胭脂虎谳
楔子长安妖市
长安西市有“胭脂虎”，非猛兽也，乃一奇骗。贞观某岁秋，市井忽传“银簪化金”之术：有老妪持银簪过市，遇青衫道士，以药水涂抹，银簪顿成赤金。围观者数十，皆见老妪簪换金钗，欢天喜地归。旬日内，此术传遍百坊。
大理寺司直裴明远，时年廿八，青衫瘦骨，好读《疑狱集》。闻此事，与老书吏对坐值房，以指叩案：“银化金，古有‘药金’之术，乃水银杂锡铅为之，色似金而质脆。然市井能公然施术，必有三诈：一诈在药，二诈在人，三诈在托。”
老吏斟茶道：“裴司直明鉴。昨日永兴坊有布商被骗三百贯，道是亲眼见道士化银为金，遂倾囊购药水三瓶。归家试之，药水唯染黄铜，真银丝毫不变。”
“证人可寻得？”
“那老妪已无踪，道士自称终南山炼气士，昨日亦遁去。”老吏忽压低声道，“然有一事蹊跷——布商言，道士施术时，曾以青帕拭簪。老朽疑那帕中有诈。”
裴明远推窗望西市方向，暮色中灯火初上，忽然道：“备马，去西市。”
一、 青帕玄机
西市胭脂铺前，人踪已稀。铺主是寡妇周氏，年过四旬，梳着时兴的倭堕髻，鬓边一支银簪却是旧物，接口处有修补痕迹。见官差来，她从容万福：“妾身今日见那道士施术，就在铺前三步地。”
“可记得青帕样式？”
“素青棉帕，四角绣赭色云纹。”周氏自柜台取出一方帕子，“与这帕相似，只是云纹在四角，不在中央。”
裴明远接过细看，帕是寻常棉布，但对着夕阳一照，布纹间有极细金线反光。他取腰间水囊，倒少许清水在帕上，水渍迅速晕开，形成古怪纹路——竟是一幅简易西市地图，标着三处胭脂铺位置。
“这帕…”周氏色变。
“帕是特制，以明矾水画图，遇水则显。”裴明远叠起帕子，“那道士与你，本是一伙。”
周氏跌坐椅中，良久惨笑：“大人如何看破？”
“你鬓边银簪，”裴明远指她发髻，“接口修补用‘锉金银’之法，这是宫内匠人手艺。一市井寡妇，何来此物？”
话音未落，后堂帘动，那青衫道士闪出，手中已多了一把短刀。但他未扑向裴明远，反手一刀划开柜台布帘，露出后面暗格——内藏十余锭“金”，在烛光下闪着诡异赤色。
“药金在此，”道士弃刀冷笑，“大人既看破，某无话说。只是有一事不明：某这‘化银术’施了七次，前六次都无人识破，何以今日…”
“因你贪了。”裴明远拾起一锭药金，以指甲轻刮，金粉下露出铅灰，“前六次，你找的皆是行商、游侠，骗罢即走。第七次却骗布商三百贯——此人在长安有十间铺面，岂会善罢甘休？且你用的托儿，”他看向周氏，“鬓簪露了破绽。”
道士颓然跪倒。此时门外忽然涌入七八个市井人物：卖胡饼的突厥老汉、弹琵琶的盲眼乐师、补瓷器的郑瘸子…众人围住道士，那郑瘸子竟扔了拐杖，行动如常。
“大人，”突厥老汉操着生硬汉话，“这厮骗了某家女儿嫁妆银三十两，某等暗中盯他三日了。”
盲眼乐师“睁”开浑浊的眼：“老朽眼盲耳不盲，这厮与周寡妇夜半私语，说‘再做三票便去洛阳’，老朽听得真切。”
二、 三诈连环
道士与周氏押回大理寺。夜审时，道士供出姓名王九郎，原为太常寺丹药坊匠人，因私炼丹药被逐。所施骗术确有三层：
一曰“染银术”。非真化银为金，是以特制药水涂银，药水含硫磺、雄黄、硇砂，遇银产生赤色硫银膜，观似鎏金。此法只能维持半个时辰，色褪后银簪如故。
二曰“青帕计”。拭簪时，以帕中暗藏的真正金粉抹在簪头。簪本银，头抹金，观者但见簪头金光灿烂，便信全簪已化金。那金粉极细，遇汗即粘，半日后自然脱落。
三曰“连环托”。周氏是第一托，佯装路人得利；突厥老汉是第二托，在人群起哄“真神术也”；郑瘸子是第三托，假意抢购药水。三人轮番上场，诱人入彀。
裴明远录罢供词，忽问：“你那药水，用了几味药？”
王九郎一怔：“硫磺、雄黄、硇砂、硝石、绿矾…共九味。”
“不对，”裴明远摇头，“还少一味‘金汁’。”
“金、金汁？”王九郎愕然，“那是秽物，入药作甚？”
“金汁可解硫毒。你那药水染银后，簪会带硫毒。老妪若真戴了，不出一日，颈项必起红疹。”裴明远直视他，“所以那老妪，根本没戴簪——她也是你的托儿，对否？”
王九郎面如死灰。堂外忽然传来老妪哭声，竟是周氏之母，由两个坊正押来。老妪扑倒在地：“大人明鉴！老身不知那是骗术，女儿只说借簪一用，能得三钱银子…”
裴明远叹息。此案至此，已牵扯五人：王九郎主谋，周氏、突厥老汉、郑瘸子为从，老妪为不知情工具。但他心中仍有一疑：王九郎一介被逐匠人，如何能制出那般逼真的药金？
三、 金蛇脱壳
三日后，裴明远暗访太常寺丹药坊。坊中老匠人见官符，不敢隐瞒：“王九郎确曾在此，但他炼丹术平平。大人说的药金，需用‘波斯金法’——以水银、锡、铅、铜四金合炼，非十年功夫不成。”
“长安城中，谁能为此？”
老匠人犹豫片刻，低声道：“平康坊南曲，有胡商穆萨，专售波斯丹药。但此人三日前已离长安，说是回西域贩琥珀。”
裴明远赶至平康坊，穆萨宅邸已空，只留个驼背老仆扫院。裴明远在宅中细查，于丹房炉灰里扒出一片未烧尽的纸，上有胡文数字。老仆哆哆嗦嗦道：“这是…账目。穆萨与王九郎有往来，用波斯金法换他的唐丹方。”
“什么唐丹方？”
“说是…能制‘寒食散’的改良方子。”
裴明远心中一凛。寒食散乃魏晋遗毒，本朝明令禁绝。若王九郎真以此方与胡商交易，所犯不止诈骗，还有私炼禁药之罪。
他即刻回衙，重审王九郎。此番用上刑具，王九郎终于吐实：那药金确是穆萨所制，他不过负责行骗分利。所谓“银簪化金”全是幌子，真正目的是借围观人潮，将寒食散混在“仙丹”中售卖。
“买者何人？”
“多是赴考举子、熬夜账房、还有…”王九郎吞吞吐吐，“还有平康坊的乐伎。”
堂外忽然击鼓。门子来报，说有举子赵姓，服“提神丹”后狂躁伤人，现已押在门外。裴明远提人一问，所服丹药正是从“银簪化金”现场购得，卖药者是个哑女，收钱即走。
“哑女？”裴明远看向王九郎。
王九郎摇头：“某等并无哑女同伙。”
裴明远忽有所悟，疾步至案前，铺开西市地图。银簪骗局七次，地点连成一线，恰是条暗巷路径。他沿路径标出八个点，第七点正是赵举子购药处——但那里并非骗局现场，而是隔了两条街的笔墨铺。
“声东击西，”裴明远掷笔，“好一招金蝉脱壳！”
四、 计中之计
当夜，裴明远请来西市所有笔墨铺掌柜。其中刘掌柜见地图，忽然拍腿：“是了！那日确有哑女在铺前卖药，但她不是卖，是换——用一包‘提神丹’换书生手里的旧书。某见她可怜，还赠了十个铜钱。”
“换书？”裴明远警觉，“换的什么书？”
“都是《汉书》《后汉书》之类，本本破旧。”刘掌柜道，“但有一事古怪：那些书里，都夹着银票。”
裴明远豁然开朗。这不是简单的诈骗，而是条完整的黑链：王九郎团伙用“银簪化金”吸引注意，暗中观察谁人钱财外露；哑女记下目标，尾随至僻静处，以丹药换书——其实是要换书中夹带的银票；得手后，银票经穆萨换成波斯金币，丹药所含寒食散则让人上瘾，成为长期财源。
“那哑女现在何处？”
刘掌柜摇头。此时门外传来孩童笑声，是个总角小郎，扒着门框说：“哑女姐姐在废庙教我们折纸鹤，她还给了糖吃。”
裴明远蹲身柔声问：“什么废庙？”
“晋昌坊的菩提废寺，就在放生池后面。”
裴明远即刻点齐差役，连夜奔晋昌坊。废寺中，哑女正在烛下分药
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