭过他的耳廓，软得像绒毛；课本上的字小得要眯起眼，犰狳胆汁的玻璃瓶在手里转着，玻璃凉得沁手。“该等药水冒三圈泡再加！”，他偏摇头，指尖点着书页上的注解：“这里写了，凉到室温才好。”争到急处，她指尖戳了戳他的手背，他倒笑了，把瓶子递过去——等那滴胆汁落进坩埚，药水泛出淡金色的光时，他们都没说话，只对着那道光笑。
然后他们长大了。没有“泥巴种”那三个字，没有格兰芬多与斯莱特林的沟壑，也没有后来那些越吵越凶的夜晚，路没走散，两只手一直攥在一起。
直到莉莉挽着一个男人的手臂，跟他说她决定结婚了，那男人的脸模糊得像隔了层毛玻璃，但他觉得是可以托付的人。
他把莉莉的手交过去时，心脏异常松快——不是失去，而高兴她终于有了另一份安稳。他站在角落，看着她和那男人步入殿堂，彩带是粉的、金的，落在她头发上，她笑着，眼角有细纹，却比年轻时更柔。他知道她会幸福：会有热汤在桌上冒气，会有孩子的手攥着她的裙角，会有睡前的晚安，会儿孙绕膝，直到老得走不动路。没有那道绿光，没有戈德里克山谷那个冷得刺骨的万圣节夜晚，什么都没有发生。
……戈德里克山谷？
这三个字像冰锥扎进脑子里，暖光一下子散了。风变得冷，裹着尘土，刮得脸疼；欢笑声没了，换成女人的尖叫，尖得像玻璃碎了。刚才的殿堂像被谁踹了一脚，碎成片——碎片里是坍塌的小屋，木头烧得焦黑，瓦砾堆里有暗红的痕，风里是硝烟的味，还有……那道绿光。
绿得像毒草汁，在废墟上绕成黑魔标记，蛇的信子吐着，狞笑的样子比地窖里的蛇还吓人。
西弗勒斯猛地睁开眼，胸腔里像有什么东西炸开，气吸得急，像刚从水里捞出来，肺里都是凉的。那疼从心脏往四肢窜，带着绝望的冷，比地窖里的寒气更甚，冻得骨头都发颤。但这疼只冒了一下，就被他压下去了——几年的克制像一层铁壳，他咬着牙，把那些翻涌的情绪死死锁进灵魂最深处，连个气泡都不许冒。
小巴蒂坐在他的凳子上看向他：“梦到什么了？做好选择了么？我们魔药大师想怎么做？”
西弗勒斯的黑眸深得像潭，一点光都没有。梦里的暖、疼、松快，全没了，只剩冰一样的冷，还有点死寂，像地窖里久不见光的魔药，沉得慌，比入睡前更重。
地窖依旧昏得很，只有角落里的曼德拉草叶子泛着淡绿的光，还有坩埚里剩下的药渣，散着苦腥气——把梦里的青草香、阳光暖全冲没了。他的目光下意识扫过对面的床，埃米洛还在昏迷，脸色依然像是纸糊。他的目光飞快移开，像被烫到——那白让他想起梦里废墟上的暗红，想起莉莉婚纱的白，一冷一暖，都扎眼。
“选择？”他的声音低得像从喉咙里滚出来，带着刚醒的沙哑，还有嘲讽：“你给了我选择吗，克劳奇？”
“你从来都有选择。”小巴蒂在烛火下晦暗不明的看着他，不发疯的脸一瞬间跟不远处躺在床上的那人重合起来。
不！我没有！西弗勒斯下意识的对他辩解，我的每一步都是被推着走！
别狡辩了，就是你一错再错。他听见了埃米洛的声音，然后又听见了莉莉无数次劝阻他的声音……良久，他极其缓慢地吐出一口气。
“古灵阁的防御非比寻常。”西弗勒斯的声音恢复了平日的冷漠和清晰，仿佛刚才的失态从未发生，“即使是黑魔王全盛时期，想要强行突破也需耗费周章。邓布利多将魔法石存放在那里，本身就是一个明确的信号——它在等待试图盗窃的人自投罗网。”
小巴蒂挑了挑眉，示意他继续说下去。
“我不能直接去‘问他拿’。”西弗勒斯强调道，“但我可以……去‘询问’。”他的嘴角勾起一丝几乎没有弧度的冷笑，“以霍格沃茨魔药课教授，兼……前食死徒的身份，向那位总是宣称信任我的校长表达合理的‘担忧’。”
小巴蒂感兴趣地向前倾身。
“担忧魔法石的安全。”西弗勒斯平静地说，“我可以告诉他，我通过某些‘过去的渠道’，听到了一些风声，似乎有人——比如某些残存的食死徒，或者别的什么黑巫师——正在打探魔法石的下落，甚至可能计划对古灵阁不利。当然，这些不足以撼动的话，我可以故意将它变成一个陷阱……考虑将其转移到一个更‘出人意料’的地方。”
小巴蒂的眼睛亮了起来，他理解了其中的关键：“比如……霍格沃茨？”
“霍格沃茨是世界上最安全的地方之一，尤其在有邓布利多坐镇的情况下。”西弗勒斯面无表情地陈述，“这听起来像是一个忠诚的教授完全合乎逻辑的建议。而一旦魔法石被转移进霍格沃茨……”
“……进入那个老蜜蜂自以为绝对掌控的领域，”小巴蒂接话，脸上闪烁着兴奋的光芒，“那得到它的机会，反而比闯入古灵阁要大得多！尤其是，当城堡里还有一个‘内应’的时候。”他意有所指地看着西弗勒斯。
西弗勒斯的嘴角浮现出一丝极淡的微笑：“我还可以向他推荐一位‘合适’的人选。比如你，克劳奇，用一个伪装的身份，你应该很擅长这个吧。一旦你进入霍格沃茨，成为教师，我们两个一起行事，很多事情就会方便。
“进入霍格沃茨？以教授的身份？哦，西弗勒斯，我真是太喜欢你了，这可是我的梦想之一！”他几乎要鼓起掌来，“那我们还在等什么？”
“前提是，”西弗勒斯冰冷地打断他，“你必须能管好你的舌头。在邓布利多面前，任何一丝破绽都将是致命的。现在，我们需要为你编造一个无懈可击的身份，还有，他必须活着。”他的目光指向埃米洛，指头轻轻一动，捆绑着博金·博客的椅子就飞到了他眼前。
“维持他现状的魔药配方极其复杂，剂量需要随时调整。如果配药出错……”他留下一个充满威胁的沉默。
“你不会想知道食死徒折磨别人时候那些刁钻的方法的。”小巴蒂把他的话接了下去，博金·博客飞速的点着头，大气也不敢出，这些天他一直看着他们做魔药，试过逃跑，但这里比原来的克劳奇庄园还难逃。
一番快速的商议后，一个名叫“约翰·德里斯”的前黑魔法防御术学者的形象被粗略地勾勒出来。小巴蒂——现在是德里斯教授——用一种彬彬有礼的姿态掩盖了他眼底的疯狂。
两人通过教师专用的飞路网和幻影移形前往霍格沃茨。踏入霍格沃滋之后，小巴蒂的嘴就几乎没停过，他紧贴着西弗勒斯，用一种只有两人能听到的、带着温热气息的耳语，不断带着为了恶心对方的目的同他诉说着过往。
沿着黑湖走向城堡大门时，他唏嘘道：“看那边，我在那里看见过你好几次，一个人在这里待到很晚，是在等谁么……真难猜呀。当然，我还看见了莉莉·伊万斯出来阻止他们……她总是为你出头，真让人感动。”
攀登城堡前的石阶时，他又几乎把重量靠在西弗勒斯身上，继续耳语：“哦，台阶……记得么？你七年级的时候，就在这段台阶上，你和波特、布莱克那场著名的决斗……我记得你那时候用了一个有趣的咒语，你怎么没把它传给其他人？难道说你是个好人？”他的手指轻轻划过冰冷的石壁，“我当时就在楼上看着，心想……多么炽热的青春啊。”
西弗勒斯全程紧绷着脸，下颌线绷得像钢铁一样紧，对所有这些低语报以彻底的沉默，只有黑袍翻滚的幅度显示着他内心的极度不平静。他加快了脚步，试图甩开那如影随形的、毒蛇般的低语。
终于，他们来到了那座巨大的花岗岩兽面前。西弗勒斯几乎是粗暴地报出口令：“冰镇柠檬汁！”石兽跳开，露出后面缓缓上升的螺旋楼梯。
楼梯尽头，校长办公室的门虚掩着。西弗勒斯刚要抬手敲门，门却从里面被拉开了。
一个围着厚重紫色围巾、浑身散发着淡淡的大蒜味、说话结结巴巴的男人正从里面走出来。
“非非非常感感谢您，教，教授……”他对着门内说道，然后似乎被突然出现在门口的西弗勒斯和小巴蒂吓了一跳，猛地后退一步，围巾下的眼睛因惊慌而睁得老大。
“奇洛教授？”西弗勒斯的黑眼睛里闪过一丝真实的惊讶和毫不掩饰的轻蔑，“你在这里做什么？”
“斯，斯内普教授！”奇洛结巴得更厉害了，他紧张地捏着自己的围巾，“我，我……也来应，应聘黑魔法防御术课的……我今年学到了很多魔法，觉得自己，自己应该可以……”他的目光快速而畏惧地扫过西弗勒斯身边那个陌生、面带奇异微笑的男人，然后几乎是蜷缩着身子，结结巴巴地道歉，匆匆从他们身边溜走了，留下一股浓郁的大蒜味。
小巴蒂·克劳奇（约翰·德里斯）看着奇洛慌慌张张消失的背影，脸上那礼貌的微笑变得更深，也更危险了。他转向西弗勒斯，带着一丝玩味：
“看来……竞争者比我们想的要多呢。真有趣，不是吗？”
西弗勒斯没有回答，只是脸上的表情更加冷硬。他深吸一口气，推开了校长办公室的门。
—————
自从阿兹卡班那起震动整个魔法界的大规模越狱事件爆发后，埃米洛·德蒙特的住宅就被魔法部直接将其划定为最高级别的一级警戒区。数十名身着深黑斗篷的傲罗围着小楼层层布防，斗篷下摆扫过地面时带起细微的风，每个人的魔杖都斜插在腰间，杖尖隐约泛着冷光，连空气里都飘着一丝魔力凝聚的金属味，稍有异动就会触发整片结界。
周围的麻瓜住户早在三天前就被全部疏散，临街的窗户都贴着“危房维修”封条，偶尔有不知情的麻瓜好奇探头，总会被傲罗用“这里有施工隐患”的理由劝退。
金斯莱·沙克尔在两天前的突袭行动里，他为了护住下属，被食死徒的咒语刮伤了右眼——现在那只眼睛盖着一块深棕色的皮质眼罩，边缘缝着加固魔法的银线。魔法部通知他说“沙克尔傲罗需静养，临时负责德蒙特住宅警戒协调”，表面上给他养伤的机会，实际明眼人一看就懂，这不过是福吉部长又一次的政治排挤。
毕竟在对待食死徒的态度上，福吉和当年的巴蒂·克劳奇全然相反却又如出一辙——不信任任何出身斯莱特林的人。哪怕金斯莱这些年多少次冲在对抗食死徒的前线，用伤疤和战功证明过自己的忠诚，福吉看向他的眼神里，始终藏着一丝源于“学院出身”的怀疑。
但金斯莱在魔法部时，既没和埃米洛走得太近，也没有成为阿米莉亚·伯恩斯的党羽，这种“不偏不倚”的距离，在福吉眼里，恰好成了“派去看守警戒区”的最佳理由——既不会有人说他徇私，又能把这个“不合适”的傲罗调离核心岗位。
金斯莱牵着一只体型异常硕大的黑狗走在空荡的街道上。那狗的毛是纯粹的墨黑，爪子比普通黑狗大上一圈，踩在石板路上时几乎没声音，肌肉在毛下紧绷着。快到小楼时，淡蓝色的魔法屏障在他面前泛起涟漪，屏障表面划过细碎的滋滋声，像是魔力在和他身上的傲罗徽章相互核验。
踏上门前最后一级石阶，阴影里突然迈出一个人。皮肤苍白得像常年不见太阳，高瘦的身子裹在不合身的制服里，手骨突出，手指上还沾着没洗干净的魔法墨水痕迹，长得不是很聪明的样子。
“证件。”
金斯莱没说话，只从内袋里掏出傲罗证——深绿色的封皮上印着魔法部的徽章，边角因为常被摩挲而有些磨损。对方接过证件，先抽出一根银色的探测魔杖扫过封面，杖尖立刻亮起红光；又从口袋里摸出个小银瓶，倒出一滴透明液体滴在金斯莱手背上，液体没变色，才算是过了复方汤剂检测；最后举着一面边缘生锈的小镜子凑到金斯莱面前，镜子里泛起微光，确认没有易容术痕迹后，才把证件递回来。
金斯莱全程面无表情，心里却忍不住冷笑：魔法部这些防渗透手段从来不用在刀剑上。
男人的目光突然落在他脚边的黑狗身上，眉头皱了起来：“这条狗是怎么回事？警戒区不准带无关生物进来。”
“福吉部长特批的。”金斯莱从怀中又掏出一份文件：“最后一遍现场复检，需要嗅觉增强类魔法生物协助，符合《傲罗现场勘查规程》第7条第3款。”
对方凑过来，眯着眼看了半天，又低头对比了一下黑狗，疑惑道：“这和文件上的照片不太一样啊……照片里没这么大，看着瘦一圈。”
“这一个月在魔法部养得好，孩子长胖了。”金斯莱嘴角轻轻勾了一下，手顺势摸了摸黑狗的头——
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