楔子指背喻
大齐永昌七年，江陵有富商胡员外，家资钜万，尤爱保养。每日卯时起，以牛乳浸面，珍珠粉敷肤，又命婢女以玉轮推揉周身，自谓“无尺寸之肤不养也”。
是年夏，胡员外右手中指生一疔，大如赤豆，痛痒难当。急召全城名医，内服外敷，日耗百金。为免疤痕，竟悬手于帐，三月不沾水。
时有老友来访，见其状，哂曰：“兄台养一指若此，可曾养心？”胡员外不悦：“心在腔内，如何养得？兄不见我面如冠玉乎？”
一日，胡员外对镜顾盼，忽觉左肩背酸胀，不以为意。数日后，背生恶疮，大如碗口，高热昏聩。医者曰：“此痈疽内发，毒侵膏肓，恐难治矣。”
妻妾环泣，胡员外于昏迷中呓语：“吾指…不可留疤…”
忽闻窗外有人朗笑：
“养其一指失肩背，
世间多少狼疾人！
尺寸之肤皆顾惜，
膏肓已溃竟不闻。”
众惊视，见一白衣人倚窗而立，斗笠面纱，木剑斜挎，手中拈着一片梧桐叶。
一、 体有贵贱
胡家长子怒斥：“何人擅闯？”
白衣人飘然入室，径至榻前，三指虚按胡员外腕脉，摇首道：“员外爱身，可谓至矣。然体有贵贱，养有大小。今舍贵养贱，顾小失大，正是孟子所谓‘狼疾人’也。”
长子不解：“何谓狼疾？”
白衣人自袖中取出一卷竹简，展之，乃《孟子》章句。指其中一行：
“孟子曰：‘人之于身也，兼所爱。兼所爱，则兼所养也。无尺寸之肤不爱焉，则无尺寸之肤不养也。’此谓本心。”
又指下一行：
“然则，‘体有贵贱，有小大。无以小害大，无以贱害贵。养其小者为小人，养其大者为大人。’此谓关键。”
再指：
“‘今有场师，舍其梧檟，养其樲棘，则为贱场师焉。养其一指而失其后背，而不知也，则为狼疾人也。’此谓员外如今之症。”
满室寂然。白衣人合简，叹道：
“员外养肤，可谓无微不至，此是‘兼所养’。然只养皮肉，不养五脏；重养一指，不养肩背。此是‘以小害大，以贱害贵’。譬如有园丁，不养护梧桐、楸树等良材，反费心修剪酸枣、荆棘等杂木，便是下等园丁。今员外养一指而溃肩背，不正如是？”
胡妻泣道：“先生可有良方？”
“方在孟子书中。”白衣人正色，“员外之疾，非药石可医，乃在取舍不明。今愿效扁鹊见蔡桓公故事，为员外一诊。”
遂以木剑虚点胡员外周身：
“此处，肝区郁结。员外为三厘利，逼死佃户张三，可有？”
长子色变。
“此处，心脉淤塞。员外为夺祖产，气死胞弟，可有？”
胡妻颤栗。
“此处，肺经焦枯。员外为避税赋，焚毁账册，累及无辜伙计下狱，可有？”
仆婢皆垂首。
“此处，肾水枯竭。员外年过五旬，纳妾七人，旦旦伐之，可有？”
“此处，脾胃壅滞。员外日食山珍，夜饮醇醪，贪饕无度，可有？”
白衣人每指一处，胡员外虽昏迷，身躯必一震。及至最后，白衣人点其背疮：
“此痈疽，乃五脏毒火外发。员外但知养一指之肤，不知养五脏之神；但顾容貌之贱，不顾心性之贵。今毒发膏肓，是五脏皆叛矣！”
言罢，问长子：“今有一方，可救员外。然需刮骨疗毒，去腐生新，汝家愿从否？”
长子伏地：“但求救父！”
二、 刮骨方
白衣人命取纸笔，书一方：
“刮骨疗毒方
君药：忏悔一斤，需真材实料
臣药：改过三斗，须脱胎换骨
佐药：补偿五车，必诚心实意
使药：修心十年，莫要再犯
忌：饰非、推诿、欺心
宜：勇猛、精进、持久”
书毕，道：“此方不治背，治心。心毒去，背疮自消。”
长子茫然：“如何…如何用法？”
“第一步，忏悔。”白衣人指胡员外，“需员外亲口忏悔诸恶。然他昏迷，可取其指血，书罪于帛，焚以告天。”
胡妻急道：“指上疔刚愈，岂可放血？”
白衣人厉声：“宁保一指，愿失性命乎？此正是‘养其一指而失肩背’之惑！”
长子咬牙，取针刺父中指，挤血数滴，书父罪十余条。书毕，白衣人命于庭中焚之。青烟起时，胡员外竟呻吟转醒。
“第二步，改过。”白衣人命扶员外坐起，问：“员外可愿改？”
胡员外气若游丝，但颔首。
“第三步，补偿。”白衣人取罪状副本，“逼死佃户，当抚其遗孤；气死胞弟，当让还祖产；累及伙计，当救其出狱；苛待仆婢，当还其自由。可愿？”
胡员外泪流，竭力道：“愿…尽我所有…”
“第四步，修心。”白衣人缓声道，“自此节饮食，寡嗜欲，宽待人，厚施舍。十年之内，不可再犯。”
胡员外挣扎欲起，白衣人止之：“且慢，尚有一事。”取铜镜置其前，“员外看，此背疮可怖否？”
胡员外侧目，见疮口溃烂，几可见骨，骇然欲绝。
“再看此指。”白衣人执其右手中指，三月将养，果细腻如初，毫无疤痕。
“员外三月养此指，耗金数千，终得完美。然背生碗口疮，性命垂危，竟浑然不觉。此非‘狼疾’而何？”
胡员外大恸：“某…某知罪矣！”
“知罪便好。”白衣人取金针，“今为员外刮骨疗毒，痛彻骨髓，愿忍否？”
“忍！”
白衣人施针，剜去腐肉。胡员外咬巾闷哼，汗出如浆。然奇者，每剜一片，白衣人必问一桩罪愆，胡员外必答“我改”，竟不觉痛。
及至腐肉尽去，敷以草药，胡员外竟神志清明，背疮痛楚大减。
白衣人洗净手，道：“员外今知贵贱否？”
“知矣！心性为贵，形骸为贱；仁德为大，私欲为小。”
“善。”白衣人颔首，“然知行需合一。今我留一言，员外每日诵之。”
取笔于纱帐题：
“体有贵贱分，心贵形骸轻。
养小终成小，养大方为明。
莫学狼疾人，指背不分明。
但得心性净，何处不康宁？”
题罢，对胡员外道：“员外之疾，半在身，半在名。今需舍名疗疾，可敢？”
“敢！”
三、 舍名记
三日后，胡员外可坐起，即命长子：
一、 访佃户张三遗孀，赠田二十亩，银百两，认其子为义子，供读书。
二、 请胞弟之子归，当众焚毁祖产契约，全数归还，自请出族谱。
三、 携重金赴府衙，为冤狱伙计翻案，自承罪责。
四、 遣散七妾，各赠嫁资，愿留者以女待。
五、 开仓放粮，设“赎罪棚”，亲为饥民施粥。
江陵哗然。有笑其痴者，有疑其诈者，有病其狂者。胡员外皆不辩，但日诵帐上诗，背疮竟日愈。
旬日，可下榻。亲至“赎罪棚”，见饥民争抢，乃泣道：“胡某昔养一指，日费十金；今见饿殍，竟不施一文，真狼疾人也！”遂散家财三成，设“养心堂”，专济贫病。
又十日，背疮结痂。胡员外忽悟：“我昔养肤，但求人赞‘好颜色’；今行善，亦恐人讥‘假慈悲’。此心仍在养名，非养德也。”遂改“养心堂”为“默济堂”，赈济不记名，行善不留迹。
白衣人时来暗观，见其真改，乃现形贺：“员外今舍贱养贵，去小就大矣。”
胡员外拜谢：“非先生刮骨疗毒，某已死矣。今有一惑：我散财济人，家业日削，来日或至贫乏，岂非不智？”
白衣人笑指庭中梧桐、酸枣二树：“员外看，梧檟良材，樲棘杂木。若园丁尽废良材养杂木，是贱场师。然若尽伐良材，不事生产，亦是愚夫。养其大者，非弃小者，是要分明贵贱，知所先后。员外家业，正当经营，但取利以道，用之以义，便是养大不忘小，贵贱两全。”
胡员外恍然，乃重整家业，买卖公平，厚待佣工。获利则半济贫，半营生。不三年，“胡记”名声大振，人皆信其诚。
永昌十年秋，江陵大水。胡员外倾仓救灾，亲驾舟援溺。有少年落水，胡员外跃入急流救之，背疮旧痕浸水溃裂，竟不觉痛。
得救少年，恰是佃户张三之子。童子跪泣：“恩公背伤…”
胡员外大笑：“此非伤，是功勋章也！昔养一指，几丧命；今伤一背，救一命。贵贱大小，今方明矣！”
是夜，白衣人现于舟中，贺曰：“员外今为‘大人’矣。”
胡员外问：“何谓大人？”
“养其大者为大人。”白衣人遥指江月，“员外昔养肤养名，是养小；今养心养德，是养大。孟子曰‘饮食之人，则人贱之矣，为其养小以失大也’。今员外岂止不贱，已成乡贤。”
胡员外再拜：“皆先生所教。”
“非我所教，是孟子所言，你自悟得。”白衣人自怀中取一木匣，“临别赠此，望员外常省。”
匣开，乃一铜鉴，正面照人，背面刻《孟子》“贵贱”全章。
胡员外捧鉴，涕泪纵横。
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