西线商队比预想中回来得更快。
北口的哨兵先看见的，是远处扬起的尘土。阿宽走在最前面，裹着一件半旧的棉袍，脸晒黑了一圈，人却精神。身后板车空了七成，车轮碾过冻土，咯吱咯吱响。换回的东西堆在车板上——盐巴用粗麻布包着，铁钉串成一串一串挂在车边，旧布卷成筒，还有几包南边来的粗茶，草绳捆得紧紧的。
宇智波铁的暗队提前半日就回了。他坐在北口的石墩上，缺了半截的左耳被风吹得发红，右手少了两指，正用剩下的三根手指慢慢剥一颗烤得温热的栗子。看见伊奈过来，他把栗子壳往旁边一扔，点了点头。山中家那条黄犬趴在他脚边，鼻子哼了哼，没站起来。
"路上没闻到？"伊奈问。
宇智波铁摇头："整条线，干干净净。大概是听说橘家那样，自己退缩了，连以前那些惯常蹲在路边的小毛贼都没见着。"
他顿了顿，又补一句："木浅镇那边，藤原的人在城门口等着。看见我们的车，脸都笑成了一朵花。"
伊奈也笑了一下。铁叔话少，但他说"脸笑成花"，那就是真笑成花了。
鹿原在北口接的队，听完暗队的汇报，蹲在板车旁边翻了翻货，又拿起一块铁钉掂了掂分量，只说了四个字："这线可行。"
伊奈赶到时，商队正在北口空场上卸货。秋道的两个汉子一人扛一口袋盐，走路还稳稳当当，放下之后抹了把汗，蹲在边上啃麦饼。其中一个个头稍矮的，啃完一个又从怀里摸出一个，掰了一半递给旁边的黄犬。黄犬闻了闻，不吃，把头别开。那秋道汉子也不恼，自己两口塞了。
阿宽从怀里掏出账本，双手递给伊奈，她有点紧张，手指在账本边角上磨了磨。
"小姐。"阿宽说，"账都在这里了。"
伊奈接过来翻。上面记得一笔一笔清清楚楚：白纸卖得最好，在木浅镇半天就被包圆了。蛇药和驱虫香被藤原那边的商人包了一半，剩下的换成了铁钉和旧布。粗茶是南边来的客商搭的，没花钱，人家说下次还要。账本边角上，阿宽用极小的字注了一行："藤原的手下，给了我半包烟丝，说是小意思。"
伊奈看到这行，抬眼看阿宽。
阿宽脸一红："我没要。退了。"
"嗯。"伊奈把账本合上，"做得对。"
"那个盐商，问了下一趟什么时候来。"阿宽压低声音，"他说想订一批龙鳞纸，转卖到南边去。量不小。"
"他没问来路？"伊奈问。
"问了。"阿宽说，"我按你教的，只说是北边几个小村子一起合做的。他又问那几个村子在哪，我说不方便说，他也就没再追问。"
鹿原从旁边走过来，手里拿着一卷从木浅镇带回的旧纸，上面是那个盐商开出的下一趟货单。他把纸递给伊奈，低声道："这个姓藤原的盐商，在西边几个小城都有铺面。他想要纸，也想要铁钉。我跟他手下的人聊过，他们也在怕大名那边真出兵，把西边的商路搅乱，我记得上次有和你说过。"
伊奈看了一眼货单："那他想要的量不小。"
"他野心大，想做大。"鹿原说，"但他怕被大名盯上，所以他嘴上说是订纸，其实是在试探我们这条商路能不能稳定供货，他值不值得押这一注。"
"我们不怕他试探。"伊奈把货单折起来收进袖中，"能稳定输送利益的商路，谁都想要。想要的人多了，大名想再截我们就难了。"
鹿原笑了一下："你越来越像商人了。"
"我不是商人。"伊奈也笑道，"我是挖墙工，把他们根基给挖空掉。"
鹿原没接话，只把那包粗茶拿起来，捏了捏，又放下。茶梗粗，嚼起来肯定发涩。但南边来的客商愿意带，说明南边缺这一口。
"下一趟，"他说，"可以多带点这个，这茶叶比纸还轻，好带。"
——
伊奈的伤彻底好了。
母亲前天给她最后一次检查，收了夹板。母亲的手按在她肋下，一点一点往上推，问她疼不疼，伊奈摇头。
母亲又让她用力握拳、抬手、弯腰。伊奈照做，动作都顺。母亲这才把夹板解下来，扔进药篓里。
"别逞强。"母亲说。她的眉头还皱着，但语气已经松了许多。
"知道了。"
"真知道还是假知道？"母亲斜着看她一眼，"你上次说知道，转头就跑去山口。"
伊奈被噎了一下，老老实实说："这次是真的。"
母亲哼了一声，从药柜里又摸出一小包药粉塞给她："带着。以防伤口又裂了——"她没说下去，转身去熬汤了。
伊奈把药粉收进袖中。她笑着应了，转头就去了院子里跑圈。第一圈还慢，第二圈快了些，第三圈肋下有点发紧，但不像之前那样一喘就疼。她跑到第四圈，停下来，扶着膝盖喘气，伸手按了按肋下——那里的肌肉还有点硬，但已经不碍事了。
她在院子里又压了一会儿腿，活动了肩膀。母亲从窗子里看了一眼，没出来拦她，只把汤碗在灶上又热了一遍。
她拍了拍身上的土，往安置点去。
——
安置点的人听说她来了，纷纷围过来。
以前那些只远远看着她的流民，如今都敢走近了。有人递热水，有人让她坐。一个头发花白的老大娘从棚子里挤出来，拉着她的手不放，粗糙的掌心蹭得她手背发痒。
"小东家，伤好利索没有？"老大娘上下打量她，"我看你脸色还白的很，得补一补嘞。"
说着就转身进棚，出来时手里攥着两块新蒸的薯糕，硬塞进她手里。薯糕还热着，烫得伊奈两只手倒来倒去。
"拿着拿着。"老大娘说，"我家那小子前阵子发烧，你们给的药比啥都管用，现在好利索了，都能到处跑了。"
几个孩子从人腿缝里钻出来，围在她脚边。最大的那个扎着两个小髻，仰着头说："小东家！你不在的时候，泉奈哥哥可凶了！"
"怎么凶了？"伊奈蹲下来问。
"我偷拿了一袋豆子，他追着我绕着屋子跑了三圈。"那孩子嘟嘴，"还说再偷就把我手绑起来。"
旁边一个小一点的插嘴："泉奈哥哥还给我糖吃了。"
"那是因为你没偷！"
"我没偷你怎么也追我？"
"我那是——我那是看你像偷的！"
一群孩子笑成一团。旁边一个中年汉子蹲下来，把最大的那个扒拉到一边，自己凑上来，搓着手说："小东家，听说西边商路通了？我家那小子也想跟着商队走一趟，学着做买卖。"
"多大？"伊奈问。
"十四。"
"太小了。"伊奈说，"等开春，安置点有劳班，先跟着搬货。等满十六了再说。"
那汉子愣了一下，随即点头："成，都成。听小东家的。"
人群里又七嘴八舌问起来。有问冬天粮够不够的，有问明年能不能多分半亩地的，有问泉奈哥哥还凶不凶的。伊奈一一应了，能答的答，不能答的说明日问了鹿原再回话。
斑站在人群外，不说话，只看着她。他靠在一棵老槐树底下，双手抱胸，风把他的衣摆吹起来。有人注意到他，悄悄往旁边让了半步，但没人敢走过来搭话。等人都散了，他才走过来，把一件披风搭在她肩上，动作自然得像做过一百遍。
"风大，该回屋了。"
伊奈把披风拢紧："我先去试验田看看，那批实验的豆子该收了。"
斑没拦她，只跟在后面。他走路比她快半步，走在外侧，替她挡着风。两人沿着田埂走，风已经带了点冬意，豆叶枯黄，踩上去咔嚓响。远处安置点的棚子一排一排，烟囱里冒着缕缕白烟。
伊奈蹲下来，摘了一个豆荚，剥开。豆粒饱满，硬硬的，指甲掐上去只留下一个白印。她把这颗豆子收进袖中。
"明年这种可以多种些。"她说，"若西线商路完全稳定了，换的粮就够安置点吃到明年开春。"
她又摘了几个，摆在膝上，一个一个看。有的豆荚鼓，有的瘪。她把瘪的丢回田里，鼓的收起来。斑在旁边看着，没帮忙，但也没催。
"你蹲在这儿，像个老农。"他忽然说。
伊奈抬头看他。这是今天他说的最长的一句。
"老农怎么了？"她说，"老农种出来的豆子，能填饱肚子，这可比忍者用忍术杀敌人换粮食管用多了。"
斑没接话。但他嘴角动了一下，很快又压下去。
斑看着她蹲在田边的样子，忽然出声："伊奈。"
伊奈直起身，看向斑："？"
斑看着远处的田，声音压得很低：“这次，我不会让你离太远。"
伊奈看着斑。他没看她，但下颌线绷得紧。
伊奈没有反驳，只说："好。"
风从田埂上刮过去，枯草伏了一片。远处北口传来哨兵换岗的梆子声。斑站了一会儿，转身往回走。走了两步，他停下来，没回头，说："母亲让你回去喝姜汤。"
"知道了。"
他这才继续走。伊奈跟在后面，袖中那颗豆子还温着。
——
冬天来得很快。
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