楔子九尺叹
大唐贞元七年，青州有壮士曹交，身长九尺四寸，力能扛鼎，然目不识丁，以贩薪为生。常对井自照，叹曰：“吾闻文王十尺，汤九尺，皆成圣王。今吾身量相类，何独食粟而已？”
一日，曹交担薪入城，遇士子车驾，避道稍迟，遭鞭叱：“莽夫挡道！”曹交怒，几挥拳，忽忆老母“忍”字，强按怒火。归途，于茶肆闻说书人讲《孟子》，言“人皆可以为尧舜”，曹交掷薪问：“果有是言？”
说书人曰：“孟子谓曹交问云云…”
曹交大喜：“我亦名曹交！然则我亦可为尧舜乎？”
满座哄笑。有书生讥：“尧舜岂是力夫可及？兄但食粟可矣。”
曹交羞愤，担薪疾走。至家门，见老母倚闾，白发飘萧，忽悲从中来，跪泣：“儿空长九尺，不能养母，岂可为尧舜？”
忽闻柴扉外有人作歌：
“人人皆可为尧舜，
何须身量论尺寻？
徐行后长即是弟，
孝弟之道在寸心。”
曹交惊视，见一白衣人立篱外，斗笠面纱，木剑负背，手中拈着一节枯枝。
一、 乌获之任
曹交迎入，白衣人指其薪担：“此重几何？”
“三百斤。”
“可再加否？”
“五百斤可也。”
白衣人颔首，自怀中取一页残简，乃《孟子》曹交章：“子既知孟子言，可知‘举乌获之任，是亦为乌获而已矣’何意？”
曹交茫然。白衣人道：“乌获，古之力士。孟子言，今有人力不能胜一匹雏，是无能；若能举百钧，便是有能。然则能举乌获所举之重，便是乌获了。君力能扛鼎，已是乌获之力。尧舜之道，岂在力乎？”
曹交恍然：“然则尧舜在…”
“在孝弟。”白衣人截道，“徐行后长者谓之弟，疾行先长者谓之不弟。君今日入城，可曾让长者？”
曹交赧然：“有老妪负囊，我…我急行越之。”
“此即不弟。”白衣人温言，“徐行让长，岂人所不能？所不为也。今君力能举鼎，而不肯让老妪，是力大而德小，何谈尧舜？”
曹交汗下，忽忆避车挨鞭事，更惭。白衣人续道：“尧舜之道，孝弟而已。君有老母，可曾晨昏定省？可曾温言慰怀？”
曹交泣拜：“先生教我！我愿为尧舜！”
“非我教，是孟子教。”白衣人扶起，“孟子曰：‘子服尧之服，诵尧之言，行尧之行，是尧而已矣。’今君不需服尧服，不需诵尧言，但行尧行——尧之行，孝弟也。自今日始，晨省昏定，让长扶弱，便是行尧行。可愿？”
“愿！”
“然有一试。”白衣人指门外，“今有老丐卧雪，君可愿让出半屋，奉以热粥？”
曹交怔住——屋仅一间，母病畏寒…
“不愿则已。”白衣人转身欲行。
“愿！”曹交咬牙，“我力壮，可宿檐下。”
“善！”白衣人拊掌，“此一念，便是尧舜之芽。”
二、 徐行记
曹交果迎老丐入室，奉粥赠被，自卧柴房。夜半雪深，冻醒，忽闻屋中母咳，急入视。见老丐为母捶背，母笑：“此翁善推拿，吾舒畅矣。”曹交感泣。
白衣人暗观，颔首。
次日，曹交入城贩薪。至城门，遇昨日鞭己之车驾。正欲避，见一老翁蹒跚，车夫叱骂，曹交忽挺身，挡老翁前，对车夫揖道：“尊驾稍待，容老人先过。”车中士子探头，见曹交魁梧，悻悻允之。
老翁谢，曹交忽觉胸中畅快，胜扛鼎。
白衣人现于道旁，笑问：“此乐与得钱孰乐？”
曹交憨笑：“此乐久。”
“是矣。”白衣人道，“此便是徐行后长者之乐。尧舜之乐，不过如此。”
又数日，曹交贩薪归，见童子斗殴，一童泣曰：“彼夺我馍…”曹交本欲行，忽忆“尧舜之道，孝弟而已”，弟者，悌也，爱幼亦悌。遂上前劝解，赠二童各一馍，曰：“勿争，共享可也。”
童子拜谢。曹交归途，步履轻快。白衣人忽现，问：“今可为尧舜否？”
曹交挠头：“但行小事，岂敢比尧舜？”
“差矣。”白衣人正色，“尧舜所行，无非孝弟爱人。今你事母孝，让长老，恤幼弱，已是尧舜之行。但持之以恒，便是尧舜。”
曹交恍然，又疑：“然我目不识丁…”
“识字与孝弟孰要？”白衣人问，“有博士不孝，识字何为？有力夫孝母，即是圣行。子不见孟子言‘道若大路然，岂难知哉’？孝弟便是大路，人人可循，何需识字？”
曹交再拜：“愿从先生学。”
“我非师，孝弟是师。”白衣人道，“子归而求之，有余师。家中老母是师，乡里长者是师，路上乞儿亦是师。但问孝弟，处处是师。”
言罢，飘然而去。曹交独立雪中，如有所悟。
三、 假馆之悟
曹交孝弟之名渐传。有邹姓乡绅闻之，邀至府中，欲聘为护院。曹交见邹府豪奢，心动，然思老母孤苦，婉拒：“母在，不远游。”
邹君奇之，问：“闻君慕尧舜，然尧舜岂是匹夫可及？”
曹交对曰：“尧舜之道，孝弟而已。交事母孝，让长老，便是行尧舜行。匹夫匹妇，皆可为尧舜。”
邹君赧然——自身富甲一方，然老父独居别院，经年不往。遂改容谢，迎父归正堂，晨昏定省。青州传为美谈。
曹交事母愈谨。母病，亲尝汤药，夜不解带。母卒，哀毁骨立，结庐墓侧，守孝三年。白衣人时来暗观，见曹交虽粗衣陋食，然目有慈光，行动和缓，与昔年莽夫判若两人。
三年孝满，邹君来请，愿荐于州府为吏。曹交辞：“交不识字，不堪吏职。但愿于城门设‘让道棚’，劝人孝弟。”
邹君助成其事。曹交日坐棚中，见车马争先者，则劝：“徐行后长，即是尧舜。”见负重者，则助。初人笑其迂，久而感其诚，城门礼让成风。
一日，有京官过，见城井然，问故。吏以曹交对。京官召见，问：“君不识字，何以教化？”
曹交对：“孝弟不在字，在行。让道是弟，奉亲是孝。人人能行，人人尧舜。”
京官叹服，欲表朝廷。曹交又辞：“交本力夫，偶行孝弟，何功之有？若朝廷重孝弟，则天下皆尧舜，不待表彰。”
京官归奏，帝感其诚，诏州县兴“孝弟科”，不试文章，但察品行。青州曹交，为天下倡。
白衣人闻之，贺曹交：“子今为尧舜矣。”
曹交泣：“此皆先生所教。”
“非我所教，是子自行。”白衣人道，“孟子谓‘人病不求耳’，子肯求孝弟，故得之。今子可答当年之问否——人皆可为尧舜乎？”
“可！”曹交朗声，“徐行后长即是弟，力能举鼎亦为乌获。但行孝弟，人人尧舜；但求则得，何需他寻？”
四、 余师篇
曹交晚年，于城门侧建“孝弟亭”，亭中悬“尧舜镜”，镜旁镌孟子语。每日坐亭中，为路人讲“徐行后长”之理。有童问：“公公，尧舜是何模样？”
曹交指镜：“你对此镜笑，镜中何人？”
“我自己。”
“是矣。你孝父母，友兄弟，便是镜中尧舜。”
又壮汉问：“我贫，无力奉亲，可为尧舜否？”
曹交反问：“无力奉甘旨，可奉笑颜否？无力赠锦衣，可赠暖语否？尧舜之道，在心不在物。”
壮汉悟，归家事母，虽粗茶淡饭，母悦而康。
白衣人时来暗观，见亭中老少咸集，有士子听樵夫讲孝弟，有官人向乞儿学让道，莞尔道：
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