夜已深，田岛书房的灯还亮着。
油灯的光很弱，昏黄一圈，只照得见书桌周围一小块，再往外就是化不开的黑。窗外蝉声歇了，换成虫鸣，一声接一声，在夜里格外清亮。偶尔一阵风过，窗纸轻轻响，像有人在外头叩门。
田岛坐在矮桌后，面前摊着几路不同来源的情报：北边暗线送回的木片、两个行商的口述、巡逻队递上的见闻。他把这些在脑子里过了一遍，像拼一张没有边线的图。每条都零碎，拼起来却有了大致轮廓。
盛夏高温，火之国好几个小村闹热病，虫也起来了。粮价没跌，反比春末又高了一截。北边橘家还在动，不只给羽衣供粮，还在找几个更小的流浪忍者集团。那些散忍没族名，谁给钱替谁卖命。而猪鹿蝶三族突然来投——不管初衷如何，已经把宇智波，推到了一条更扎眼的路上。
他把暗线送来的木片翻过来，背面还有一道新刻的痕：橘家最近在北坡加了双岗。这说明北坡那批粮，他们自己也觉得不保险。粮越多，越怕被人抄。田岛用指尖摸着那道刻痕，心里算了算日子。秋收之前，橘家一定会动。秋收后新粮下来，谁还稀罕那点存粮。
田岛的手指在桌上轻轻敲，一下，一下。他眉头微蹙，眼神很深。
"我们原先是刀。"他低声自语，"如今却要当收刀的人。"
他心里清楚，鹿原那种人，不会没想清楚就带着三族冒头。他们看中的，是宇智波尝试的这条新路。可这条路一旦走实，贵族、小族、甚至某些大族，都会把宇智波当成异类。旧秩序不允许忍者自己种地、自己经商、自己立规矩。他们若走通了这条路，就意味着别的忍族也可以不再听贵族的号令。这比打败千手，更叫上头那些人忌惮。
他想起去年冬天，族里头一回没接那个高风险任务。赏金是平日三倍，可路上要穿过三片交战区，十去六七回。主战派长老在族会上吵了一整天，说不接任务族里吃什么。他压着没接，因为工坊的钱粮够过冬。
那天夜里田岛一个人坐到半夜。他想起年轻时出任务，身边的同伴一个接一个倒下。他想起自己那个弟弟，比泉奈大不了几岁，死在一场护送里，连全尸都没留下，只寻回半截断苦无。他想起那些退下来的族人，坐在家里发呆，说"我成了废人"。
那时候族里若也有别的活路，他们是不是就不用死了。
可田岛并不打算把门打开，他在等鹿原他们先证明自己不是来吃白食的，所以他不公开支持，也不反对。有人问他，他只说："先看看。"
这三个字听着平淡，里头藏着的东西只有他自己知道。他在等鹿原他们用行动证明，在等族里的人慢慢接受这些外族人，也在等那团伏在暗处、说不上是什么的东西，露出马脚。
与佛间的暗线还通着。隔几日，西边几处不起眼的地方，木牌、石板、树下的刻痕就会被换一次。不写信，不见面。田岛最近给佛间递了一条：北边有手。羽衣、橘家，皆可动。你东我西，别再中计。
他信佛间看得懂。
那个老对手不蠢，只是和他一样，被两族之间的尸骨压了太久，太久。
他想起佛间。那个和他斗了半辈子的人，脸上总没什么笑，下手却最狠。他们在战场上见过无数次，每一次都想置对方于死地，每一次又都没死成。
还记得头一回交手。那时他们都才二十出头，在一场大名委托的任务里撞上。那一天从清晨打到黄昏，两人都挂了彩，最后各自的族人把他们拖走。临走时佛间看着他，忽然说了句："你很强。"
田岛当时没答话，只吐了口带血的唾沫。
后来又见过很多次。每一次都是生死相搏，每一次都没杀死对方。可不知从什么时候起，他们之间那点纯粹的仇，变了些味道。像两个在黑里走了太久的人，忽然发现对方也在走同一条路——方向相反，可终究是同路人。
有一回在战后的废墟里，两人隔着一地尸首对视。佛间手下留情，没劈下来那一刀；他也收了手里的苦无。谁都没说话，各自带人走了。从那以后，两人在任务里撞上，下手都比从前"重不到要害"。族里的人看不懂，只当是两族打累了。
只是现在还不到把两族重新摆上台面的时候，那未知的东西还没露头。若两族太早联手，它一定会缩回去，换个身份接着藏匿。所以田岛只能接着演。叫孩子们以为两族真的决裂，叫主战派接着叫嚷，叫贵族以为宇智波还在内斗。这层壳不破，那东西就会以为一切还在它掌心里。
这出戏演得很苦。斑和泉奈不知道底下的事，他们是真的难过，真的伤心。每回看斑把自己往死里练，看泉奈坐在院里发呆，他心里都一阵发紧。可他不能说。说了，戏就演不下去。
他只能忍。等。
案角压着一张安置点的草图，是伊奈让人誊了给他的。图上标着田队、木工棚、大灶、卡口、暗哨的位置，一笔一画，清清楚楚。他盯着那张图看了很久。图上这点点点，半年前还不存在。半年后，它们已经有了几百口人、几千亩地、一条刚开头的商路。
这是他这个当族长的，从前想都不敢想的局面。刀还得接着磨，可刀鞘，也得开始编了。
——
而伊奈，正在安置点里做另一种准备。
三族代表住下的第二天，天刚亮，鹿原就带着人在修渠。
安置点原有的那条渠，是老村长在世时挖的，年久失修，渠底积了半尺淤泥，渠岸塌了好几处。鹿原绕着渠走了整整一圈，才蹲下画走向。他先看哪边高、哪边低，又蹲下来把渠底的淤泥抓起来捻了捻，才拿树枝定线。老根在旁边看着，看着看着，不知不觉把手里的锄头放下了——他种了一辈子地，修渠却还是头一回见人这么细法。
晨雾没散透，薄薄一层罩着村子。鹿原蹲在渠边，拿一根树枝在泥上画水的走向，画得极认真，眉头皱着。旁边几个安置点的老农边看边点头。
秋道的人确实有力气。两个壮汉抬一条石，气都不多喘一口。那石又大又沉，两人抬着走得稳稳当当。他们把条石搁在渠边，一块接一块，把渠岸砌得齐整。
山中的女忍带了几条驯犬，在村外转，把可能藏蛇的土洞都标出来。那几条狗很安静，不叫，只低头嗅，尾巴轻轻摇。女忍跟在后头，手里一根短棍，有洞的地方插个小旗。
伊奈没站在旁边看。她卷起裤腿，跟着一起搬石头、清淤泥。她力气小，可查克拉控得好，能用细流把淤土一点点冲开。她蹲在渠里结印，一股细水顺渠底推过去，把污泥冲得干干净净。
泥水溅到脸上，她随手一抹，接着干。脸上一道一道泥印，她也不在意。
鹿原在旁边看了她一会儿，开口："小东家做这些，不怕族里人说你有失身份？"
伊奈把一截断根从渠里扯出来，甩了甩手上的泥："身份是别人给的，活是自己干的。你们先忙着，我去上头看水口。"
她走到水口边蹲下，试了试水势。水温温的，比溪水还暖。她捧了一捧闻了闻，又用查克拉探了探，回头对鹿原说："这水不能直接浇新苗，得先过一道草滩。水太肥了。"
鹿原点头："上游有兽群过夜，水肥是好事，可伤嫩根。这你也懂？"他语气里带一丝意外。他原以为这个年纪尚小的孩子能想出安置点、龙商会这些点子，已很了不起，没想到连地里这些细活都门儿清。
"前阵子跟几个老农学的。"伊奈站起来拍拍土，"你们奈良人不也懂药懂农？别当我看不出来，你昨天在田边看苗，看的可不是热闹。"
鹿原笑了笑，没再试探。他发现这个小东家，比他想的还难对付。看着是个孩子，心思却细得很。
那天收工的时候，秋道的两个壮汉吃了三锅粥，把安置点负责伙食的妇人吓得直捂粮袋。鹿原看见了，主动跟葵说："秋道能吃，也能出活。你们算着口粮，我们多开两分地，顶得上。"葵把这话学给伊奈听，伊奈笑了："鹿原这家伙倒是先把账给算了。"
山中那几条狗，第二天就帮着叼走了两条毒蛇。村里几个原先怕狗的孩子，第三天开始偷偷给狗喂窝头。
鹿原自己也没闲着。修完渠，他又跟着老根去看了几块新地，蹲下来抓土、闻味，跟老根嘀嘀咕咕说了半天。老根起先还端着老农的架子，后来越说越投机，到傍晚的时候，已经拉着鹿原，要他第二天一起去看北边那片薄地。两个种地的人，一个懂忍术一个懂农，聊到日头落山都舍不得走。
——
傍晚，伊奈回到家，斑和泉奈已经等在廊下。
夕阳把院子染成金红，忍冬藤的叶子在晚风里沙沙响。斑坐在廊柱边，拿一块布巾擦苦无，一下一下，擦得锃亮。泉奈坐在他旁边，手里转着一枚苦无，转得飞快。
三人在老位置坐下，说起安置点扩大后的新麻烦。
斑先开口："现在三族代表住下，村外人手多了一倍。巡逻够用，可羽衣若真从北坡下来，安置点撑不过一炷香。"他声音低而沉，像在陈述一件事实，"北坡地形杂，林子密。他们从那边摸下来，暗哨难提前发现。"
泉奈接话："那就把外围卡口往北推。不能等人家到了村口才喊人。"他语气急，"在北边三里外设个前哨，一有动静就发信号。怎么也多争出一炷香。"
"推太远，反而刺激他们。"伊奈说，"羽衣还在等橘家的意思。我们摆
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