厅中一派惊心动魄的寂静，沈三爷忍不住回头看向妻子，看她褪下了张牙舞爪的癫狂，娇俏的面容无比萎靡、双眼红肿，他一擦额上的汗：“父亲、母亲……这如何使得？且儿在外仕途，管不了这后宅事，恐耽误孩儿们……”
宋氏眸光一亮，紧紧拉着皓哥儿的手，另一只手扯着丈夫的衣袖：“父亲母亲怎么罚儿媳都好，怎可叫我们母子分离！”她看着沈三爷软弱的面庞，心中升起渺茫的希冀，“何况、何况皓哥儿是三爷唯一的嫡子啊！”
这时，有方与韩氏不知为何，双双装楞的二人四目相对，居然在彼此眼中看出了如出一辙的叹息，有方微微垂眸，韩氏却一看她再看，又瞄自己那个事不关己的傻丫头与满脸紧绷的有衿，心底很是失落。
果然，宋氏的话一出，久不作声的老太太手上动作一停，但她依旧不说话，而老国公泄了点儿戾气，狼眉狠皱，话语含笑却几乎是咬牙说出来的：“好气派的嫡子，我虞国公府至今，还没有八岁行赌的嫡子！”他一双黑眸郁色深重，“他是你们唯一的嫡子，却不是我唯一的孙儿，说来说去，你就是不愿意叫哥儿在外头上进，也罢，领回你宋家去！”
宋氏银牙紧咬，死死不肯松开儿子的手，孤注一掷地看着沈三爷的背影。沈三爷确满心纠结，他确实只皓哥儿一个嫡子——想到这儿，他脑袋转了片刻弯，想起自己还有一个儿子，可惜是庶出……唉，他的妻子也是庶出，无甚气量、眼界也窄小，可见庶出的都没什么指望，所以怎能让妻子把儿子带回娘家？
他满腹纠结无人知，措辞半天，磕磕巴巴：“父亲……”
沈三爷的话被老太太放下佛珠的声音打断，她声调冷冷，“老三，那个沽酒娘子我已派人去打听过了，青年守寡、又无子女，随婆母安分守己地经营酒坊，邻里邻居声名都好，我与你父亲都满意，你若确有这个心，我便为你纳来。”这话直将沈三爷的心窝都拂软了，他磕巴地话全咽了下去，默默回头看了皓哥儿一眼，突想：也罢，他们夫妇二人怎么可能争得过父母？叫皓哥儿去了逐鹿书院才好，回来不准就脱胎换骨、鱼跃龙门了。
他沉下双肩，干巴巴道：“儿子只是去买酒……”但也再不为宋氏说一句话。宋氏如何听不出来他的未竟之意，不可置信地涌泪，尖声，“沈云堂！”沈三爷再度甩开她的袖子，伏地掩面，“劳父亲母亲、大哥大嫂为皓哥儿费心了！”
宋氏声嘶力竭地撕扯都无法阻止她此后十多年的命运尘埃落定，她先是咒骂，然后哭求，最后哀哀戚戚诉说自己对皓哥儿的不舍，皓哥儿直愣愣地看着母亲被七手八脚拖走，最后还是慢吞吞追出去几步：“母亲……”声音又低又茫然，早寻不见当日与有年对峙的样子。
老太太又让谭妈妈把沈三爷扶起来，“罢了，闹得这样疲累，回去歇着，哥儿姐儿们自也退下，你们祖父从外给你们捎了土仪，我让人一并送去你们自己那儿，没得在我这儿吵。”
孩子们又齐齐跪拜磕头，如潮水般散了去。有方牵着有年回了觉非阁，心口闷堵着，盯着绣活半天不动手，有年靠在她身边，先端端正正写了一篇大字，偏头看姐姐破天荒偷起懒，又晃着腿开始一起磨洋工。有方虽心不在焉，反应却没变：“沈有年！”
有年坐好放下笔，“姐姐，你不高兴吗？赵妈妈与我说，三婶娘从前欺负过我们，她现在被祖父、祖母罚了，你为什么反而难过？”
有方无奈，轻斜赵妈妈一眼：“妈妈要说就说，和阿年讲得掐头去尾，是要教她甚么？”赵妈妈实在冤枉，她确定自己是一概都说了的，低头去看有年，见她一派稚童天真，讪讪闭了嘴，想来自己的絮絮叨叨，小孩儿家家也听不完全。
有年左看看右看看，大声道：“姐姐不理我！”有方头疼起来，“午睡去！”有年双颊鼓起，却看得出姐姐眼底的倦怠，她回忆有方一贯与赵妈妈说话，十句有五句她都听不懂，便知道有方这会儿没耐性与她解释，她一咕噜眼珠子，往屏风后午睡去了。
赵妈妈先把有年哄上床，才慢慢绕出来，怜惜地看着眉宇间永远挂着忧愁的有方，她轻轻拍了拍有方的后背，“三房闹腾这些年，有今日是迟早的事，姑娘何必记挂她们的下场？”
有方盯着绣棚上的常青松柏，眼睛一拧，取剪子把修好的线全拆了，赵妈妈只好看着，等她慢慢拆完，听她说：“不绣这个了，貌不出众、枝叶还多。”赵妈妈挨着她缓缓坐下，“姑娘前儿还教年姐儿，做人须如松柏常青，自己想不准的念头，糊涂教了妹妹，岂不误她？”
屏风另一侧猫上一团小小的阴影，赵妈妈抿唇偷着笑，看破不说破，有方一抬眸，想着反正书房地上铺了厚厚的毯子，便不再去理会一道屏风后的偷听小贼。她重新挑了一朵娇花图样，语气沉下：“那是我说话太轻狂了，无端要怪一朵花长不成屹立不倒的树，花也好树也罢，各有各色，凭和以西家长比东家短？”
赵妈妈没应声，慢吞吞抚着她的肩，许久才问：“姑娘在气什么？”
有方描样子的手不停，一时说不出话，听屏风后憋不住呼吸的小猫儿漏了点儿声音，才回神道：“我从前就和妈妈说过，当初的事，我猜想大太太作壁上观而后又推波助澜，是为着除了一山二虎的隐患；其实这些年看下来，我也很清楚，三太太明火执仗、只知哭扯撕闹，大太太要收拾她实在容易，为何能叫她当初做到平分管家权的地步？”
无非是老太太有意扶持罢了，想叫两个媳妇儿打擂台。
赵妈妈沉默片刻：“勋爵人家，与世家清流，向来有所不同……”她说到这儿，有些说不下去
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