耗时一年零五个月，上京皇城内的小光明寺落成。
寺庙规模不大，只保有最基本的礼忏堂、教授堂、经图堂、斋讲堂和病僧堂。
穿过教授堂那帧巨大的“生命之树”壁画，进入后殿，便是宝信奴的尸床。
萧绾思不知阿姊为何执意将宝信奴火化，想来是不忍宝信奴受丧葬之苦。
帷幔重重，隐约可见上面装有宝信奴骨灰的银龛。
萧绾思偏头瞧萧菱生，她的表情隐于明晦之间，看不清楚。
二人静立许久，方出了教授堂。
萧绾思提起上个月出发前往西夏的使团，问起心中一个疑问：“阿姊怎么把长洲也一并派去了？”
“让他做些事罢。”
兴平公主一去，契丹与西夏关系再度紧张，且公主死因扑朔迷离，若西夏还想维系表面和谐，总要做出些让步。
“‘马鞍’案当初秘而不宣，能不能有一个结果，就看二兄和长洲此行的收获了。”
萧绾思会意，看来使团回朝之日，便是“马鞍案”重提之时。
朝野皆知，帝后和梁王都甚是信重进士，南面汉臣的晋升之途，逐渐脱离韩家的掌控。
寒门蒸蒸日上，世家也未必甘心再居于人下。
“今时不同往日。”萧绾思幽声道。
察觉前方礼忏堂的环形礼拜道中有足音，萧绾思噤了声。
一名高级摩尼僧侣带着一个光头小童子缓缓走出。
萧菱生恍了恍神，笑着问候：“妙观慕阇。”
沙利妙光西行后，高昌送来了沙利妙观。
“殿下。”
妙观虽是妙光的兄长，但和萧菱生并不熟悉。
“有劳慕阇了。”
妙观来此定是为了宝信奴念诵经文。
“是契丹皇帝陛下的恩德。”
萧菱生笑笑不说话，注意到一旁的小童子，难免想起游仙。
沙利妙观随着萧菱生的视线看向小童行：“这是飞星，跟随我自高昌来。”
萧菱生嘴角翘起一个细微的弧度：“飞星。”
飞星愣了愣，头抬到一半又硬生生压下去：“殿下。”
萧菱生似有些失望，又像是释然，和萧绾思先行离去。
沙利妙观站在原地目送，等到不见人影，才移目望向皇城中央，那座巍峨大殿。
“师父在看什么？”飞星怯怯地问。
沙利妙观喟然：“那里曾经有一座明王楼。”
从小光明寺离开，萧菱生又去视察了皇城西南正在营建的新史馆。
耶律宗真此时身在清凉殿，省试及第的进士也陆续赶往怀州。
《有传国宝者为正统赋》，应该能助她挑选一些可用之人。
新史馆未建成，正好安置在隔壁的国子监。
正值晌午，走在墙外也可听到学子议论国政。
萧绾思凝神听了片刻：“他们在议论西北战事。”
月初，西北战乱又起，这一次叛乱的是阻卜。
西北路招讨使韩遵宁领兵平叛，捷报频传。
萧菱生不眉心微蹙：“阿萨兰舅舅的耐心可比我想象中好得多，或许我该学学。”
一颗鞠球滚落到萧菱生脚边。
街口，一个垂髫小儿躲在墙后往这边张望。
萧菱生屈膝蹲下，双手捡起球，含着笑温柔道：“你自己来拿，还是要我抛给你？”
“要不要姨母抛给你？”
萧薜荔笑语盈盈，鼓励地看着耶律寿和。
耶律寿和低头思考一瞬，往前迈了两步，张开手。
萧薜荔将手上的彩线鞠球轻轻扔了出去，寿和弯腰拾起球，笑了，露出一排小米牙。
“阿姊，寿和真讨人喜欢。”萧薜荔让宫人继续哄着寿和玩，自己去和萧菱生坐在一处。
萧菱生闻言抬眼，没点破萧薜荔的心不在焉。
“怎么没去看蹴鞠比赛？”萧薜荔一向最喜欢这种热闹的场合。
萧薜荔撇嘴，她也想去，这不是更不想碰见耶律重元吗？
不想提这事，萧薜荔开始漫天找话聊：“陛下驻跸东京，还办什么蹴鞠赛，是因为十月的时候知足阿兄上奏解禁马球吗？”
马球、蹴鞠、相扑等不仅是娱乐活动，还作为一种强身健体乃至于练兵的手段。
东京是渤海人的聚居地，大延琳之乱后，为防范渤海人练武，东京颁布了马球禁令。
东京是契丹东北面的军事重镇，东京以外还有包括女直在内的诸多部落。因此，萧知足深感东京武备不可弛，上奏解马球之禁。
“阿姊也赞同？”
“堵不如疏。”萧菱生说，以往渤海遗民作乱，与其受到苛待不无关系，大兄和阿爹一脉相承，执政温平，倒是个好时机。
“我还是对渤海没什么好印象。”萧薜荔喃喃自语。
萧菱生笑着摇摇头：“渤海人很有意思的，你知道吗，他们是一夫一妻。”
萧薜荔讶然张嘴。
“渤海国女子的地位说不定比契丹女子还要高。她们还会团结起来，姊妹们互相帮助，叫‘十姊妹’，若是有人的夫婿有了异心，姊妹们可不会放过他。”
“我喜欢这个！”萧薜荔眼底掠过一丝遗憾，很快又扬起一个笑，向着寿和招手，“寿和，到姨母这里来。”
“阿姊，来日寿和长大，可要好好挑选驸马，别让寿和受委屈。”
“你想得倒远，”萧菱生好笑道，说完也看向还在拿着球踌躇的寿和，“任是谁都不能委屈我的寿和。”
萧薜荔点点头，也是，宝信奴去后，陛下和阿姊待寿和百般娇宠，谁能委屈帝后的爱女呢？
十二月初三，大安宫。
今日是萧菱生的生辰，早朝取消，行贺皇后生辰仪。
萧菱生轻吻了下寿和的额头，把懵懂的女儿交给采绿。
“阿娜要去做一件无聊且繁琐的事，寿和乖乖跟着采绿姑姑。”
寿和眨眨眼，不懂阿娜在说什么。
萧菱生笑了笑，耶律宗真等在殿外。
耶律宗真和萧菱生先携群臣于大殿前拜日，耶律宗真进殿安坐，萧菱生携群臣再拜。耶律宗真当殿赐下生辰礼物，是一方长木匣。
萧菱生看耶律宗真一脸故弄玄虚，垂眸笑笑。
看木匣形状，大抵是一幅画。
萧菱生谢恩后坐到耶律宗真身侧，同耶律宗真一起接受群臣按品秩依次叩拜。
“圣躬万福！”
“臣等谨进千万岁寿酒！”
舍人唱名声、臣子祝寿声混杂舞乐声，这样的仪式平均每月就有一回，如何面色不改地神游天外，萧菱生驾轻就熟。
萧菱生拿起酒杯，忽然有种被猛兽窥视的错觉。
她佯作不知笑着饮了一口酒，余光循着那股感觉打量座下臣子。
是他。
萧菱生额角犯疼，是萧知微。
几乎在看见他的一瞬间萧菱生就确定了那道视线的来源。
萧知微安生了许久，萧菱生却从未敢将他忘记，但愿他没打算在她生辰这日，给她什么惊喜。
等到萧菱生感觉脖子都开始发僵，漫长的叩拜暂告一段落，到了臣子进奉
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