柳婉再来时，是第三天的早上。她穿一件半旧的青布短衣，袖口挽了两道，露出一截细瘦的手腕。她没有站在门口等，敲了几下门后便自己推开门走了进来。身后跟着一对父子，父亲五十出头，身形精瘦，手掌粗大，指节上留着常年握工具留下的茧；儿子年轻些，二十多岁，沉默地跟在后面，目光落在院中那些晾皂的木架上。
周姓匠人走到院中，先看了一圈周围的环境，然后转向陈折：“听柳姑娘说，你们想烧琉璃？”陈折侧过身，让出通往西厢房的路：“先看看地方。”
詹姆斯从屋里出来，手里没有拿任何东西。他站在院中，等周匠人走近了，才开始说：“我们需要的窑，不是烧陶的那种。温度要高，烟道要通，进气口要能调节。”他说话的时候目光落在周匠人身后的空地上，“如果按现有的窑改，需要加高炉膛，重新砌烟道，进气口也要改。工期大约半个月。”周匠人蹲下来，用手按了按地面的硬度，又站起来：“先带我去看看场地。”
詹姆斯走在前面，带着周匠人父子绕过西厢房，往寺院后墙的方向走去。说话声渐渐远了，被渠水隔成断续的片段。
陈折和柳婉沿着山间水渠慢慢走着。日头升高了，渠水在阳光下泛着白亮的光，流速不急，水声细碎。渠岸一侧是新翻的土，另一侧是正在转红的番茄和枝条上挂满青果的辣椒。柳婉走了一会儿，弯腰碰了一下渠边一片野薄荷的叶子，搓了一下，放到鼻尖闻了闻：“这附近长了不少薄荷。”
陈折说：“野生的。井台边上也有。”
柳婉把揉过的叶片放回原处，拍了拍手上的汁液：“我小时候住的地方，墙角也长了一片薄荷。我母亲夏天会摘来泡水，她说喝了凉快。”
“你母亲还在？”陈折问。
“在的。”柳婉说，“她身体不太好，不太出门。我父亲在府衙做书吏，养家吃力。大哥前两年娶了父亲同僚的女儿，多了一张嘴，日子更紧。底下还有一个幼弟，今年十一岁，读书用功，全家都指望他将来考功名。”她把话题引向了关于兄长幼弟的日常琐事，又聊了几句夏天的雨水和菜地的收成，才慢慢绕到绸缎庄门前那件事上。“上次在绸缎庄门口分开后，我回去想了很久。后来跟我父亲说了，我不想嫁给那个李公子。”
陈折没有接话，走在她旁边，听她继续往下说。
“我父亲当初应下这桩婚事，一是觉得我能过上安稳日子，二是想和商户人家结亲，将来幼弟读书应试时，能多一份资助。我跟他讲了李公子的事，行止不端，游荡狎妓，身无正业。又让他知道了小满的来历。一个收容被拐卖婢女的人家，风气不正，涉及刑案。父亲在府衙做了几十年书吏，最怕的就是卷入官司。他没有立刻答应我，但隔了两天，他说：‘你若实在不愿，便拿八字说事吧。’”
“走到哪一步了？”陈折问。
“纳采和问名已经过了。”柳婉说，“按六礼，下一步是纳吉。父亲还未正式回复对方吉兆的卜问。现在对外只说八字不合，恐有克害，暂时压下。对方还没有松口，婚事没有正式取消。只是拖住了。”
陈折走在她旁边，渠水还在流，水声细碎。她沉默了很长一段时间，久到柳婉以为她不会开口了，才说了一句：“需不需要我帮你想办法？”她的语气很平静，没有催促。只定定看着对方的双眼。
柳婉站在渠边，脚下是新翻的泥土，渠水从她身侧流过。过了一会儿她开口：“如果有办法，那就最好。如果没有，我自己也能拖得住。”她站了一会儿，又说，“我明天还会过来。周匠人那边，如果场地合适，我会和他再谈一次。”
陈折点了点头，没有多说。她站在渠边，看着柳婉的背影沿着田埂向院门的方向走去，步伐稳了一些。渠水从她脚边流过，把一片被风吹落的薄荷叶带向了下游。阳光照在水面上，叶片在水流中翻转了两圈，又恢复了原来的朝向。
回寺的路上，陈折放慢了脚步。渠水还在流，但她已经听不见水声了。她在想柳婉那句话——“如果有办法，那就最好。如果没有，我自己也能拖得住。”她需要一道真正让绳结松开的力。
她绕到寺院后门，穿过一道月洞门，在禅房门口停住了。一个老僧坐在蒲团上，手边放着一卷经文。他听到脚步声没有抬头，只是把经文合拢，放在膝上，等她自己说明来意。陈折在对面坐下，没有铺垫：“我想请您帮一个忙。”老僧没有问什么忙，只是微微侧过头，示意她说下去。陈折把柳婉的事说了，良家女子许配富商子，未过门便见对方终日流连教坊、挥金浪荡。女子不愿后半世堕入泥沼，只能借命理相克为由退亲，无奈男方家族势大，恐事后上门滋扰。她特来求一纸批语，好替那女子搪塞世人。
老僧垂眸望着手中佛珠，久久无言。檐外蝉噪林静，半晌，他方才抬眼，语气温和，带着禅门独有的通透：“施主悲心深重，老衲自知拦不住你入世之行。只是你日日目睹世间残缺，见
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