半路杀来一个程咬金，修为还高深莫测，廖家和云霄宗众人又惊又惧，谁都不敢轻举妄动。
“呃……敢问前辈是……”
春合长老像只被踩中尾巴的猫，应激似地忙往后退一步，两人距离之近，他甚至都可以闻到对方牙缝里上一顿的猪肉韭菜味，手中折扇都险些吓得掉落。
玄霄宗弟子却齐齐惊呼出声。
“灶老伯！”
天知道他们苦苦寻找了他多久，见他终于现身，个个欣喜若狂。
“灶老伯快过来！他们是坏蛋，要抓我们！”
七个少年拔出剑，就要来“解救”他。
春合长老倒率先退到安全距离。
“你们认识？”他不敢置信地看向穆良朝，双眼瞪得溜圆。
“抱朴老祖。”
不顾周围诧异的目光，穆良朝朝灶老伯恭敬一作揖。
……老祖？！
春合长老的心咯噔一下，疑惑又畏惧的目光在小老头儿与玄霄宗之间来回穿梭，余光瞥见四周破破烂烂的泥砖石瓦，直纳闷。
这穷酸样子都不能称之为宗门，在众人眼里，顶多算是团伙，没想到居然还有这么一位厉害的老祖！
咋那么让人难以置信呢？
他琢磨着，眼底的怀疑更甚。
然而穆良朝口口声声呼唤的“抱朴老祖”神情里不但没有惊讶，也没有被乱攀关系的恼意，几人甚至还很亲密。
春合长老轻咳一声，嘴角含笑，手中折扇狂扇，仿佛在迫使自己冷静下来。
“诸位误会了，在下只是想请贵宗之人随我回敝宗一趟，问询些许事宜罢了。”
他顶着老者咄咄逼人的锐利目光，瞥了一眼气息奄奄的廖夫人，强自维持体面。
“只是诸位也瞧见了，事态远比预想中棘手，你们之间的前仇旧怨，在下实在不便插手，唯有回宗禀报尊长定夺。不过——我云霄宗风景美如画，穆宗主当真不愿移步一观？”他停顿三秒，折扇“啪”的一声合上，说话办事格外干脆，“那好吧，在下改日再邀。告辞！”
折扇挥挥，不带走半片云彩。
云霄宗的人都走了，廖家主老脸丢尽，一大堆烂摊子等着处理，他还能有什么办法！
不由得暗暗瞪了穆良朝一眼，甩袖气冲冲离去。
眼下，廖家和云霄宗的浩浩荡荡的队伍消失在天际，只剩下玄霄宗弟子们站在一片狼藉里，两两相望，观猴似地将灶老伯围在中间。
七个少年羞羞怯怯，满脸崇拜：
“灶老伯，你原来这么厉害啊……”望向灶老伯的眼睛，全是星星。
“嗯哼。”灶老伯可算是爽到了，头扬得比天还高，边走边将刚买来的小娇妻话本子收入怀里。
“我猜灶老伯他准是骗子，”遥知蹲在角落和大墩几个咬耳朵，“刚才一定是使了什么鬼把戏，假模假式，不得不说，还挺像这么一回事儿……”
小望月对二师姐的话深表赞同，瞪向正与师父交谈的那死老头，眼里直冒火。
可恶！师父看他的眼神居然这么温柔，刚才那个死娘娘腔怎么就没有一扇子把他扇死呢？
大墩倒口里嚷嚷很感激灶老伯出面解围，但是他作为玄霄宗掌门亲传大弟子，自己很有必要简单说两句。
他直接冲到灶老伯和师父面前，义正词严：
“灶老伯，无论如何，骗人是不对的，我是大师兄，我有责任……”
灶老伯瞅了这黑熊精般虎头虎脑的壮汉，又扫了一遍奇形怪状的弟子们，收回目光，对穆良朝微笑：
“你现在带着这么一群回星澜大陆，去杂耍吗？数万年了，那边早已今非昔比，你们这点儿修为还不够人家塞牙缝的——咦——那傻小子你也收了？”
灶老伯带着几分嫌弃，目光直勾勾落在季长怀身旁那名水蓝衣少年身上。
水宴之被前辈指指点点，还被当众叫做“傻小子”，一时脸羞得通红，不过相比羞恼，内心震撼更甚。
这还是他认识的师门——玄霄宗吗？！
他进入宗门的每一刻，仿佛都在做梦
——收到的拜师礼和弟子份例比云霄宗弟子的还要丰厚许多，这还不算，居然还有一位这么厉害的老祖！
他眼睛睁得大大的，又惊讶又激动，呼吸愈发急促。
他虽然见识浅薄，可那一本本深奥玄妙的功法，一件件珍稀至宝，还有从未听闻过的大乘期以上修为的老祖，弟子们一日千里的进阶，这等底蕴，怎么可能是一个没有深厚根基的普通小宗门！
灶老伯跟着又毫不客气，将一旁看热闹的弟子挨个贬损一通，连宗主穆良朝也一并捎上，只想打消她这天方夜谭的念头。
然而穆良朝却铁了心，前往煞海的念头丝毫未改，苦苦劝说。
“我最后一魄就在煞海，此刻便要前去寻回。只要魂魄完整、修为复原，便能打开琉璃宝塔第八层……”她望着抱朴老祖，语气微沉，“况且望月，他已经不能再等了……”
灶老伯盯着她的眼睛，沉默良久，眼神晦涩不明。
半晌，他又一声不吭地坐回平常爱待的树底下，见穆良朝也坐了过来，喃喃道：
“想我玄霄宗当年剿灭大魔王与十二魔将，虽元气大伤，可对付瀚天那几个跳梁宗门，实力本就绰绰有余！怎会……怎会落得这般地步！”
浓烈的恨意从他的眼底泄露而出，面容近乎扭曲，“若当时我不曾外出……”
他忽地止住了嘴，明白这说太多也无意义。
在场众人，除了穆良朝，皆听得一头雾水，季长怀也只懂个大概。他识趣地没有
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