清早，宋海晏醒来时见金色的晨光透窗而入，竟是雪后新晴之日。
他下意识又去摸萧含光的额头，还未触到她的肌肤，那只手已被她捉住，宋海晏察觉不妙，闪电一般将手抽回。
萧含光已坐起身，朝他看了过来，问道：“阿晏，你躲什么？”
宋海晏察觉刚才失态，连忙道：“今日天气甚好，我去厨下看看大娘是否备好了早饭，再去为你煎药……”
他若无其事地穿好衣服，向门外走去。
萧含光从后面唤住他：“等等，阿晏，我有事情想问你。”
宋海晏停步，“什么事？”
萧含光道：“那天在林中射伤我的人，是屠越吗？”
宋海晏点了点头：“是。”
萧含光道：“我听说屠越所用箭支淬有剧毒，乃是百越山间的珊瑚蛇毒，中毒者十不存一。故而我虽只被割破些皮肉，也当场昏迷。阿晏，你是如何替我解毒……”
宋海晏：“中了这蛇毒也未必就有事，七年前我也曾中过，如今不也好好的？”
萧含光目光仍凝在他的一双手上，“既然如此，阿晏，你为什么不敢让我看你的手？”
那一双清露般的眼眸满是怜惜和痛楚，宋海晏还有什么不明白的——她已经全都知道了。
他转身，重新在榻边坐下，轻轻叹息一声：“阿幸，我七年前中过这种毒，蒙舅舅何长龄身边的军医替我解毒，侥幸活了下来。前日我和屠越在林中对箭，他死在我的箭下，我也同样中了一箭，伤在肩头。可是这一次只有外伤，蛇毒于我已经无太大效用，我猜是我的血可以压制蛇毒，那时你中毒昏迷，我便用自身的血替你解毒。我心里实在开心极了，只需要用我的血就可以救你……世上没有比这更简单轻易就能得到的药方了……”
他脸上的梨涡再次浮现，“所以，阿幸，这本来没什么大不了的。如果换作是我中毒，你的血可以给我解毒，你会愿意吗？”
萧含光只觉得心口像被什么东西狠狠撞了一下，酸涩猛地涌上鼻尖，却又止住。他故作轻松，仿佛这不过是一件微不足道的小事，不希望她因此感到歉疚。
她若表现出在意和难受，他反而会更加不自在。
她闭上眼，藏住眸中泪意，轻轻点了点头，道：“当然。”
宋海晏神态明显放松了下来，笑道：“所以嘛，你不用将这件事放在心上。”他又凑到她耳边，轻轻吐气：“当然，如果陛下觉得亏欠，予臣一点赏赐就好。”
湿热的气息裹着她的耳廓，萧含光脸颊微红，觉得但凡她所拥有，只要他想要，都愿意赐予，道：“你想要什么赏赐？”
宋海晏却并不说话，只似笑非笑地看着她。
萧含光凝望着他：“到底想要什么？”
宋海宴看着她的眼睛，在那一汪星海中看着自己的倒影。
他本来想索要一个吻，却被那目光黏住了，只想长长久久住在她眼眶里，沉溺其中，再难去想什么旁的事情。
他哑声道：“阿幸，你这般看着我，已是莫大恩赐，我又哪里还需要别的赏赐？”
……
秦大娘将热气氤氲的早膳摆在桌上，陶碗里盛着金色的小米粥，素白瓷碟托着两块焦香麦饼，几碟佐餐小菜错落摆放，莹白的薤菜、绿的腌萝卜，看着就让人食指大动。秦大娘本是齐椽府掌勺的厨娘，这些家常吃食也做得极讲究。
萧含光将米粥吃完，又夹起麦饼慢慢咀嚼，秦大娘笑道：“小娘子今日气色看着好多了，胃口也比昨日好，这病快见好了。”
萧含光笑道：“承您吉言，我也希望能早点好起来。”她风寒尚未完全退去，嘴里几乎尝不出味道，也没有多少食欲。但还是尽力将麦饼嚼碎，咽下去。她要早点好起来，她不愿再看到宋海晏为她流血，也才能早点回宫去。
雪后初晴，屋檐下的冰凌正滴着融水，寒意倒比昨日更盛。宋海晏将煨药的火炉移到房中，三人围炉烤火。
秦大娘坐在火炉边，做起针线活，手中看起来是一顶男子穿戴的风帽，上面是幞头，下面及肩的帽裙，能将脖子耳朵全都围挡得严严实实。她絮得厚实，针脚细密，显见得是用了心的。萧含光看在眼里，含笑搭话：“大娘，这帽子是给谁做的？”
秦大娘抬头笑道：“还能有谁？自然是阿赵。他跟着二公子，整日风里来雪里去的。昨日见他耳朵冻得通红，我翻箱笼时，寻出些做冬衣剩下的布头，刚够缝这么一顶。”
宋海晏闻言心念微动，阿赵潜伏在齐椽身边，竟能得秦大娘这般照拂，如待亲子一般，不知二人是如何结缘，便问道：“大娘与阿赵是如何相识的？”
秦大娘捻着针线，絮絮说道：“这话说来就长了……”
原来秦大娘本是庄户人家，那年遭了饥荒，便与丈夫卖了田产，一路逃荒到金陵。一双儿女都没熬过那趟颠沛，死在了路上。到了金陵后，夫妻二人无以为生，只得卖身到齐氏庄园做了仆役。秦大娘因厨艺尚可，在后厨帮衬；丈夫则在前门做护院。谁知没两年，丈夫便染病去了。
自那以后，她一个寡妇度日，门庭总不安生，常有些不三不四的人上门纠缠。一日她出门去，偏遇个老光棍上前拉扯调笑，恰被阿赵撞见。他当即上前打跑了那老光棍，那人自此再不敢来骚扰。
那阿赵是个哑巴，脸上又带着一道疤，秦大娘起初见了也有些害怕。经此一事，才知他原是面冷心热的男儿。她既失了丈夫，又无子女，便想着认他做义子，也好在这园中有个依仗，不至再受欺负，阿赵竟也应了。
此后，阿赵得空便来她院里坐坐，那些无赖光棍便再不敢登门。秦大娘也将一腔慈母心肠都放在阿赵身上，缝补浆洗、嘘寒问暖，两个天涯沦落人，就此相依为命。
秦大娘说到这里，吁叹道：“阿赵虽是螟蛉义子，但我视他如亲生骨血一般。我这后半辈子最大的希望便是帮他娶上一房媳妇，让他身边有个知冷知热的人。可惜我提了几次，他都使劲摇头，比划着说他不会说话，脸又毁了，不愿意耽误人家姑娘家。其实啊，这女儿家择夫婿，容貌都是其次，关键是要人品贵重，知疼着热……”她转头望向萧含光，“阿幸娘子，你说是不是这个理？”
萧含光温声道：“大娘说的是……”
“可任凭我磨破嘴皮，他偏是不听。有时见他独自坐着发怔，像是念着往昔什么人。我刚要问起，他便坐不住，转身就走了……”秦大娘又转向宋海晏，恳切道，“宋郎君既与他相识在先，或许您的话他能听进几分。下次他来，还请您帮我劝劝他。”
宋海晏心中叹息一声。赵松声和宋碧棠自小青梅竹马，七年之前，赵金镝害死他父亲，这桩婚事已经不可能。赵松声留下玉佩退婚，内心却没有那么容易割舍。何况宋碧棠现在已经心有所属，赵松声若是能放下这段感情，自是最好不过。
他颔首道：“我且试试，只是他未必肯听我的。”
秦大娘闻言，脸上顿时绽开笑意，忙道：“宋郎君肯费心，老身便感激不尽了。”
***
两天后，齐椽派出的信使到达了毗陵的扬州军驻地，扬州都督齐栋遂传檄文于四海。
檄文中直指皇帝近臣齐韶，称其花言巧语，蒙蔽太皇太后，得以改姓为齐、入朝为官，实乃北魏派来的细作，狼子野心，意在倾覆社稷。蛰伏天子身侧数载，蛊惑君上、操弄朝纲，致使大楚乱象丛生。齐栋以 “诛齐韶、清君侧” 为名，亲率大军，剑指金陵。
齐阀扎根江东数十载，朝中党羽众多。加之两月前，齐韶曾上疏奏请复兴太学，此议虽明面上无可指摘，却触动高门大族根基，早令世家心怀怨怼。檄文既出，江南门阀闻风而动，或遣子弟领军，或献粮草相助。天师道之乱还未彻底平定，江南之地便又再起波澜。
偏生在此节骨眼上，皇帝并不在朝中。中书令魏膺之连夜率文武大臣上鸡笼山行宫奏陈国事，被禁军阻拦。太皇太后懿旨，要求文武大臣各归衙署理事，不得擅议朝政，违者严惩。
皇帝感染风寒，在鸡笼山行宫养病不出，司徒公齐鸿摔了腿，幽居永寿宫，齐栋以“清君侧”的名义亲率大军向金陵进发。一桩接着一桩，就算再迟钝的大臣，也知道朝中必定是出了大事。
黄昏时分，一辆马车停在永寿宫门口。车帘掀开，齐韶疾步踏入殿内。
上首凤座之上，太皇太后虽强撑威仪端坐，眉宇间却倦色难掩，不过短短数日，她已经苍老了许多。
齐韶上前行礼毕，太皇太后微微抬眸：“齐韶，可寻到陛下踪迹？”
“尚未。”齐韶长身玉立，声音沉着。纵使身处金陵风云的漩涡，这位年轻臣子依旧神色从容，眉目间不见半分焦灼之态。
“齐韶，你有没有想过，皇帝可能已经死了。”太皇太后深深地看了他一眼，“你没有找
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