楔子桐下叟
大晋天祐二年，淮安有富户陈员外，于后园手植梧桐、梓木各一株，皆拱把粗细。晨昏浇水，岁岁修枝，遇虫治虫，逢旱架棚。十年后，双木参天，浓荫蔽日。陈员外常抚树干笑曰：“吾桐梓若子也！”
其独子名陈养浩，年十六，面黄肌瘦。陈员外斥之：“终日病恹，不如吾木！”延医问药，皆不持久。一日，有游方道人见养浩，叹曰：“公子非身病，乃心病。心气郁结，如木遭蠹。”
陈员外嗤之：“吾子锦衣玉食，何来郁结？”仍专心伺木。
是年秋，养浩呕血昏厥。陈员外急召名医，医者把脉良久，摇首：“公子五内如焚，是忧思过度，精气耗竭。恐非药石可医。”
陈员外大恸，抱子泣曰：“吾养木成材，何以养子至此？”
忽闻庭中有人朗声：“员外爱桐梓，皆知所以养之；至于身，而不知所以养之，岂爱身不若桐梓哉？”
众惊顾，见一白衣人倚桐而立，斗笠面纱，木剑负背，手中正拈一片桐叶。
一、 养木经
陈员外拭泪起身：“阁下何人？安敢妄言！”
白衣人缓步近前，示以桐叶：“员外看此叶，可有虫蠹？”
叶面光洁，纹理分明。
“无。”
“叶脉可畅？”
“畅。”
“此乃员外养木之功。”白衣人颔首，“然养木之法，员外可知其要？”
陈员外傲然：“如何不知？一日三看水，十日一施肥，见虫即除，遇风则护。”
“善。”白衣人话锋一转，“然养人之法，员外可知？”
“人…人非草木，自是衣食温饱…”
“谬矣！”白衣人声转清越，“孟子曰：‘拱把之桐、梓，人苟欲生之，皆知所以养之者。至于身，而不知所以养之者，岂爱身不若桐梓哉？弗思甚也。’今员外养木，知水、肥、光、风、虫五要；养子，但知衣食二事。此非爱子不若木，是弗思甚也！”
陈员外面红耳赤：“你…你倒说说，养人需何法？”
白衣人走至养浩榻前，三指虚按其腕，闭目片刻：“令郎之症，在五不养。”
“何为五不养？”
“一不养心。”白衣人睁眼，“员外望子成龙，自其蒙学，日课十时，夜读三更。稍有懈怠，呵斥随之。此是拔苗助长，心田早涸。”
陈员外语塞。
“二不养气。”白衣人续道，“令郎好诗文，员外谓‘无用’；慕侠义，员外斥‘荒唐’。志气不伸，如木遭缠，焉能不萎？”
“三不养情。”白衣人指窗外，“令郎有友来访，员外嫌贫拒之；有婢善解意，员外恐分心，逐出府门。孤绝如盆木，无风雨润泽。”
“四不养趣。”白衣人叹，“令郎爱观星，员外拆其观星台；喜饲雀，员外焚其雀笼。生趣尽灭，如木断根。”
“五不养神。”白衣人正色，“终日困于书斋，不见山川，不闻天籁，神如笼鸟，翅折难飞。此五不养，纵有参汤灵芝，不过续命，难救根本。”
一席话，说得陈员外冷汗涔涔，跌坐椅中。
白衣人自袖中取出一卷帛书，展于案上，竟是《孟子》章句抄本，朱笔圈点“养身”二字。
“员外看，孟子所言‘养身’，非养血肉躯，是养仁义心、浩然气、中和情、天然趣、清朗神。今员外以养木之法养木，而以囚笼之法养人，岂不悖谬？”
陈员外伏地泣道：“先生救我儿！”
二、 五养方
白衣人扶起陈员外：“救令郎，需用‘五养方’。然此方无药，需员外自为。”
“请先生明示！”
白衣人取笔濡墨，就《孟子》抄本边白处，写下五方：
“养心方：
去苛责，存宽和。
顺其性，导其善。
如木向阳，莫强扭。”
“养气方：
许其志，壮其怀。
读万卷亦需行万里，
如木经风，干乃坚。”
“养情方：
容其友，纳其善。
人间温暖如春雨，
孤木无伴难参天。”
“养趣方：
存其好，护其真。
观星饲雀皆生趣，
根深方得叶葳蕤。”
“养神方：
开窗牖，见天地。
神游八极气自华，
室木移野必森然。”
书毕，对陈员外道：“此五方，员外能持否？”
“能！必能！”
“非但持，需化入日常。”白衣人指庭中桐梓，“员外养木，知其需阳光雨露，故不置暗室。养人亦需知其所求——令郎所求，非锦衣玉食，是心宽、气壮、情暖、趣真、神畅。今我开一剂引子…”
他走至养浩榻前，轻声道：“公子可爱桐荫？”
养浩虚弱睁眼，微颔。
“可想见星？”
泪涌。
“可念故友？”
哽咽不能言。
白衣人转身：“员外听见了？从今日起，移榻桐下，夜观星，昼会友，诗书随意，三年不赴科考。可愿？”
陈员外咬牙：“愿！只要吾儿康复…”
“非但康复，且要成才。”白衣人正色，“木在盆中，终生不过拱把；人在笼中，永难昂首天地。员外若能以养木之心养子，以敬木之礼敬人，则令郎之材，必不逊此双木。”
言罢，木剑出鞘，在桐树干上刻：
“养木皆知水肥功，
养人何止衣食丰？
心气神情趣五养，
参天材在方寸中。”
刻痕入木三分，渗出清汁，如泪。
三、 桐荫养
陈员外果移子榻于桐下。初时，养浩仍萎靡。白衣人每日辰时至，不诊脉，不施药，但与养浩闲话。
第一日，说桐：“此木初植，不过拱把。员外日观其长，夜忧其枯，十年乃成荫。人亦如木，生长有时，不可骤催。”
养浩默然。
第二日，说梓：“梓木宜琴瑟，然需百年之养。今人斫木求速，三年成器，声必嘶哑。养人求速，亦如此。”
养浩目有微光。
第三日，白衣人携一囊，中皆树种：松、柏、槐、柳、榆…散于庭中，道：“此诸木，各有其性。松耐寒，柳喜水，柏向阳，榆不择地。养木需顺其性，养人亦需因材施教。公子性近何木？”
养浩指槐：“此木…荫广。”
“善，槐荫庇人，是仁者心。”白衣人抚其额，“公子志在庇人，何必强为松柏参天？”
养浩泪下：“父…父欲我为松柏…”
“松柏固佳，槐榆亦美。”白衣人温言，“今你父已悟。你可自在生长。”
自第四日起，养浩渐进食。陈员外果不迫其读书，反购《山海经》《水经注》诸书，置榻边。又邀昔日被逐婢女小荷归，此女善琴，常于桐下轻抚。
旬日，养浩可坐起。小荷琴韵中，他忽吟：“桐叶碧，梓花香，一榻清风日月长…”
陈员外闻之，暗泣于室。
白衣人又引养浩故友来访。有贫士子周文，昔因衣敝被拒，今陈员外亲迎入座。文与养浩谈诗论文，养浩面上渐有血色。
一月后，养浩可下榻缓行。常与周文对弈桐荫，与仆童饲雀，夜则仰观星象，自绘星图。
白衣人时来观之，但笑不语。某日，指养浩所绘星图：“此心已游天外，神得养矣。”
又指其与仆童嬉戏：“此情得润。”
再指与周文辩难：“此气得伸。”
终指其抚桐长吟：“此趣得真，心得宽。五养俱全，疾自瘳矣。”
果三月，养浩面转红润，体渐丰实。非但病愈，目中有光，言谈从容，竟有林下之风。
四、 材成记
秋深，桐叶落。养浩已健步如飞，日与周文游学四乡，访贫问苦。见有孤寡，归禀其父，赠米赠衣。陈员外欣然：“吾儿知仁矣。”
一日，乡中疫起。养浩率仆设棚施药，亲尝汤剂，抚慰病者。有老妪垂危，养浩守三昼夜，竟得生还。乡人感泣，称“小陈善人”。
白衣人暗观，颔首谓陈员外：“令郎此疾，生生于‘仁不得施’。今仁心发露，如木得雨，自然勃发。员外看，此非胜于参汤灵芝？”
陈员外拜谢：“非先生，吾几杀吾子！”
“非我之功，是孟子之言醒人。”白衣人正色，“世人多如员外，养物精心，养人粗心。于花草虫鱼，知寒暖燥湿；于子女自身，但知鞭策驱驰。此谓爱物过身，惜形忘神。愿员外自此推广——待仆役，知养其力更养其心；待乡邻，知济其贫更慰其情。则一家仁，一乡兴。”
陈员外凛然受教。
腊月，养浩聚乡童于桐下，授《千字文》。有童愚钝，养浩不责，反以桐叶为喻：“此叶初生，亦蜷曲。待日照雨润，自舒展。你且缓学，必有大成。”童泣拜。
白衣人见之，对陈员外道：“此谓养人之道，已得薪传。”
除夕，陈府设宴，不请贵客，但邀乡老、佃户、昔年乞儿。席间，养浩抚琴，小荷歌曰：
“桐荫深深护稚芽，
春风化雨润贫家。
但得仁心常养护，
人间何处不芳华。”
满
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