“陛下，永安殿都清理干净了，今夜之事不会有半点风声。”李福全小心回禀道。
他在御前伺候了这么些年，主子的脾气还是能摸个准。
案头堆着明日要批的折子，光文帝一本也没看，只望着烛火出神。
珠帘轻响，太后拄着拐杖走了进来，也不行礼，径直在对面坐下。
“哀家还以为，陛下今夜要去看看老五。”
“母后？您怎么来了？”光文帝回过神来，“老五那边，朕已经让人守着了。”
“那楚家的丫头呢？”
光文帝顿了顿，“对外只说酒后失仪，冲撞了贵人。”
“就这样？”太后挑了挑眉。
“就这样。”光文帝垂着眼，指尖一下一下摩挲着手上的玉扳指，“母后，下个月回鹘的使团就到宁兴了。”
太后捻着佛珠的手仿佛转到了磨盘，怎么都磨不动。
回鹘这块地方，她的丈夫没有做到的事情，她儿子做到了。
“楚家击退回鹘，功在社稷。”光文帝长叹一声，“朕若在这个节骨眼上重办楚家，寒的不止是楚兴旗一个人的心。”
太后默了半晌，道：“陛下思虑周全，只是委屈了明儿。”
“回鹘除了朝贡，还想结一桩亲事。”
太后端起茶盏的手，顿在空中。
光文帝为了这事日思夜想，却想不出个拒绝的法子。
一边是国事，一边是家事。
“番邦求娶我朝公主，自古是常事。如今宫里适龄未嫁的公主，拢共也就两位，贞妃膝下的月华，还有淑妃膝下的那丫头。”
说着说着，太后忽然红了眼眶，拿帕子拭去眼泪，眼风却悄悄掠向光文帝。
“哀家一想到这两个孩子，要嫁到那般远的地方去，这辈子兴许再也见不着一面，这心里头，就跟刀剜似的疼。”
“朕何尝不是？”
“月华那孩子，性子稳，识大体，素来知礼。”光文帝顿了顿，说出早就藏在心中的人选。
“还请母后出手相助。”
“出手？陛下让哀家怎么相助？”
“享尽荣华富贵的人，却能守着自己的孩子，陛下让贞妃怎么想？”
“朕是天子！”光文帝大喊了一声，而后语气又软了下去。
“淑妃从前，不是这样的。”
“陛下还念着她。”太后嘴角勾起一丝冷笑。
“朕，”光文帝望向远处，声音渐渐低了下去，“朕对淑妃，是还有几分情意。”
太后忽然笑了，眼底却不见笑意，垂着眼粉饰个中冷漠。
“当年先帝给陛下赐婚沈家的姑娘，陛下虽应了，可心里头装着的，始终是那个陈氏女。”
“陛下登基那一年，与陈氏珠胎暗结，为了这位陈氏女，抬了沈家的女儿当皇后，才有了今日的淑妃之位。”
“母后……”光文帝张了张口，似乎也不想提及那段前尘往事。
“哀家没别的意思。”太后截住他的话，慢慢道，“只是觉得好笑，当年陈氏做的事，和今日楚家那丫头做的，有什么两样？不过是换个由头，攀上皇子罢了。可淑妃今日喊打喊杀，骂得那样难听……”
“板子不挨到自己身上，终究是不知道疼的。”
光文帝的脸白又红，端起桌前已经凉透的茶，灌了一口，冷意直灌心底。
“母后说得是。”光文帝放下茶盏，“明日的事，就有劳母后了。”
太后站起身，走了两步，又停下来，没有回头：“陛下，德嘉皇后走得早，明儿那孩子，哀家总想着多疼两分。可这宫里的孩子，哪个不是哀家看着长大的。”
“只是陛下，切莫为了真心亏了良心。”
光文帝想做的事，作为母亲，太后从不拒绝。
慈宁宫内。贞妃跪在地上，请安的姿势一丝不苟。
“母后召臣妾来，不知有何吩咐？”
太后慢条斯理地喝着茶，好半晌才开口：“贞妃，你入宫这些年，勤谨本分，哀家都看在眼里。昨日你也知晓咸宁宫那位现在尚在禁足，六宫不可一日无主，这协理六宫之权，便交到你手上吧。”
贞妃身子一僵，随即伏下身去：“臣妾惶恐。臣妾才疏学浅，素来只懂得伺候娘娘与陛下，这协理六宫的重担，臣妾万不敢当，还请娘娘收回成命。”
她虽与淑妃同在妃位，但淑妃处处强压她一头，母家也不如淑妃强势。
协理六宫之权交到她手上，非奸即盗。
“哀家给出去的东西，没有收回的理。”太后放下茶盏，眼中竟然生出些同情，“后宫众人都应该为陛下分忧，为国分忧，前些日子陛下有意让月华那孩子与回鹘和亲。”
贞妃脸上的血色霎时褪尽，颤声道：“母后！月华她自小体弱，性子也软，远嫁番邦，人生地不熟，她如何熬得下去？”
“熬不下去，也要熬。”太后目光炯炯，看着跪地求情的贞妃，狠下心肠道：“做了公主，享了这天家的富贵，就该担这天家的责任。”
“可淑妃娘娘膝下那位公主，比月华年长，又得陛下青眼，论身份论体面，都比月华合适。”贞妃咬着牙，一字一句，“若真要选，为何不让淑妃的孩子去？”
“住口。”太后打断她，“淑妃能坐到今日这个位子，是她自己的本事。贞妃，你若有她半分手腕，如今也不至于连女儿都护不住。”
贞妃伏在地上，肩头轻轻颤抖，豆大的眼泪止不住地砸在慈宁宫的地砖上。
“回去好好劝劝月华。”太后起身护住她，语重心长道：“她若肯应，便是天家的大功臣。她若不肯应......
“贞妃，你该知道，抗旨是什么下场。”
贞妃不知道自己是怎么走出慈宁宫的。
日光白晃晃的，照得她两眼发昏，扶着宫墙站了好一会儿，才一步一步，往自己的寝宫走去。
萧月华生得清瘦纤秀，眉目间带着几分贞妃的温顺柔和。
一双杏眼澄澈如水，仔细着手上地绣花功夫，见母亲回来，笑着起身迎了两步，却在看清她脸上的神色后，慢慢停住了。
“母妃？”
贞妃看着女儿一双干干净净的眼睛，话到嘴边，怎么也说不出口。
只是呆呆地坐回床上，四下无人时狠狠地打了自己一巴掌。
自打入了宫，她不求夫君的宠爱，也不求母族高升，只想在这深宫之中安稳过日。
有了成儿和华儿以后，淑妃视她为敌，为了两个孩子，一再示弱忍让，最终连华儿都要送出去和亲。
“母妃！”萧月华撇下手上的茶盏，拦住了贞妃的手，道：“母妃何至于此？”
“是不是皇祖母刁难您了？”
“月华，是母妃无能，保护不了你。”贞妃抱着萧月华舍不得撒手。
“回鹘的使团下个月就要到宁兴了，求娶我朝的公主。”
萧月华一下没了力气，一屁股摔在地上，愣了好一会儿，才找回自己的声音：“母妃，宫里那么多公主，怎么偏偏是我？”
“适龄未嫁的，只有你和淑妃娘娘膝下的那位。”
贞妃哭得双眼发肿，连同萧月华一起瘫坐在地上，头上梳戴整齐的朱钗摇摇欲坠。
“母妃无能，母妃护不住你。”
“母妃。”萧月华忽然抓住贞妃的手，祈求道：“女儿不想嫁去回鹘。女儿已经有心上人了。”
贞妃愣住了。
“他叫陈宏，是五哥门下的门客。人品端正，才学也好。”萧月华的眼睛亮起来，像是抓住了最后一根稻草，“母妃，您帮帮女儿，帮帮女儿好不好？”
贞妃看着她，看着女儿眼里那点孤注一掷的光，心口一阵钝痛，像是用尽了全身力气，“他若是个真心值得交付的男子，母妃就算拼上这条命，也会成全你的。”
楚玉昭最近确实听到一些风声，萧聿明却一副事不关己的模样，只专心眼前的棋局。
“不下了。”楚玉昭双手捂在棋盘上，耍赖道。
“这不下得好好吗？”萧聿明执棋的手悬在半空中，道。
“屡战屡败，殿下也不让让我！”
“屡败屡战，昭昭勇气可嘉，而且输的地方越来越小了。”
“老叟戏顽童。”楚玉昭敲着棋子，无聊道，“现在顽童累了。”
“什么意思？”萧聿明听不明白，好好的棋局说不下就不下？
第一盘他虽然不清楚楚玉昭的实力，
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