她们约在学校附近一家咖啡厅。
彼时是下午三时，一个略微尴尬的时间点。角落立钟当当的敲击声中，钟许媛落座在她面前。
应挽的第一个想法是，人在屏幕中和现实中看，果然是很不一样的。
不知是不是脱离了商业场合的缘故，钟许媛瞧着比一板一眼的新闻图中瑰丽太多，尤其是那双眼睛，像是天生就饱含了一汪泉水，看谁都是柔情。
项珩与她的眉眼有八九分相似，另外一丝凌厉，应挽猜测来自他的父亲。
“你好，你就是应挽吧？”
她与项珩一样，十分擅长自然地做一段对话的引导者。
“您好，”应挽点头，差点冲口而出，项夫人。这称呼太官方，深究起来，其实一种来自大众的叫法。
她作为项珩的女朋友，应该怎么称呼他的母亲？
“别紧张，叫我阿姨就好。”钟许媛身上有着比项珩更为柔和的掌控感，这让她即使置身于一群满是焦虑的学生中间，也松弛得浑然天成。
服务生送来了餐单。
“想点些什么？”
还是能听出来，她说话的口癖和京城本地人不太一样。
“红茶就好。”
这个时间，应挽不觉得困，却莫名有些游离。她怕咖啡喝了心悸，又怕果汁集中不了精神，最后还是选了温和的红茶。
服务生走远。
钟许媛并未急着开始话题，可应挽到底年轻太多，只觉得度日如年。
不过多时，她盯着桌上一处细小的凹痕，先启唇：“您找我来，是因为项珩吗？”
钟许媛轻轻转着手上的戒指，没有回答，只是抛回一个问题：“你应该知道，西城区那家栖玉，阿珩有一套常住的套房？”
“嗯。”应挽微怔，还是点了头。
应挽以为他母亲要往一些隐秘的话题去问，却看见她从包里抽出薄薄一张信封，推到她面前。
“这里面是三张照片，拍摄地点在栖玉的3001房间。”钟许媛波澜不惊地阐述，“我觉得，你作为阿珩的女朋友，有必要知道。”
栖玉的三十层，窗景最好的那一间套房是不对外流通的，明明头尾都不占，房号却是明晃晃的一号。
83001。
之前她在夏续喝多了，就住在那儿。
一张毫不起眼的牛皮纸信封，此刻仿似潘多拉的魔盒。
红茶还未上来，魔盒已经被摆上台面。这感觉，就像演员还未换上戏服，就被推到舞台中央。
应挽缓慢伸手。她无比希望此刻有一个意外从天而降，能够打破这动作的连贯性。可惜没有，她摸到信封，打开了封口。
不等倾倒，里面的照片就自动滑出，列在桌上。
无知无觉间，红茶上桌，被摆在照片一旁。
暖意蒸腾，应挽怀疑是被袅袅白雾遮挡了视线，顷刻间，她双眼一片虚焦。
视觉的传输速度骤然放缓，迷雾移开，她先看清项珩的侧脸，然后，是他的左边......
任她绞尽脑汁也不会想到，应水柔和项珩会出现在同一张照片里。
三张照片组成了一组定格动画。
照片背景是熟悉的巨幅落地窗，窗前仍是那张墨蓝色的躺椅，应挽曾在酩酊大醉后的早晨，靠在那张躺椅上接项珩的电话。
此刻，那个位置上的人换作了项珩。他身上是酒店的浴袍，以一个不太舒服的姿势靠在椅背上。画面拍得不算清楚，看不出他是睡是醒，但能隐约瞧见他蹙着的眉心，应该是不太舒服的。
应水柔身上的衣物与项珩如出一辙，眉目浅淡，甚至没有化妆。她以一个慵懒的姿势靠着躺椅旁的酒柜上，定格动画播放，到第三张照片里，她已经俯身靠近项珩身边。
再拙劣的拍摄，都挡不住恰到好处的悬念。无论是昏黄的光线，还是应水柔伏低的腰肢，都在不甚其烦地昭示着，有什么要发生了。
“上周五，我办公室里多了一个陌生的信封。”钟许媛打破长久的沉默。
“其实我和他父亲都没有窥探他私人生活的习惯，但毕竟......”她隐晦地笑笑，笑里有无奈，“照片里的女孩，是你的妹妹吗？”
“或者应该说，是继妹？”
应挽用尽力气，点了一下头。
她家里什么情况，他母亲应该早就清楚了。
她什么也说不出。
钟许媛接着说：“那个信封里，还有一句话，要我用一百万来换这三张照片的控制权。”
应挽猛地睁大眼睛：“您......”
"我给了，毕竟再怎么说，项珩是我亲儿子。”钟许媛笑得很洒脱，“应挽，我今天来找你，不是为了让你愧疚，也不是要让你难堪。一百万，对我来说不是大数目，换项珩的一个名誉，没了就没了。
但很快，她语速越来越缓：“但以后的事......谁也说不准，对吗？”
应挽想，钟许媛已经给足了她面子。
钟许媛靠上柔软的腰枕，深吸一口气：“对了，阿珩应该跟你提到过我？”
应挽对着面前那盏红茶盯了很久，听见声音才发觉这姿态不礼貌，抬起头，重新与他母亲对视。
“嗯。”她小声应。
“好久之前，他突然跑来找我，问我在他小时候经常听的一首粤语歌叫什么。”钟许媛粲然一笑，“我当时听他这么问，就觉得，应该是有点情况。”
《下一站天后》？
钟许媛瞧着应挽的神情，点点头，继续往下说：“那段时间，这样的歌特别流行，情情爱爱的，听起来很诱人。”
“我是被苦情歌荼毒很深的一代，可能还保留了以前的惯性，手机电脑里，车载曲库里，还总是以前那些歌。项珩小时候就总跟着我听这些，可能以为她妈妈是个恋爱脑吧？”她勾唇笑笑。
“我以前是个完全爱情至上的人，现在...虽然我也很珍视感情，但经历多了，才发现有很多更重要的事。”
应挽到最后，已经不太能听清了，她所有的精力全部用于维持最后一点得体的表情。
听到这里，她竟下意识顺着钟许媛的话，有些没礼貌地反问。
“比如呢？”
“我没有办法举例，应挽，我不能真正和你感同身受。但除了感情，你也一定有你在乎的东西。”她似乎觉得太严肃，嘲弄一声，“可能和那小子谈恋爱，很多人会觉得，未来会像做了火箭？”她浅笑，是在为话里的揣测抱歉，“可我倒觉得，他会是你的拖累。”
“应挽，你是个前途无量的姑娘。可能等你走了很远以后，回头看，无论是和阿珩的这一段，还是你的...家庭，都只是微不足道。”
应挽哑口无言。
她还能说什么呢。
她什么也说不出。
她宁愿他母亲能够声嘶力竭地痛骂她一顿，让整个咖啡厅的人都听到。或是气急之下，将那杯热红茶泼在自己身上，她也认了。
可她偏偏什么都没做。
就连希望她做出的选择，也是隐晦至极。
钟许媛拎包离开的时候，角落的立钟恰好再一次敲响。
红茶凉透了，飘散出若有若无的腥甜气味。
应挽一动不动枯坐了很久。
-
这段恋爱谈了多久，她就有多久没有回过应荣之那里。
这一年半之间，小区住户换了一茬又一茬，豪车爱宠也跟着撤出又入驻。
人这一生，盛极一时，或是萧条一瞬，都不过一眨眼的功夫。
应挽按下门铃的时刻，正逢夕阳西下。巨大的火球滚滚西沉，泼洒出一片暗红的染料。
站在玄关，管事阿姨还是以前那个，见她回来，极力掩饰着惊讶，着急忙慌要帮她换鞋。
应挽摇摇头：“我说几句话就走。”
开口才发现声音干涩地吓人，她清清嗓子，再开口，仍是徒劳。
“我爸呢？”
“先生今天早早就出去了，一直没回来呢。”阿姨拿着一双崭新的拖鞋，仍在坚持，“小姐，要不你还是进来坐坐吧。”
应挽欲开口，先瞧见一抹艳丽的裙摆从主卧飘出来。
管静趿着一双低跟拖鞋，踢踢踏踏打着地面，飘飘然挪到沙发上。
“小挽，来了怎么不提前说一声？我好给你开门。”她仿佛才注意到她，拍拍自己身边的位置，“在那站着干什么？过来坐。”
“妈——谁啊？”
娇俏的声音由模糊转为清晰，应水柔以一种更具侵略性的动静小跑出来，趴在二楼的拉杆上。
应挽心中不合时宜地扯出一点荒谬的笑。
眼前一切竟像是一出早已完美排兵布阵的戏，空旷的客厅就是舞台，门一开一合，戏子便各据一端，粉墨登场了。
她莫名想到那出《罗密欧与朱丽叶》，在一段激烈的配乐之前，她有一句被删掉的旁白。
“好戏就要开场了。”
删除的理由很简单，老师认为，冲突的开始是不需要旁白的。
应挽还是换了鞋，走到水晶吊灯夸张的碎光下。
“小姐，喝杯茶吧。”管事阿姨给她端了一小杯茶盏来。
应挽低声道谢。
杯盖打开，又是红茶。
暖意下肚，她向着应水柔的方向偏头，眼角被吊灯的光晃得生疼。
她开门见山：“你什么时候去的栖玉。”
应水柔一丝惊讶的情绪也没有，她趴在木质扶手上，假意思考片刻：“记不清了，上个月吧......”
话未说完，又惋惜地爆发出一声惊叹，“姐，你消息也太不灵通了吧？”
应水柔施施然下了楼梯，一分一秒的脚步声中，应挽只能从她脸上读到四个字。
胜券在握。
应挽才注意到她在家里也穿了高跟鞋，鞋跟敲击地面，像她给自己敲响的咚咚战鼓。
终于，她逼近应挽面前。
“项珩把你保护得真好啊，居然让你现在才知道......哦，不对，他应该根本没打算告诉你吧？那你是怎么知道的？他妈妈约你了？”
她挑衅地凑近应挽的耳畔，再低的耳语也压不住明晃晃地挑衅。
“姐，你男朋友的滋味还挺不错的。”
啪！
清脆一声响，应挽用尽全身力气给了应水柔一巴掌。
“应挽！”
管静再也沉不住气，蹭的一下站起来，啪嗒啪嗒，气势汹汹冲过来，扬起手就要往应挽脸上招呼。
只不过，掌风划过一半，那张戴着鸽子蛋戒指的手被应水柔半道截住了。
应水柔顶着迅速红肿起来的巴掌印，笑得像一只花枝招展的贵宾犬。
“妈妈，我没事。”她给管静递了个安抚的眼神，很快朝着应挽扔出下一个炸弹。
“应挽，你是给项珩下了什么迷魂药啊？能让他为了你，把人打成那样？”
“什么？”
应挽脑子嗡的一声响。
应水柔还在自顾自说着：“不过话说回来，他那样的人，估计把任宗宇打死了，也觉得死不足惜吧？”
“你别这么吓人好不好？”应水柔瞅着应挽死死盯着她的瞳仁，笑出了声，“你不会贵人多忘事，把任宗宇的名字也忘了吧？”
应挽的脑海里，一个念头闪电一般劈过。
应水柔刚到美国的时候，换过一任男朋友。
那段时间她朋友圈突然更新极度频繁，鲜花美酒礼物，一样没少，应挽看她在评论里的统一回复才知道，她换了个男朋友。
有一个朋友圈专门秀了一副情侣戒指，女戒内圈刻的字母是Ren。
原来项珩对她的好感，是任宗宇的投名状。
提到这个名字，一旁的管静倒浮现出一丝不满，顺口提了一句：“小柔，你那个前男友，是不是姓祁来着，他现在怎么样？”
“祁连？”应水柔冷哼一声，像被恶心得厉害，仍面朝着应挽，头也没转。
“他这个人，什么都好，也比我们家有钱得多，但你知道吗？他每次想要亲我，每次忍不住要做那档子事的时候......我一想到他以前喜欢过你，就恶心得想吐！”
“怎么，干嘛一副不可思议的表情？”应水柔越说越打不住，像是疯了，“项珩估计还不知道，你高中的时候和别人有过一瓢水的缘分吧？”
应挽早已无心回顾高中的前尘往事。
所以，或许在那间医务室门口，在她还没说出那句“喜欢你”的时候，应水柔就已经知道了一切。
所以，去年冬天，她在御墅的旋转楼梯前仓皇而逃，是为了掩饰一个早已人尽皆知的秘密。
她这么久的提心吊胆全部成了笑话。
她太傻了，连心中一直残存的那一丝侥幸都傻得可笑。
现在，那份侥幸也迎来了属于它的清算。
“你该不会以为你瞒得很好吧？笑话！就算没人告诉我们，就项珩那个把你捧到天上去的德行，也不怕被不该知道的人知道。”
应水柔阴森森一笑：“你说对吗？”
应挽做不出任何表情。
也许她小时候对母亲的苛责一直是错的。她太自以为是了，母亲用生命给了她前车之鉴，她还是义无反顾地跳进了火坑。
她也成了风月中的西西弗斯，自以为苦心孤诣的经营，其实不过是愚蠢的掩耳盗铃。
...
玄关一阵响动，应水柔终于停止了疯癫的喋喋不休。
“爸爸，你回来了！”
管事阿姨匆匆搁下手里的事情，赶去玄关迎接。
“先生，您回来了，我帮您把衣服......”
“让开！”
人未见到，声音先行。
这声音里夹杂了浓重的寒意与怒火。
应荣之皮鞋还穿在脚上，踢开准备好的拖鞋，疾步走进来。
应挽和巴巴迎上去的应水柔仿佛都成了空气，被他完全忽视。等走到管静身边，厚重的大衣被狠狠掼进沙发的一角。
管静几步上前挽起大衣，笑得甜蜜：“老公，你看你，想专门让我帮你挂衣服也不用当着这么多人的面......”
"管静！”
应荣之的暴喝充斥了客厅的每个角落。
他应该是被气得上头，抬起右手用力撑了一下自己的额角，才蕴着怒火开口。
“当初你给我和项家大少爷牵线的时候，是怎么保证的？！”
应挽已经木然的感官再次警铃大作。
管静显然愣了一下：“老公，你先消消气，我也是听人说......”
“听人说？你怎么不听鬼说？”
“我们不是已经拿到钱了吗？一百万......不是给那个农民工的家属了吗？他们不是也同意和解了吗？”
管静到了这个年纪，也许连她自己都没有发现，那双无辜瞪大的眼睛早已不是她的免死金牌。
“现在是项珩不同意！”应荣之醉酒一般怒吼，“你把我引荐给项晟那个小孩的时候，吹得多天花乱坠啊，啊？我佣人一样低三下四，鞍前马后伺候着，最后他妈发现伺候的是个绣花包子！”
“他们下边的工人出了事故也就算了，责任全推到我头上也就算了！现在是项珩要把这事儿翻出来，要重新清算！”
话音落，宽敞的横厅瞬间陷入一片可怕的死寂。
最后，是应水柔先喃喃打破平静：“不对，这明明是爸爸和项晟的事，关项珩什么事？”
她不可置信地缓缓抬头，怒目圆瞪，尖叫着指向应挽：“贱人！是不是你指使的！”她攥起应挽胸前的衣料，摇晃着，刑讯逼供一样逼问，“你是不是早就知道了，你说话啊！”
应挽像被利剑捅了嗓子，彻底失声了。
应水柔等不到回应，目眦尽裂，精致的眼妆晕满眼下，浓重的躁郁悉数裹挟在尖利的五指中，带着呼啸的掌风狠狠招呼过来。
一瞬间，天聋地哑。
一阵尖锐的耳鸣，应挽像进了真空，什么也听不见了。
眼前混乱的默剧仍在上演，她却像是连视觉也一并失去了。御墅那个巨大的旋转楼梯在她眼前扭曲，旋转，最后化作红茶杯里湍急的漩涡，带着她坠入无尽的深渊。
原来一切早已初露端倪。
那个时候
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