铜佛入长乐宫第七日，谢允明就不再对外称病，他设了茶，主动邀五皇子过宫一叙。
消息像春夜的第一声雷，滚过东西六宫，震得檐角铜铃齐齐摇晃。
“病了近月的人，竟肯见客？”
“铜佛果然通灵……”
风言风语吹进各宫窗缝。
五皇子接到帖子时，几乎跳了起来。
“大哥先开口，便是给了本王兄友弟恭的台面。”他抚着烫金小笺，笑得眼角发亮，“去，把母妃去年得的那罐龙团雪带上，再挑两匹天水碧的宫锦。”
五皇子到得匆忙，当日巳正，他入了宫，由长乐宫是内侍引着穿过一重又一重药香。
殿内只设一张紫檀矮几，窗棂半阖，两名宫女跪坐两侧，一个执红泥小炉，一个托秘色瓷盏，水声咕嘟，茶水正热。
谢允明披月白外衫，人比衣更淡。
他抬手示意：“五弟，快坐下罢。”
五皇子忙趋前两步：“大哥安泰，弟弟就心安了。”
谢允明遣退了下人，亲自接过茶盏，递到五皇子面前：“你尝尝。”
五皇子忙双手捧接，呷了一口，茶是苦丁，汤色青碧，入口涩得发酸。
他眉心猛地一跳，却立刻舒展开来：“好茶！先苦后甘，像咱们兄弟的情分，经得起品。”
“五弟喜欢便好。”谢允明垂眸：“今日请五弟来，正是想好好谢过五弟与淑妃娘娘，这尊铜佛请来后，我夜里确实安眠了许多。”
五皇子道：“大哥言重了！你我兄弟，何须言谢？能为大哥分忧，是弟弟的本分。”他话锋一转，脸上适时地堆起愁容与感慨，“不瞒大哥，母妃她……自前次之事后，一直深怀愧疚，在宫中日夜诵经祈福。此番听闻大哥需要此物，竟是毫不犹豫，说此佛若能助大哥安康，便是她莫大的功德了，只是……”
谢允明问：“只是什么？”
五皇子等的就是这句，当下长叹：“母妃常说，若能换你康泰，莫说一尊佛，便是割肉也甘，只是母妃至今仍被困在永和宫中，弟弟每每思及，心中实在难安。”
话说得动情，竟要落泪。
谢允明适时伸手，覆在他手背上，指尖冰凉：“我即刻去求父皇，一定要解了娘娘的禁足，那件事早该过了。”
“大哥！”五皇子反手握住他苍白的手：“有大哥这句话，弟弟……弟弟真是……”他似有些哽咽，“我们兄弟之间，原就不该因小人作祟而心生嫌隙！”
谢允明任由他握着，忽然轻轻一叹，语气变得有些飘忽：“五弟，其实……我心里都明白。”还有些淡淡的落寞：“我明白你们如今为何都待我这般好。无非是因国师那一句福星罢了。”
五皇子微微一僵，殿中忽然安静，只剩炉上水沸，噗噗作响。
谢允明自嘲地笑了笑：“我这副身子，不过风中残烛，照不了多远，也起不到多少作用。”他抬起眼，注视着五皇子，语气陡然认真了几分：“但在你与三弟之间，五弟，我心底里……其实是更看好你的。”
五皇子浑身一震，几乎以为自己听错了。
“大哥……”他一时不知该如何接话。
谢允明却微微蹙眉，露出了些许后怕与委屈的神色，声音也压低了些：“那夜在翊坤宫，德妃娘娘明里暗里地敲打我，话里话外皆是威胁，实在叫我……心生惶恐。”
“岂有此理！”五皇子顿时义愤填膺，“大哥！你为何不告诉父皇，怎能受老三和他母妃的气！他们就是欺你性子温和！”
谢允明摇了摇头，笑容有些勉强：“我……我其实也是怕父皇的，怕他发怒，怕引火烧身，这宫里头，大多事，我也只敢自己忍着。”
五皇子不可置否，伴君如伴虎，他们做儿子更懂这个道理。
谢允明继续说：“但我会尽力帮你的，五弟，若他日……你真有那个福分，继承了父皇的江山，我只望你能念在今日情分，许我一方安宁，让我在这长乐宫中，平静度日，便足矣。”
五皇子胸口一热，几乎要指天发誓：“大哥放心！若真有那一日，我定不负兄长！”
茶尽，人欢。
五皇子踏出长乐宫时，脚步飘得像踩在云端，嘴角扬得几乎要裂到耳根。
当夜，谢允明便进了紫宸殿。
御前灯火如豆，照着他微佝的背影，像一茎被雪压弯的竹。
无人听见他对皇帝说了什么，只知翌日早朝，内侍高声宣旨：“淑妃禁足之期已满，念其奉佛祈福，诚感天地，即日起复协理六宫之权。”
第三日，皇帝在朝堂上有意提起秦烈的婚事。
金口玉言，掷地有声：“朕女乐陶，年已及笄，当择良配，秦卿家世清白，少年有功，堪为驸马。”
皇帝欲将乐陶公主许配给秦烈，并借此婚事封秦烈为候。
乐陶公主，正是五皇子同母胞妹。
消息传到长乐宫，谢允明正倚窗试香。
香头一缕青烟，笔直上升，又被风斜斜折断。
厉锋低声：“主子算得真准。”
谢允明以银箸拨了拨香灰：“父皇的棋，向来走一步看三步，既施恩于刚刚立功，却需留在京中以示安抚的秦烈，给了他一重皇亲的尊荣与束缚，又顺势抬高了五皇子一系的外戚分量，意在平衡他与三皇子之间可能倾斜的势力。”
他顿了顿，忽而低咳几声，肩头轻震，转瞬又止。
厉锋立即将他的手掌拢在自己的手心里。
他合拢掌心，把那只手整个包进去，指腹贴着腕内侧的脉，轻轻摩挲：“主子，天凉，还是关窗吧。”
厉锋手心粗粝，热度顺着皮肤一路爬上来，驱散了谢允明腕骨缝里藏着的寒气。
想到五皇子也曾假惺惺地扶过这只手，厉锋眼底不由暗了暗，他不动声色地把指节收紧，仿佛要把对方留下的浊气一并碾碎。
而此时的五皇子，自觉否极泰来，母妃复位，又似乎得到了大哥的明确支持，连带着胞妹的婚事都成了增强己方实力的筹码。
他在朝堂上遇见三皇子时，胸膛挺得更高，眼神中带着毫不掩饰的倨傲与得意。
三皇子气得几乎咬碎一口好牙，他看着老五那副小人得志的嘴脸，心中怒火翻腾，他绝不承认自己会输给老五那个蠢货！
这一切的变数，都来自那个病秧子谢允明！难道他辛辛苦苦经营多年，竟要输给一尊莫名其妙的铜佛和那虚无缥缈的运气不成？
正当他脸色阴沉，盘算着如何反击时，眼角余光瞥见廊柱旁静立的身影竟是谢允明。
他披着素绒斗篷，由厉锋陪着，仿佛已等候多时。
三皇子脚
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