叶家旧案的卷宗，终于在尘封十余年后，重见天日。
大理寺的静室内，烛火通明。摊开的卷帙堆满了宽大的桌案，墨迹陈旧，纸张泛黄，散发着陈年墨臭与霉味混合的古怪气息。顾山月与叶淮然相对而坐，已在此枯坐了整整两个时辰。
窗外夜色如墨，更鼓声遥遥传来，已是子时。
顾山月揉了揉发涩的眼角，指尖点着其中一份证词抄录，眉头紧锁：“当年指证叶都督私吞矿银的几份关键证词，都出自当时矿上的几个管事和账房。可你看这里——”
她将两份并排放置的证词推到叶淮然面前：“这份说，叶都督是借修缮矿工房舍为由，虚报款项；这份却说，是借购置采矿器械，从中牟利。时间对不上，名目也对不上。还有这份粮饷记录，与户部存档的拨付数额差了近三成……若真是我父亲构陷，以他当时在户部的关系，做假账该做得更天衣无缝才对，怎会留下如此明显的破绽和矛盾？”
叶淮然凝视着那些字句，眸色幽深如寒潭。复仇的火焰烧了这么多年，早已将悲愤淬炼成冰冷的执念。可当真相的碎片以如此矛盾的方式呈现时，那股执念深处，竟生出一丝迟疑的裂痕。
“不止这些。”他拿起另一本厚厚的卷宗，那是他这几日动用人脉，从当年一些未受牵连的旧吏、老兵口中辗转打听来的零碎记录，“我父亲出事前半年，曾三次上书先帝，奏请加强西南几处新探明矿脉的守备，并**当地官员‘与民争利’、‘监管松懈’。其中一处……就在靖安侯府的封邑边缘。”
他抬起眼，看向顾山月：“若你父亲真为夺矿脉构陷我叶家，为何我父亲会屡次提及那里？更像是……他察觉到了某种威胁，或是……发现了不该发现的东西。”
顾山月心跳微微加快。她顺着这个思路往下想：“所以，有可能不是谋财，而是……灭口？有人不想让你父亲继续查下去，或者，不想让他把发现的事情捅出来？”
两人对视一眼，都在对方眼中看到了同样的猜测。
“孙长峰。”叶淮然缓缓吐出这个名字，指尖无意识地敲击着桌面，“他贪财，更有野心。一个赘婿，却能十几年间将侯府牢牢掌控在手，甚至可能早在我父母出事前，他的手就已经伸得很长。若他当时已在暗中经营某些见不得光的勾当，被我父亲意外察觉……”
“那么构陷你父亲，既能除掉一个潜在的威胁，又能将矿脉相关的浑水搅得更浑，方便他日后插手。”顾山月接道，脑子飞快转动，“甚至……他可能从一开始，盯上的就不止是侯府的家产。西南矿脉，利益惊人，若能借侯府的壳，行私采之实……”
她忽然想起赵华荣从宫中送出的那些零碎消息，想起账册上那些流向不明的银钱，想起孙长峰对谢恒那般近乎急切的拉拢——一个清流翰林，对他一个赘婿而言，最大的价值或许并非钱财，而是那份能洗白身份、打通更高层关系的“清誉”与前途。
若他真想将隐藏的家人扶植起来，甚至改换门庭，需要的不只是钱，更是权，是名，是一条能爬上高位的青云梯。
“等等，”顾山月忽然坐直身子，“如果他的目标一直是更大的东西，那他对侯府的掌控，或许比我们想象的更早。姑姑说他当年是‘逃难入京’、‘亲人死绝’……可一个真正走投无路的难民，哪来的本事在短短几年内，将侯府庞大的庶务打理得井井有条，甚至架空了所有老人？”
若真如此，孙长峰此人，比他们预想的更加深沉可怕。
就在这时，门外传来**刻意压低的嗓音：“将军，夫人，派去滁州和栖霞山的人回来了。”
“进。”
**推门而入，身上还带着夜风的寒气，神色却带着几分振奋：“滁州那条线，查明了！那间药铺的幕后东家，经多方确认，是一个名叫‘孙茂’的中年人，约莫四十岁上下，自称是南边来的药材商。但咱们的人设法看到了他的真容——与孙长峰有五六分相似！更关键的是，此人每月中旬都会离开滁州几日，行踪隐秘，咱们的人跟丢了两次，但第三次，大致摸清了他的去向——是往京城西面的栖霞山方向！”
“栖霞山北麓那个庄子呢？”叶淮然追问。
“庄子守备极严，暗哨明岗都有，咱们的人不敢靠得太近。但远远观望了几日，发现庄子里的仆役不少，且似乎有女眷和孩童活动的迹象。采买的下人每隔五日下山一次，购置的米粮菜蔬分量颇大，不像寻常别院。”**顿了顿，补充道，“还有一点……咱们的人在庄子外围的树林里，发现了丢弃的药材渣子，其中几味，与鬼手张前辈提过的、配置某些特殊**所需的原料吻合。”
顾山月与叶淮然交换了一个眼神。
孙茂，与孙长峰面貌相似，定期前往栖霞山，庄子有大量人口居住，还丢弃了可疑的药渣……几乎可以肯定，那就是孙长峰隐藏的家人，甚至可能是他的兄弟子侄！
而配置**的痕迹……更是将庄姨娘乃至靖安侯的死亡，与孙长峰牢牢绑在了一起。
“看来，我们得亲自去一趟了。”叶淮然站起身，肩上的箭伤已愈合大半，动作间已无大碍，“有些事，必须当面问清楚。”
顾山月点头：“越快越好。孙长峰在天牢里至今不认罪，三司审问进展缓慢。仅凭那老仆的证词和玉佩药方，虽然能定他毒害我父亲之罪，但庄姨娘的死、三叔的死，乃至叶家旧案，都还缺乏直接证据。若能找到他的亲人，或许能撬开缺口。”
“我安排一下，明日一早出发。”叶淮然雷厉风行，“轻装简从，快马加鞭，三日之内，应能赶个来回。”
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然而，就在他们出发次日午后，疾驰在京郊官道上的马车，便遭遇了伏击。
当时马车正行至一处山道拐弯，两侧是茂密的树林。
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